Den unge receptionist, altid pænt klædt og ordentlig, løftede øjnene overrasket, da hun så en mand på omkring tres årti, som stod ved receptionen. Han var iført en slidt jakke, der lugtede skarpt, men han smilede venligt og sagde:
Frøken, må jeg få et luksusværelse, tak?
Hans blå øjne glimtede genkendeligt som om Lærke havde set det blik før, men hun nåede ikke at finde ud af, hvorfra det var kendt. Med en irritabel skulderbevægelse strakte hun hånden efter alarmknappen.
Undskyld, men vi tager ikke imod den slags gæster, sagde hun koldt, mens hun løftede hagen.
Hvad mener du med sådan? Har I særlige indskrivningsregler?
Manden så såret ud. Han var ikke helt hjemløs, men udseendet blødt sagt, kunne ha brug for en opfriskning. Der kom en ildelugtende duft fra ham, som om nogen havde lagt sild på radiatoren for et par dage siden. Og så drømte han om luksus!
Lærke rullede med øjnene og betragtede ham med en smule hån: selv på det billigste værelse ville han knap nok have råd.
Vær så venlig ikke at holde mig op. Jeg vil bare tage et bad og hvile mig. Jeg er træt. Har ikke tid til snak.
Jeg har sagt det tydeligt du er ikke velkommen her. Find et andet hotel. Alle værelser er optaget. En snavset gammel fyr, der drømmer om luksus hviskede hun halvt.
Mikkel Andersen vidste, at der altid var ét ledigt værelse i dette hotel. Han ville lige have protesteret, men to vagter kom hen, greb ham hårdt i armene og smed ham ud på gaden. De kiggede på hinanden og lo: Den gamle dreng troede han kunne huske sine ungdomsdage, men han regnede ikke med styrken.
Du kan ikke engang betale for en økonomiværelse. Forsvind, før vi tæller dine knogler!
Mikkel var målløs over deres frækhed. En gammel? Han var kun tres årti! Hvis fiskeeventyret i går ikke havde været så hårdt, ville han have vist dem, hvem der var den ægte gamle. Han ville have skældt ud, men ingen energi til konflikt. At starte en slags slagsmål betød at risikere politiet, og det kunne han ikke tillade sig. Så han tømte sin stolthed og lovede sig selv: hvis han nogensinde ejede et hotel, ville han skifte vagterne ud på én gang.
Et forsøg på at vende tilbage mislykkedes han blev smidt ud igen med truslen om politi. Mens han mumlede for sig selv, gik han mod en bænk i en park i Roskilde. Hvordan kunne dette ske? Han havde bare ønsket at fiske lidt fred, men alt gik galt. Fisken bed kun på de mindste agn, som han straks smed tilbage i vandet. Så begyndte regnen, og på vej hjem gled han ved en sø ved en gammel sten, faldt i vandet og stod med knæene i mudder. Han kom sig ud med en snavset dragt, og nøglerne var forsvundet sporløst.
Datteren, som måtte være ude på forretningsrejse, ville ikke lade ham komme hjem. Mikkel kørte til Rikke i et besøg for at overraske hende, men hun var på vej på en tur selv. Hvis han havde vidst det, ville han have ventet. Han havde nemlig taget fri for at tilbringe tid med sin datter og se, hvordan hun levede.
Far, undskyld, at jeg forlader dig alene. Jeg kommer hurtigt tilbage, så du ikke skal savne mig. Lover du? sagde Rikke og omfavnede ham, før hun kyssede ham på tinningen.
Hvad skal jeg savne? Jeg går ud for at fiske, så jeg kan fange noget. Hvorfor skulle jeg ellers være her? grinede han.
Jeg troede, du kom bare for at se mig, pufset Rikke, men smilede straks hun vidste, at faren drillede.
Da han skulle til floden, glemte Mikkel at tjekke telefonens opladning. Han havde ikke tænkt på, at han kunne ende i sådan en situation. Han troede, han kunne vente på, at Rikke kom tilbage til hotellet. Men nu lod de ham ikke engang komme ind. Det var uvant for ham at blive dømt kun på udseendet. Han var hverken fuld eller en bølle han var kun kommet fra fisketur. Ja, han lugtede lidt af fisk, men var det nok til at blive behandlet som en idiot?
Han så på den døde telefon og rystede på hovedet. I byen havde han hverken venner eller familie. At ringe efter hjælp var umuligt: huset stod på datterens navn. Telefonen var tavs som en spion.
Så hvad gør jeg nu, gammel? spurgte han sig selv med et smil. Ingen havde kaldt ham gammel før. Gammel? Han var i sin bedste alder! Hans ansatte ville have måbet, hvis de hørte det.
En fremmed kvinde satte sig ved siden af ham og trak ham ud af dagdrømmene. Hun var en midaldrende, venlig og velplejet dame, der bød ham på varme småbrød. Mikkel tog dem taknemmeligt imod, mens sulten knugede hans mave.
Jeg ser, du har siddet her hele dagen. Hvad er sket? spurgte hun.
Mikkel fortalte om fisketuren, regnen, de mistede nøgler og det lukkede hotel.
Jeg tror ikke, jeg finder dem igen, sukkede han. Måske faldt de i vandet. Jeg havde aldrig forestillet mig at ende sådan. Folk ser kun udseendet.
Kvinden nikkede. Hun arbejdede i et bageri i nærheden og havde lagt mærke til, at Mikkel sad alene på bænken uden at blive set af forbipasserende.
