Vejret blev pludselig varmt og solrigt, og Signe benyttede øjeblikket til at lufte sine puder og sit tæppe. Som puder brugte hun papirposer fyldt med savsmuld, og som tæppe fangede hun et gammelt vægklæde med røde hjorte. Hun spændte det på et reb mellem to bøgetræer, og ved siden af stillede hun en træbænk indbundet i rød læderimitat, hvor hun lagde sine hjemmelavede puder.
Maja havde levet på gaden i over et år. Hendes drøm var at spare nogle kroner, få sine tabte papirer i orden og vende hjem til sit barndomshjem i Sydjylland, hvor familiens varme og et normalt liv ventede. Indtil da boede hun i en forladt skovfogedhytte, som nu lå midt på en enorm affaldsplads.
I starten var lugten kun en svag baggrund, men efterhånden voksede bunker af affald hurtigere end noget, hun havde set før ikke dage men timer. Her kom byggeaffald, ødelagte møbler, gamle klæder, knuste tallerkener. Så fandt Signe en lille skab, en slidt pouf og endda en trækiste, som nogen havde smidt væk som værdiløs.
Snart begyndte supermarkedsvogne at ankomme med udløbne varer. Efter grundig sortering fandtes der spiselige grøntsager, frugt og endda frosne halvfærdige retter. Vandet var en mangelvare; Signe måtte hente det fra den forurenede å, filtrere det gennem klude og kul, som hun også fandt blandt affaldet.
Brænde var i overflod nedbrudte træstammer lå overalt, så opvarmning af ovnen var ingen udfordring. Dage gik i en ensformig rytme, og penge blev sjældent fundet i kasserede tøjbunker; en fundet mønt eller en glemt tegnebog blev betragtet som en skat.
En nat blev Signe vækket af lyden af en bil, der nærmede sig. Det var almindeligt, for de fleste bragte deres skrald i nattens mulm for at undgå at blive genkendt. Denne bil var dog anderledes en stor, dyr SUV, som i måneskinnet lignede et uhyre på hjul.
En mand steg langsomt ud, trak en enorm rulle ud af bagagerummet og skubbede den dybt ned i bunker.
Er det måske tagpap? Jeg kunne reparere taget Regnen kommer snart, tænkte Signe, mens hun mentalt opfordrede den fremmede: Kom hurtigere, lad den her!
Manden lagde rullen i en fordybning mellem affaldet, så sig omkring som om han overvejede sit valg, vinkede så til bilen og forsvandt igen med en brølende motor.
Sist, sukede Signe og gik i sine arbejdsklader. Hun tog de store gummistøvler på og trådte ud på gården. Himlen lysnede, og luften bar duften af den omgivende skov. Hun huskede, at der længere væk over en bakke lå en lysning, hvor svampe voksede værd at tjekke om morgenen.
Da hun nåede frem til stedet, hvor manden havde efterladt rullen, forventede hun at se et stykke tagpap eller tykk polyethylen. I stedet lå en pænt rullet tæppe på jorden et tæppe, der mindede dem fra de gamle herskende hjem.
Åh et persisk tæppe, så smukt og tungt. Trist, det er jo ikke til tagdækning, mumlede hun, men tilføjede så: Måske kan jeg bruge det som madras i stedet for savsmuldspuderne.
Hun løftede på tæppet, men det var for tungt. Da hun trak i en kant for at rulle det ud, hørte hun et svagt støjende suk inde fra tæppet.
Signe, som havde set mange mærkelige ting i sit år på gaden, fik første gang sit hjerte til at hamre. Hun gik nærmere og råbte:
Hvem er der?
Stilhed. Så igen et suk, og en svag kvindelig stemme: Det er mig Ingrid
Med kraft trak hun i kanten, befriede kvinden, som faldt ud, vendte sig og sukkede stille.
Hold fast, jeg hjælper dig! råbte Signe og løb hen til hende.
Da tæppet lå spredt ud, lå en lille, sart kvinde i pæne klæder på jorden. Hun havde et blå mærke på panden og så forvirret ud.
Hvor har han bragt mig? Til affaldspladsen? mumlede hun.
