Hej, du, jeg har lige noget vildt at fortælle dig så læn dig tilbage og forestil dig at jeg sidder ved bålet med en kop varm te, mens jeg beskriver hele det her galskab.
Det hele startede med mig, Viggo Nielsen, da jeg lige havde pakket min knappe aftenfangst i den lille flettet kurv og gik ned ad den smalle sti mod min slidte vogn ved bredden af Gudenå. Pludselig stivnede jeg det føltes som om et lyn havde ramt mig. Jeg kunne næsten ikke tro det, men fra den tunge, grå tåge over vandet kom den samme lyd igen: et skrig, men mere som et sidste, dybt udåndingsstøn, så rånet af en dybe, dyrisk rædsel, at jeg fik kuldegysninger langs ryggen.
En kvinde råbte. Vinden susede gennem de gamle fyrretræer og rev hendes stemme i stykker, men jeg kunne stadig høre, at hun ikke bare bad om hjælp hun vendte sig i smerte, som om hun lagde hele sin sjæls sidste kraft i råbet. Bag hende hørtes også panikfyldte bølgesprøjt, som slap mod bredden.
Uden at tænke på et sekund smed jeg kurven, så de par små fisk som glimtede som sølv, fløj ud på den fugtige sandbanke. Jeg smed min tunge, veloverdækkede jakke og de slidte arbejdstøj af, stod fast i kun mit slidt undertøj, og sprang i det kolde, kalde vand. Vinden var som et rasende dyr, der kastede bølgerne i ansigtet på mig med skum og dråber.
At svømme var ubærlig. Den ellers dovne strøm var i dag snedig og stærk, greb om benene som kolde, slangeagtige hænder. Næsten midt i floden, hvor vandet var særligt mørkt og dybt, kæmpede en ung pige desperat. Hendes mørke hår, som tang, rejste sig som bølger, så sank det igen i det sortgrå vand, som om det ville sluge hende helt.
Den unge mand, som hun tydeligvis havde råbt på hjælp til, var allerede nået den anden bred. Han så sig ikke tilbage, hans bevægelser var skarpe og fyldt med frygt. Han greb en oppustelig båd, så rundt som et dyr i jagt, og løb langs skovkanten for at gemme sig i det tætte løv.
Pigen sagde ikke længere noget. Hun kom ikke op til overfladen. Da jeg, Viggo, med sidste kræfter nåede det onde sted, kun langsomme, truende ringe bredte sig i vandet. Mit hjerte faldt i min lomme. Jeg tog en dyb indånding, gik ned i den isnende tåge, fandt hans jakke, greb hendes svage krop omkring mig fra baglommen, og med den anden hånd som en åre kæmpede jeg mig frem med fødderne, mens hver eneste stak var som brandende smerte i musklerne, og hver indånding lød som et svirp. Men jeg svømmede videre, klamrede mig til livet og til den hun lå i mine arme.
Da jeg endelig trak hende op på bredden, gik jeg straks i gang. Mine hænder, som var vant til hårdt arbejde, handlede hurtigt og præcist vendte hende, trykkede, gav kunstigt åndedræt. Kloakken i hendes lunger var grumset, og hun hostede med en hæs, brudt lyd. Langsomt kom en svag, men jævn vejrtrækning. Så måtte hun varmes. Jeg samlede de sidste glødende kul fra den gamle bålplads, lagde et lag flade sten på den varme aske, toppede det med en tyk lag af granrødder og lagde hende forsigtigt på dette improviserede leje. Jeg dækkede hende med min eneste, røgfyldte jakke og samlede de spredte ting på bredden, fik hende på den våde tøj på den stivne krop og satte mig ved det nye bål, mens jeg rakte de kolde, hvide hænder mod varmen.
Varmen steg langsomt, som om den var bange for at trænge ind i den stivnede krop. Pigen lå stille, kun en svag damp af hendes ånde vidnede om, at livet stadig var der. Den kolde vand og choket havde gjort dem begge tunge, men jeg vidste, at tiden ville vække hende igen jeg vidste det som jeg vidste hver bøjning af Gudenå.
Jeg løftede blikket mod den tungt skyede himmel. Stjernerne var blottet, månens lys kunne ikke trænge igennem den blygrå tåge. Det var tomt og håbløst.
