«Hvorfor skal jeg blive plejehjemsvagthavende for en gammel mand? Hvad får jeg ud af det? En lejlighed? En bil?» sagde hun, uden at så en eneste forsigtig tone i sine ord, mens hun så på mig, som om jeg ikke var en mand i sin bedste alder, men en udløbet vare på supermarkedshylden, som man har glemt at sætte ned i pris. I det øjeblik gik det op for mig, efter mange år, at verden måske havde vendt sig på hovedet: i en alder af 43 blev jeg allerede kaldt en «gammel mand», og hun turde sætte en prisliste på et forhold lige i ansigtet, uden omsvøb, uden flirt, uden leg.
Jeg er 43 år. Jeg har aldrig været gift. Der har været parforhold, to lange bofællesskaber á to år, hver for sig, helt normale, uden drama; de endte blot, fordi vi som voksne besluttede at gå hver til sit. Jeg har altid set det som en fordel: ingen underholdsbidrag, ingen ekskærester, ingen bagage, ingen evige sammenligninger eller skænderier. Men i den moderne virkelighed synes det nu at blive betragtet som en mistænkelig anomali, som om en ugift mand må gemme på en skjult fejl, et ukendt ægteskab, som aldrig har fået en certificering.
Jeg besluttede mig ærligt: nok er nok. Jeg længes efter en familie, en kvinde ved min side, smuk, velplejet, ung ja, jeg vil ikke lyve, jeg vil have en kvinde omkring 28 år, så hun både er tiltrækkende og så mine venner, uden skjult misundelse, kan spørge: Hvor har du fundet hende? Jeg så intet skammeligt i det, for jeg er mand, jeg tjener penge, jeg har en lejlighed i København, en bil, en stabil indkomst, jeg drikker ikke, ryger ikke, holder mig i form, og jeg troede, jeg var et solidt valg på “markedet”.
Men markedet har, som det viser sig, længe levet efter andre love, og i disse love blev jeg ikke en køber, men et produkt og ikke engang et eftertragtet et.
**Første date**
En pige på 26 år, vi havde mødt hinanden via en datingapp, skrevet sammen i en uge. Hun lo af mine vittigheder, skrev: Du er så interessant, Det er let at tale med dig, og jeg begyndte at tro, at dette var et almindeligt møde, uden skjulte krav, blot menneskelig kontakt. Men da vi mødtes, skiftede samtalen hurtigt til et helt andet plan.
Hun så på mig, evaluerende, uden at skjule det, og allerede efter femten minutter spurgte hun:
Hvilken bil kører du?
Har du din egen lejlighed?
Hvor meget tjener du?
Jeg forstod med det samme, at dette ikke var en date, men et interview jeg var ikke engang en kandidat, men snarere en aktie, som blev testet for likviditet. Det mest mærkelige var, at hun ikke så akavet ud; hun stillede spørgsmålene så roligt, som om hun spurgte, om jeg ville have te eller kaffe.
Da jeg så spurgte:
Hvad søger du i et forhold?
Hun smilede og svarede:
Komfort. Så jeg kan få opfyldt mine behov.
Uden tøven, uden underforstået betydning, som en prisliste.
**Anden date**
En 24årig kvinde, smuk, velplejet den slags billede, som jeg troede, man skulle stræbe efter. Vi mødtes på en restaurant i Aarhus, jeg betalte middagen, alt gik som forventet, og så gled samtalen over i fremtiden.
Jeg sagde:
Jeg vil have en familie, børn, et normalt liv.
Hun så på mig og svarede roligt:
Hvad kan du tilbyde?
Jeg forstod først ikke spørgsmålet.
Hvad mener du?
Du vil have en ung kvinde, ikke? Så du må forstå, at hun har valg. Hvorfor skulle hun vælge netop dig?
Så begyndte den samtale, der vendte min verden på hovedet.
Du er ældre, fortsatte hun, så du må kompensere med ressourcer lejlighed, bil, penge, levestandard. Ellers hvad er meningen?
Jeg forsøgte at argumentere for, at det ikke kun var penge, men også følelser, kompatibilitet, respekt, men hun rullede bare med skuldrene:
Det er sekundært. Først basen.
Da hørte jeg for første gang:
Hvorfor skal jeg være plejehjemsvagt for en gammel mand?
Hun sagde det stille, uden vrede, som en kold konstatering, og tilføjede:
Hvis du vil have en ung kvinde, så lev op til det.
Jeg forlod restauranten med følelsen af, at jeg var blevet demonteret og vurderet som en vare på et auktionsmarked.
**Tredje møde**
Dette gik mig helt i hovedet. Jeg skrev med en 27årig kvinde, hun startede samtalen, viste stor interesse, flirtede, og jeg begyndte at tro, at måske var det ikke så slemt længere. Så sendte hun en stemmebesked:
Lyt, lad os være ærlige. Jeg har brug for en mand, som kan forsørge mig. Jeg vil ikke arbejde mig ihjel. Hvis du ikke er klar til det, så spild hverken din eller min tid.
Jeg spurgte:
Hvad giver du tilbage?
Hun grinede:
Mig selv.
Det slog mig som et lyn. Mig selv som en vare, som en altinklusive pakke, kun med forudbetaling. Det mest absurde var, at de simpelthen ikke forstod, at der var noget galt i denne logik.
De skjuler sig ikke, de spiller ikke spil de opstiller straks betingelser, og hvis du ikke lever op, bliver du bare afvist, uden følelser, uden beklagelse, som en uheldig kandidat.
Det mest ironiske er, at jeg oprigtigt troede, problemet lå hos kvinderne.
At de var fordærvede, at de havde urealistiske krav, at de var materialistiske og kun ville have penge.
Jo flere dater jeg gik på, jo mere indså jeg, at det ikke kun var dem. Jeg kom selv på dette marked med forventningen om at vælge, men endte med at blive udvalgt.
Jeg søgte en ung, smuk, bekvem kvinde.
De søgte en sikker, stabil, profitabel mand.
Jeg jagtede udseendet. De jagtede ressourcerne. Jeg ville have, at hun skulle glæde mine øjne; de ønskede, at jeg skulle dække deres behov. I den logik er alt ærligt, men det er ubehageligt.
Pludselig indså jeg, at jeg ikke var unik, ikke speciel, ikke den eneste, men blot én af mange, som bliver sammenlignet, vurderet, afvist.
Det smertefulde er ikke afvisningerne i sig selv, men øjeblikket, hvor du forstår, at du ikke bliver set som den mand, du troede du var, men som et tilbud med betingelser, begrænsninger, udløbsdato. Og ja, måske er jeg simpelthen for sent ude.
Måske skulle jeg have bygget en familie før alt dette blev set som en aftale. Måske har jeg levet for længe i illusionen om, at tiden stadig var på min side.
Men virkeligheden er, som den er. For at få, hvad man ønsker, må man enten leve op til de krav, eller ændre sine egne.
Jeg er endnu ikke klar til hverken den ene eller den anden vej.
Det er måske den mest ubehagelige erkendelse, jeg har haft i mange år.