Uden et ord løftede Signe hende op, førte hende langsomt til hytten, satte hende i en stol og gik for at skifte til rene klæder. Den lille kvinde, som nu forstod, at hun var reddet, brølede i stilhed:
Jeg er i live Han ville begrave mig levende og ødelægge sit eget dyrebare tæppe
Signe tændte kedlen, hentede urt fra skabehylden, bryggede en stærk te og satte koppen foran sin gæst.
Jeg hedder Ingrid Andersen. Jeg har været russisksproglærer i mange år, sagde hun.
Er du en pige? spurgte kvinden overrasket, mens hun så på Singes korte klipning og mandlige tøj.
Ja, så er jeg, svarede Signe. Jeg kom til hovedstaden for at arbejde som barnepige, men på stationen blev jeg overfaldet. Alt blev stjålet taske, penge, papirer
Hvorfor gik du ikke til politiet? spurgte Ingrid alvorligt.
Jeg gjorde. De sagde, at jeg skulle løse det gennem ambassaden, men det koster penge konsulære gebyrer, papirarbejde Jeg har intet.
Ingrid så på den unge kvinde med medfølelse. Findes der overhovedet nogen hjælp? spurgte hun. Jeg ved ikke om sådanne tjenester findes, svarede Signe, men hvordan havnede du i det tæppe?
Ingrid sukkede og brast i tårer: Sådan er livet Åh, hvordan endte det her
Signe mumlede: Hvorfor spurgte jeg?
Ingrid tørrede tårerne, rettede sig op og gav Signe et blik fuld af fremmedhed eller irritation: Hvorfor skal jeg hjælpe dig? Kender du mig overhovedet? Når jeg først er fri, vil jeg lave så meget larm, at han aldrig glemmer mig! Tænk på dig selv kan man leve så?
Signe sænkede blikket, skamfuld over sit eget liv, sine klude, sin lille hytte, som nu virkede som et palads i forhold til det, der gemte sig i tæppet.
Ingrid drak teen, trak vejret dybt og talte til en usynlig person: Det er i orden Jeg vil nå dig, sagde hun mens hun knugede en knytnæve i luften, som om gerningsmanden allerede stod der.
Udenfor brød daggryet frem. De første solstråler skinnede ind og fremhævede støvkornene i luften.
Ingrid, har du boet her længe? Kender du vejen til motorvejen? spurgte Signe, da kvinden rejste sig langsomt.
Selvfølgelig, svarede Signe. Vil du have mig med? beordrede kvinden snarere end spurgte.
Hun gik ud af hytten, rystede i den kolde morgenklima i sin tynde ulddragt.
Tag en cardigan eller en jakke, foreslog Signe, men Ingrid rynkede næsen: Jeg fryser ikke. Bare tag mig til vejen det er alt, hvad jeg vil.
Motorvejen er ikke langt, svarede Signe, mens hun gik ved siden af hende. Men hvordan vil du gå med dit sår?
Hvis du vil leve, lærer du at klare dig, unge pige. Gå videre, lad mig ikke bremse dig, sagde den ældre kvinde, mens hun støttede sig på Singes arm.
På vejen mumlede Ingrid: Hvad har de gjort her? Skovene er fældet, området er forladt. Ingen plantning, ingen håb det er en skændsel!
De nåede motorvejen hurtigt. Ingrid stoppede, nikkede kort og slap Singes hånd: Det er slut, Signe. Fra nu af på egen hånd. Jeg vil prøve at hjælpe dig.
Signe gik tilbage til hytten og tænkte: En mærkelig kvinde. Gå som en dronning, stemme så sikker. Måske en erhvervsleder eller en ekschef. Men uanset hvad, hvis hun hjælper, vil jeg være evigt taknemmelig.
Hun tændte ovnen, bryggede te, tog mel fra spisekammeret og bagte flade brød. Hun hældte kogende vand over de knuste dejstykker, saltede, rullede ud med en flaske og stegte dem på en gammel pande.
Det bliver godt, tænkte hun, mens brødene gik gyldne.
Pludselig gik døren i hytten op, og Ingrid stod i døråbningen, rystende af kulde, ansigtet blegt, hænderne greb sin side i smerte.
Signe, hjælp sagde hun.
Signe greb kvindens arm, satte hende på bænken, lå hende ned og sagde: Det gør ondt, du kan ikke sulte, du kan ikke blive i kulden! Disse chauffører! Ingen stopper, kun én. Jeg bad ham: Tag mig til Aarhus! og han svarede: Hvordan skal du betale? Hvem er jeg en intet?.