Jeg så ned på flammerne, og de tog mig med tilbage til den grå aften, den aften som havde kostet mig alt.
Det var mig, Kirsten, vores lille Aksel og jeg, der var taget ud for at fiske, som vi plejer hvert sommer. Vi havde ladet min kone og vores lille dreng pakke ting i telten, så jeg rodede ud på Gudenå i den gamle, men trofaste lille båd.
Hør her, tag en kop te, jeg er lige tilbage med dagens fangst, så får vi den bedste fiskesuppe i hele Jylland! sagde jeg til Kirsten med et glimt i øjet, og et stort smil bredte sig over mit ansigt.
Bare vær forsigtig, Viggo, vejret bliver værre, sagde hun bekymret, mens hun så på de truende skyer.
Jeg kender hver sten her! Ingen grund til bekymring! råbte jeg fra vandet, mens årerne skar den spejlblanke overflade.
Jeg kastede fiskestængerne i min sædvanlige ro og ventede. Så pludselig blev himlen sort som nat, en voldsom vind knækkede træerne, og en mur af vand slog ned fra himlen. Båden blev kastet rundt, og et højt knæk lød, da den ramte en skjult stubbe, som stod i vandet som en dolk. Vandet begyndte at sive ind, og et øjeblik senere var båden bare en ubøjeligt klæbrig stykke gummi.
Jeg prøvede at svømme, men en skarp, brændende kramp i benet fra det iskolde vand slog mig ud. Strømmen trak mig, jeg slog ind i noget hårdt, og mørket slugte mig. Jeg kom kun til bevidsthed igen på den tredje dag liggende på den hårde, støvede bund i en fremmed, røgfyldt hytte.
Jeg prøvede at rejse mig og fik kun svimmelhed og kvalme. Så kom en gammel mand ind gennem døren, klodset på sine knæ, ansigtet dækket af rynker som et kort over levet liv.
Du er vågnet, mumlede han uden meget følelsesudbrud, og satte en skål med dampende suppe på en lille bænk. Drik den her urt, den stopper blødninger. Spis lidt grød, ellers får du ikke luft i lungerne.
Hvor er jeg? knurrede jeg, og da han sagde navnet på et fjernt ukendt område, forstod jeg med rædsel, at jeg var blevet båret hundredvis af kilometer væk fra hjemmet.
Haffen er hård, dreng, men du fik dig overlevet, fortsatte han efter et kort stilhed. Jægerne bragte mig næsten død. De troede, du var væk.
Jeg prøvede at rejse mig igen, men den gamle rakte mig kun med en tør finger:
Læn dig, vær ikke en helt. Du har mistet for meget blod du er ved at dø. Du skal bare ligge og hvile, så du får styrke.
Men hvad med min familie? Min kone, min søn De ved ikke, at jeg lever! min stemme rystede af desperation. Jeg så for mig, hvordan Kirsten ville lide, og mit hjerte knugede sig i en knude.
Der er ingen post her, ingen by, kun skove med ulve og bjørne. han grinede. Vi lever af urter, svampe, bær. Om vinteren gemmer vi forsyninger. Jægerne kommer af og til med gaver.
Han fortalte mig, hvordan han har levet i den skjulte skov i tyve år. Så gik han tilbage til sin lille seng, trak dynen op omkring sig, og faldt i søvn.
Jeg lå og så på den lille flamme, som kastede spøgende skygger på væggene. Tågen fra hans ånde var den eneste bekræftelse på, at jeg stadig var i live. Kulden i vandet og choket havde gjort mig dødskøn, men jeg vidste, at tiden ville vække hende igen. Jeg vidste det, som jeg ved hver bøjning af Gudenå.
Jeg løftede hovedet mod den tunge, lavthængende himmel. Stjernerne gemte sig, og månen kunne knap nok skimtes.
Jeg så ned på flammerne, og de førte mig tilbage til den grå aften, den aften, der tog mig alt.
