Я колись обрав «просту дівчину», щоб досадити своїм багатим батькам, але її секрет перевернув моє життя…
Зараз все це спливає в памяті, як сон ранніх років у Тель-Авіві, коли моє серце ще жило на автопілоті. Завжди робив, що заманеться нічні тусовки на шляху Яркон, новітні авто, відпустки на островах Егейського моря. Чому ні? Адже я був сином родини, що володіла мережею торгових центрів на всьому узбережжі, і з ранніх років усі були певні: одного разу я очолю цю бізнесову імперію.
А потім настав момент, коли батьки вирішили, що настав час моїх «справжніх» кроків у життя.
«Слухай, Ейтан», звернувся батько (чорнявий, кремезний, з незмінною суворістю в голосі), ніби ми укладаємо бізнесову угоду. «Ми з мамою вирішили: настав час дорослішати».
Я сміючись відмахнувся: «Дорослішати? Ви натякаєте на шлюб?»
«Саме так», кивнув він. «Тобі вже майже тридцять. Якщо хочеш отримати ключі від нашого бізнесу, покажи нам, що здатен стати сімейним і відповідальним. Це значить дружина, дім, стабільність. Не можна керувати компанією, живучи, як у серіалі!»
Мама лиш стиха зітхнула: «Твій батько виріс у нічим, усе побудував сам, Ейтан. Наследник має бути зрілим і серйозним».
Було прикро до болю. Їм потрібна була «правильна» дружина? Гаразд. Я вирішив надолужити і зробити якраз їм на зло: привести у дім когось із зовсім іншого світу, чия простота йшла б поперек їхнім уявленням про життя.
Так я й зустрів Нуріт.
Я вперше побачив її на благодійному ярмарку біля старої синагоги в Яффо. Вона була надзвичайно проста, без прикрас, у платті кольору слонової кістки, із заплетеними косами. На ній не було жодної помітної торгової марки лиш спокій, уважність і справжня відкритість.
Підійшов, привітався: «Добрий день, я Ейтан». Вона просто кивнула з легкою посмішкою: «Шалом, Ейтан». В її голосі не було ані краплі захоплення: ніби я був звичайним перехожим.
«Звідки ти, Нуріт?» питаю.
«З маленької мапи між багатьма», відповіла вона усміхаючись куточком губ. «Звичайний містечко під Нетанією». Очі в неї залишалися настороженими.
Моїм планам це і підходило!
Я вирішив перейти до суті: «Слухай, Нуріт, як ти взагалі ставишся до шлюбу?»
Вона підняла брову: «Це як, ти зараз жартуєш?»
Я усміхнувся: «Знаю, це дивно. Але я шукаю когось, з ким міг би одружитися із власних мотивів. Але є умова: треба буде пройти кілька проб».
Вона засміялася несподівано тепло: «Дивно, але думаю, я саме хотіла би поекспериментувати з шлюбом».
«Справді?» питаю. «То укладемо угоду?»
Вона окинула мене вивчаючим поглядом, потім знизала плечима: «Згідна, Ейтан. Але й у мене умова: не ставиш питань про моє минуле. Просто дівчина з малого містечка, цього досить. Домовилися?»
Я розсміявся: «Більше, ніж влаштовує».
Перший візит Нуріт у дім був наче холодний душ. Мама швидко оглянула її простий одяг і легче занервувала, татів погляд став ще суворішим.
«Нуріт, так?» натягнуто усміхнулася мама.
Тато лише суворо стиснув губи: «Ейтан, це не зовсім той вибір, на який ми сподівалися».
«Але ж ви самі просили, щоб я зосередився», відповів я. «До того ж, Нуріт саме така, як треба: тиха, чесна, байдужа до розкоші».
Нуріт перевершувала всі очікування ввічлива, але не надто поступлива, відповідала лаконічно, зберігала на зацікавлені погляди батьків дивну, спокійну рівновагу. Їх це дратувало.
І все ж, в ній було щось загадкове. Часом у її погляді проступала якась потаємна радість.
«Ти справді цього хочеш, Ейтан?» запитала вона після одного з вечорів.
«Як ніколи», засміявся я. «Вони вже на грані все йде за планом!»
Вона ствердно кивнула: «Рада допомогти».
Я був настільки зосереджений на незадоволенні батьків, що забув пильніше придивитись до самої Нуріт.
А потім настав великий благодійний бал у великій залі на Кікар Рабін. Кришталеві люстри, біло-золоті сервірування, сукні від ізраїльських дизайнерів. Нуріт ввійшла поруч, вирізняючись своїм скромним образом. Саме так я і планував.
«Сьогодні фінальна сцена», нагадав я їй пошепки.
Вона злегка всміхнулася: «Знаю план».
Весь вечір Нуріт поводилася ледь помітно, відповідала чемно і мало говорила. Батьки раз у раз кидали на неї скептичні погляди, але не втручались.
Аж тут до нас підійшов мер Тель-Авіва, широко усміхаючись:
«Ну здрастуй, Нуріт! Яка несподіванка!», міцно тисне їй руку.
Щелепи батьків до самої підлоги. Мер знає мою просту дівчину?
Вона кивнула з напруженою ввічливістю: «Рада вас бачити, пане мер».
«Ваша родина ще завжди у розмовах той дім для сиріт на півдні, як ви його підтримали! Без вас не було б нічого», сказав градоначальник.
«Я рада, що змогли допомогти», спокійно відповіла вона.
Мер відійшов, по обличчях батьків було видно повний шок. І тут підскочила сімейна знайома Гіла, очі на лобі:
«Нуріт, я й не знала, що ти повернулась!»
Вона злегка засміялася: «Я мало кому казала прийшла просто на… власне весілля».
Гіла глянула на мене і на неї разом: «Ейтан, ти навіть не уявляєш! Ти одружуєшся з Нуріт, Королівною Меценатства? Її родина одні з найбільших благодійників в усьому Ізраїлі!»
В мене пересохло в роті. Я чув це ім’я, воно звучало всюди. Просто ніколи не звертав увагу.
Уже пізніше, коли всі розійшлися, я відвів Нуріт у кут:
«То ти Королівна Меценатства?»
Вона зітхнула: «Так, моя родина власники найбільшого благодійного фонду у країні. Але я завжди хотіла бути окремо, не жити під цим іменем».
«Чому не сказала мені?»
«З тієї ж причини, що і ти не довіряв мені свої плани. Моїм батькам теж важлива влада. Я хотіла зробити власний вибір. Коли ми зустрілися я зрозуміла, що це наш шанс обом вирватись».
Я подивився на неї і побачив не тиху звичайну дівчину, а сильну людину з власною гідністю, яка відмовилась від знаменитого прізвища заради свободи.
Одного вечора, коли ми готували ще одну коротку перевірку для батьків, я мовчки довго дивився на неї.
«Що?» спитала Нуріт.
«Ніколи не думав, що ти така сильна, сказав я. Ти з усім цим справляєшся краще, ніж я».
Вона посміхнулась: «Я все роблю тільки для себе. Не для них».
І в ту мить я зрозумів, що «гра» скінчилася. Я почав по-справжньому її поважати. Мені захотілось залишитись з нею вже по-справжньому.
«Нуріт, може, варто сказати їм правду?»
Вона кивнула. Віднині не потрібно було більше прикидатися.
Наступного ранку ми зібрали батьків за столом у великій гостиній, старі кипариси за вікном хилились від вітру. Ми щиро все їм розповіли і я вперше зітхнув на повні груди. Я був готовий бути чесним. І рухатися далі поряд із Нуріт.