Ingrids øjne fyldtes med tårer, og Signe rakte hende en halv varm fladbrød: Er det fra udløbne varer? spurgte hun.
Nej, bare smidt væk. Nogle gange er der insekter i melet så sifter jeg det, hælder kogende vand over, og så får du noget næsten hjemmelavet, som også smager godt.
Ingrid, du er næsten ni årti gammel, er du? spurgte Signe forsigtigt.
Ja, næsten. Men hvad nu? Du kan ikke komme til byen fra her. Og der er intet hjem for mig. Kun den svindler, der dumpede mig som en pose sand.
Ska du gå? sagde Signe. Det ville være for svært for dig.
Der skinnede en kendt SUV udenfor hytten. Den kørte op til affaldspladsen, som om den ledte efter noget. Signe forstod med det samme, at det var den samme mand, som havde efterladt tæppet.
Skjul dig, Ingrid! hviskede hun. Han er tilbage!
Ingrid løftede et øjenbryn, men Signe greb hendes hånd, trak hende ned i kælderen, lukkede låget med krydsfiner og ventede.
Da der bankede på døren, trak hun vejret dybt og åbnede. En høj, velklædt mand stod i døråbningen, med et udtryk som om han betragtede hele verden som underlegne.
Goddag, sagde han koldt. Bor du her?
Noget i den retning, svarede Signe, så roligt som muligt.
Og om natten også? fortsatte han. Har du set noget mærkeligt i går?
Signe smilede uskyldigt: Hvad har du mistet? spurgte hun.
Manden gnubbede sig i hovedet: Mistet? Ja, måske?
Så du tilbragte natten her?
Ja, jeg sagde det.
Og du så ingen mærkelige ting i går?
Nej, svarede Signe, mens hun holdt stemmen i ro. Kun hundene gøede lidt mindre end normalt. Ellers var det stille.
Manden så ind i hendes øjne, som om han ledte efter sandheden, vendte så og gik tilbage til bilen. Signe så ham køre væk, før hun åbnede kælderdøren.
Ingrid, der nu pustede tungt, kravlede ud, holdt sig på siden men græd ikke længere kun vredt: Utroligt! Han kom tilbage for at tage mig Signe, du har reddet mig to gange!
Signe, hvad betyder han for dig? spurgte hun.
Svigersøn, men ikke bare en en grådig svindler! Min datter døde, og han jagter mig for at få min arv. Jeg har fortalt ham, at han ikke får en krone. Hverken ham eller hans nye forsone.
Ingrid fortsatte: Jeg efterlod hele min formue til min barnebarn. Den her svindler har kun det, han har tjent selv: forretning, biler, hus. Men han vil have mere også min ære.
Signe lyttede, forbløffet over den rigdom og grådighed, hun kun havde læst om i aviser. For hun havde kun kendt fattigdomens smerte.
Kan du hjælpe mig med at finde min barnebarns adresse? spurgte Ingrid.
Selvfølgelig, svarede Signe. Men de vil ikke lade en fremmed komme ind. Politiet vil straks blive kaldt.
Lad os spille et spil, sagde Signe med et lille smil. Du klæder dig i mine tøj, og jeg går i dit sted.
Ingrid tøvede ikke. Hun smed sin ulddragt og tog en lang nederdel og en løs sweater på. Da Signe iførede sig Ingrids tøj, nikkede den ældre kvinde anerkende: Det passer! Hvis du bare havde hæle, kunne du gå til en fest!
Jeg har et par, sagde Signe og fandt et par lave sko i kisten. De er ikke min størrelse, men de holder.
Inden hun gik, skrev Ingrid en note med streng, sikker håndskrift: Oleg vil genkende mig. Lad ham tage mig væk, så vi kan håndtere Gert ordentligt!
Før hun forlod hytten, omfavnede Signe hende: Pas på dig selv, Ingrid. Luk vinduet, lås døren. Hvis du hører nogen, gem dig i kælderen så dybt som muligt.
Ja, chef! grinede den gamle kvinde.
Signe gik ud på vejen, langsomt mod byen. Biler susede forbi, ingen lagdeOg således lærte Signe, at selv i de mørkeste tider kan medfølelse og mod tænde lyset for både sig selv og andre.