Jeg forstod straks, at du ikke er nogen drikkende, udbrød hun med et smil. Du giver et helt andet indtryk.
Gudeskæbne, mumlede Mikkel. Man skal passe på sin sundhed, især i min alder. Men i dag kaldte man mig gammel og smed mig ud af hotellet. Undskyld, jeg hedder Ellinor, må jeg få dit nummer? Jeg vil finde et sted at overnatte. Jeg vil ikke ringe til min datter det er sent, og jeg vil ikke bekymre hende.
Du kan blive hos mig, svarede Ellinor. Jeg kan se, du er en anstændig fyr, bare havnet i en uheldig situation. Mit hus er lille, men der er et værelse. Du kan vaske dig, hvile, og om morgenen ringe til din datter i fred.
Virkelig? Det er så venligt! Jeg er evigt taknemmelig! Jeg lover at gengælde din godhed!
Mikkel var dybt rørt. Ellinor blev den første person den dag, der viste ham medfølelse og forståelse. Han besluttede, at så snart han kunne, ville han gengælde hendes venlighed.
Da bageriet lukkede, gik hun med en gestus, der inviterede ham med ud. Hun havde set meget i sit liv: folk gik ofte forbi, når hun selv havde det svært. En dag var hun selv i nød, og kun en ung pige kaldte på ambulance. Hvis ikke den pige havde gjort det Ellinor vidste, at ved at hjælpe en fremmed risikerede hun, men efter sin mand døde, havde hun hverken slægtninge eller formue. Det eneste, der holdt hende i live, var troen på, at godhed aldrig er forgæves, og at den en dag vil blive belønnet i himlen.
Efter en varm brusebad og et skift til ren tøj, som Ellinor havde fundet frem, spiste Mikkel et solidt måltid. Huset var beskedent, men hyggeligt. Selvom han var vant til luksus, følte han sig lykkelig. Han havde næsten accepteret at sove på gaden, men nu sad han i et varmt hjem. Det virkede som om Gud endelig huskede ham.
Du har et stort hjerte. Tak for at du ikke var bange for at hjælpe, sagde han før han gik i seng.
Om morgenen rakte hun ham telefonen, og Mikkel kunne ringe til Rikke. Hun var rasende, da hun hørte, at faren var blevet smidt ud af hotellet uden forklaring. Hun skyndte sig derhen for at rydde op.
Vi kunne ikke indlogere sådan en person, forsøgte Sofie (receptionistens navn) at forklare, mens hun fremstillede sig som en uskyldig ofre. I skulle have set, hvordan han så ud!
Som en mand, der har brug for hjælp? Han var hverken fuld eller farlig! Nu vil hver af jer skrive en rapport, hvis I vil. Personalet skal være menneskeligt og professionelt. Min far ejer hotellet, og jeg vil ikke tillade sådan behandling af gæster.
Personalet så forvirrede ud, men så dukkede Mikkel op pæn, rank og selvsikker. Sofie åbnede munden i chok; hun genkendte ham som ejer af en kæde af virksomheder fra erhvervsmagasiner. Hendes ansigt blegnede, og forståelsen for fejlen kom for sent.
Vagterne bøjede sig straks i bønnens stil og lovede at rette op, men Rikke var urokkelig. Ingen af dem ville beholde jobbet.
Far, undskyld for den dårlige modtagelse. Jeg finder en ny leder, som kan lære personalet, hvordan man behandler folk rigtigt, svarede han.
Sofie græd og bad om tilgivelse, men chancen var forsvundet. Ingen kan tygge sine albuer så meget, at det hjælper.
Da Mikkel foreslog at ansætte Ellinor som leder, sagde Rikke straks ja. Mikkel fortalte, at hotellet tilhørte hans datter, og at han kun var hendes far, som ikke engang fik lov til at træde ind. Da Rikke gik på universitet i byen, forelskede hun sig i ham og besluttede at blive. Mikkel ville ikke opgive sit liv, men støttede sin datter ved at give hende hotellet som et springbræt. Han havde aldrig været i et hotel som gæst før, så dette var hans første oplevelse.
Rikke drømte om et sted, hvor alle blev mødt med respekt. Ellinor gik straks i gang med at samarbejde med andre hoteller og vandrehjem hvis en gæst ikke kan betale, skal de sendes dertil i stedet for at blive smidt på gaden. Hun foreslog også at tilbyde morgenmad med sine friskbagte varer og var klar til at træne personalet i venlighed.
Margrethe (en anden karakter) indså straks, at hun havde fundet den rette person til at lede under forretningsrejser eller uddannelse.
Efter et par dage hos sin datter vendte Mikkel hjem. Han fortalte vennerne om sine oplevelser, grinede og mindedes den bitre dag. Det var skræmmende at stå alene i kulden og uset.
Siden da tænkte han ikke kun på Rikke, men også på Ellinor. De havde kun tilbragt én dag sammen, men der var opstået noget varmt og ærligt. Han savnede sin afdøde kone, men livet gik videre, og tanken om at blive gammel alene blev mere påtrængende.
Til sidst besluttede Mikkel at sælge virksomheden til en pålidelig partner, sælge sin lejlighed og købe en ny bolig ved siden af Rikke og Ellinor. Ellinor blev henrykt over nyheden nu kunne de ses oftere. De gik sammen i teatret i weekenden, og hun sagde ja med et smil.
Rikke løftede øjenbrynene legende og trak på smilebåndet, mens hun så på sin far. Hun havde længe mærket, at der blossede mere end blot venskab mellem de to, og hun var virkelig glad for, at ham igen kunne smile ægte.