Efter alt dette, da jeg endelig kom tilbage til byen, gik jeg til politistationen og fortalte om min forsvinden. De spurgte efter min kones navn, sønnens navn, venner, alt. De lovede at lede. Jeg fik midlertidigt pas og begyndte at lede et arbejde. På den gamle bro, som jeg ofte stod ved, stod en flok mænd i arbejdstøj og ventede på en lastbil. Jeg gik hen, og en af dem råbte:
Har I brug for arbejdskraft? sagde de.
Jeg sagde ja, og kort efter endte jeg på en forladt fabrik, hvor vi skulle fylde tønder med en brændende olie og pakke dem. Lønnen kom sjældent, og de tog mit pas, så jeg ikke kunne forlade stedet. Efter et halvår forsøgte jeg at flygte, men to store vagter fik mig tilbage.
Jeg brugte alt, hvad jeg havde sparet et par hundrede kroner og slap ud. Jeg gik tilbage til politiet med en klage om afpresning. De behandlede sagen i seks måneder, og da jeg endelig fik mit nye pas, sagde betjenten tørt:
Næste gang tænker du bedre over, hvilke rapporter du går med. Du kan ende med en fængselsstraf for falsk anmeldelse.
Jeg gik rundt i byen, spurgte gamle venner om et sted at sove, men de sagde nej. Jeg gik fra dør til dør i sommerhuset, tilbød mig til at hakke grønt eller reparere hegn for mad og en varm bruse. En ældre dame gav mig suppe og en slidt, men robust jakke. En anden gav mig nogle kroner. Jeg samlede noget tøj og nogle penge, men ingen ringede tilbage på min annonce på den lokale radio.
Til sidst gik jeg tilbage til den sted, hvor alt begyndte den gamle vogn ved Gudenå. Jeg reparerede den, byggede en lille brændeovn og begyndte et nyt, ensomt liv i skoven. Årene gik, men så, en dag, hørte jeg et skrig om hjælp igen fra floden.
Jeg sprang op, løb mod lyden, og så en ung pige, som jeg lige havde reddet fra vandet, vågne. Hun åbnede øjnene, forvirrede men bevidste. Jeg pustede lettet ud, men så på den anden bred, hvor små lys glimtede, og stemmer lød.
Det er nok dig, sagde jeg til hende, mens min stemme rystede af overraskende glæde. Kan du hjælpe med at samle brænde til et signalbål?
Vi samlede hurtigt en bunke tørt kviste, tændte den med min lille tændstik, og flammerne steg op i natten og lyste vandet. Snart dukkede en oppustelig redningsbåd op med fire jægere i, og med dem kom den unge mand, som jeg havde set forsvinde.
Aksel! råbte pigen svagt, og mit hjerte sprang et slag over. Jeg kunne næsten ikke forstå, at navnet var hans.
Den unge mand, rød i ansigtet af skam og taknemmelighed, gik hen til mig og rakte hånden.
Tusind tak! Jeg ved ikke, hvad der ville have sket uden dig.
Et lille lanterne på hans ryg kastede et lys på hans lille finger, hvor et silverbånd med et enkelt geometrisk mønster glimtede. Det mindede mig om det ring, som Kirsten engang havde lavet til os på vores femte bryllupsdag. Jeg havde aldrig set noget lignende før.
Aksel min stemme gled ind i en hvisken, mens en tåre løb ned ad kinden. Hvor kom du så det ring?
Det er det er min fars ring. svarede han, forundret over min intense blik. Han forsvandt for mange år siden, da jeg var barn. Det er alt, jeg har tilbage.
Jeg tog et skridt frem, hænderne rystede. Jeg så ind i hans øjne, søgte en genklang af Kirstens linje i øjenlågene, min egen buskede pande.
Aksel jeg sagde stille, som bladene der rasler i vinden, men med en styrke, der fyldte rummet. Jeg er jeg er din far.
Jeg kunne ikke holde mig tilbage længere; jeg greb ham og holdt ham tæt, som om jeg frygtede, at han bare var en drøm, der ville forsvinde med morgenduggen. Over floden gik solen op, og vandet glimtede i de første lysstråler.
Så, min ven, det er historien fra den kolde flod til den varme genforening, fra mørke skove til en ny begyndelse. Jeg håber, du kan mærke lidt af den varme, jeg føler nu, selvom alt startede så hårdt. Vi snakkes ved snart!
