La madre llevó a su hija a escoger un cachorro en la protectora, pero la niña se detuvo frente a la jaula del perro más triste y se negó a seguir sin él
Lucía sujetó con firmeza la manita de su hija, Sofía, de dos años, mientras cruzaban el umbral de la protectora de animales. Los rayos del sol matutino se filtraban por los amplios ventanales, iluminando las hileras de jaulas de donde unos ojos llenos de esperanza seguían cada movimiento de los visitantes. El aire olía a pienso, a rastrojo fresco y, por supuesto, a esa mezcla inconfundible de ladridos, maullidos y el rasguñar de uñas contra el cemento.
Vamos, cariño le sonrió con ternura Lucía, ¿encontramos un amigo peludo?
Sofía asintió con los ojos brillantes de emoción. Llevaba meses soñando con tener un perro, observando con envidia desde la ventana cómo los niños del barrio jugaban con sus mascotas.
En los sueños de Lucía, el día había sido muy distinto. Se imaginaba eligiendo un cachorro adorable un golden retriever o un labrador alegre que crecería junto a Sofía. Obediente, sano, bonito el compañero perfecto.
Pasearon junto a los jaulones de los cachorros juguetones, los perros adultos elegantes y los mininos esponjosos. Lucía señalaba los que le parecían más simpáticos, pero su hija parecía no verlos.
Hasta que, de pronto, Sofía se detuvo como clavada en el suelo.
Al fondo, en una jaula medio oscura, yacía un perro cuyo aspecto hizo que a Lucía se le helara la sonrisa. Era un pitbull en pésimo estado: el pelo enmarañado, la piel inflamada, el cuerpo demacrado. Tenía la cabeza gacha, como si sintiera vergüenza.
Sofía, vamos dijo Lucía con prisa. Mira esos cachorros tan monos.
Pero la niña apretó la nariz contra los barrotes.
Mamá, ¿qué le pasa? ¿Está malito? susurró.
Sí, cielo, está enfermo suspiró el trabajador de la protectora que se acercó. Se llama Canelo. Lleva aquí más de medio año. Pero el hombre dejó la frase en el aire.
Lucía frunció el ceño. Para ella, los pitbulls siempre habían simbolizado agresividad y peligro. Y este, además, estaba enfermo. ¿Y si contagia algo? ¿Y si es impredecible?
Sofía, vámonos dijo con más firmeza. Hay muchos otros perros.
Pero la niña se sentó frente a la jaula, como si sus piececitos hubiesen echado raíces en el suelo.
A este quiero yo declaró.
¿Qué? No, Sofía, ni hablar. Míralo bien, está muy enfermo. Además, los pitbulls son peligrosos.
El empleado, que se presentó como Miguel, negó con pena.
Canelo no es malo. Es más bien un alma rota. Lo abandonaron de cachorro por ser «feo» comparado con sus hermanos. Lo encontraron ya enfermo, con infecciones. Una familia lo adoptó, pero lo devolvió a las semanas: dijeron que era demasiado apático.
Lucía sintió cómo en su pecho luchaban la compasión y la razón. En casa tenían una niña pequeña, orden, tranquilidad. ¿Para qué meterse en problemas?
Tiene graves problemas de piel, necesita cirugía y es muy caro continuó Miguel. La protectora no puede costearlo. Si en un mes no lo adopta nadie calló.
Lo sacrificarán susurró Lucía, casi sin voz.
Por desgracia, sí.
Sofía no apartaba los ojos del perro.
Perrito llamó en voz bajita. Perrito, mírame.
Nada.
Yo soy Sofía. ¿Tú cómo te llamas?
Lucía ya iba a levantarla y marcharse, pero algo la detuvo.
Se llama Canelo dijo.
Canelo repitió la niña. Qué nombre más bonito. Canelo, seamos amigos.
Y entonces ocurrió el milagro. El perro alzó lentamente la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Sofía. Había una tristeza tan profunda en su mirada que a Lucía se le encogió el corazón.
¿Puedo acariciarlo? preguntó la niña.
No sé vaciló Miguel. Tiene miedo de la gente, no deja que se le acerquen.
¿Puedo intentarlo? su voz era tan sincera que fue imposible negarle.
Miguel abrió la jaula con cuidado. Al oír el chirrido de la puerta, Canelo se encogió en un rincón y gimió.
¡Sofía, no! gritó Lucía.
Pero su hija ya estaba dentro. Se agachó en medio de la jaula y extendió su manita hacia el perro.
No tengas miedo, Canelo susurró con vocecita temblona. No te haré daño, solo quiero ser tu amiga.
El perro la observó con cautela durante largos segundos. Luego, paso a paso, se acercó. Olisqueó su mano, dudó y finalmente la lamió con timidez.
Sofía soltó una carcajada.
¡Mamá, mírale! ¡Me ha dado un beso!
Algo cambió en el corazón de Lucía. Por primera vez en meses, una chispa de esperanza brilló en los ojos de Canelo. Miró a la niña con una ternura que parecía decir «no te haré daño», mientras seguía lamiéndole los dedos.
Mamá dijo Sofía con seriedad, acariciando la cabeza del perro, está muy triste. Necesita una familia.
Nunca lo había visto así musitó Miguel, observando la escena. ¡Mirad! ¡Está sonriendo!
Y era cierto. La expresión de Canelo parecía iluminarse desde dentro. Movía la cola y sus ojos ya no reflejaban dolor.
Pero está enfermo suspiró Lucía. Y el tratamiento será caro
Yo lo pago dijo de pronto, sorprendiéndose a sí misma. Todo.
Miguel sonrió.
Solo hay un «pero». Las normas dicen que los animales deben completar su tratamiento antes de ser adoptados.
Lucía asintió. Pero a los pocos días, sonó el teléfono.
¿Lucía? la voz de Miguel sonaba preocupada. ¿Podrías venir? Canelo ha dejado de comer, no para de llorar. Creemos que echa de menos a tu hija.
Enseguida vamos respondió ella sin dudar.
En la protectora, el perro yacía en un rincón, mirando al vacío. Pero al ver a Sofía, revivió: se levantó, movió la cola y lloró de alegría.
¡Canelo! gritó la niña, pegada a los barrotes. ¡Te he echado de menos!
Lleváoslo a casa dijo Miguel con firmeza. Es una excepción, pero estará mejor con vosotras. Podréis continuar el tratamiento en una clínica privada.
En casa, Canelo se escondió bajo la cama y no salió en horas. Lucía empezó a dudar: ¿y si era peligroso? ¿Y si? Pero Sofía se tumbó en el suelo y le contó en voz baja sus juguetes, la sopa que harían juntos, dónde pondrían su plato.
Al anochecer, el perro salió y se acostó junto a ellas. Esa noche, mientras Sofía dormía en el sofá, Canelo se acomodó a sus pies.
«Bueno pensó Lucía, observándolos, parece que ahora sí tenemos perro.»
La cirugía fue un éxito. Tras un mes de tratamiento,
