¿Compraron el piso a la hija mayor? Pues vayan a vivir con ella soltó Federico a sus padres.
Mamá, ¿puedo pasar? Necesito hablar dijo Natalia, parada en la puerta del piso de sus padres, con una gran bolsa apretada contra el cuerpo.
Entra, pero quítate los zapatos con cuidado, acabo de pasar la mopa respondió María, apartándose para dejarla pasar. Tu padre está en casa, leyendo el diario.
El aire olía a patatas fritas y albóndigas. Federico, el hermano menor, debía volver de su ruta, y la madre siempre le preparaba su plato favorito.
Natalia cruzó al salón, se dejó caer en el sofá y, bajo su vestido suelto, el vientre ya asomaba con notoriedad.
¿Se te hinchan los pies de nuevo? preguntó el padre, dejando el periódico a un lado. ¿No crees que deberías ir al médico?
No pasa nada, papá. ¿Será la primera vez? respondió Natalia, acomodando una almohada detrás de su espalda. Escuchad, quería comentar se aclaró la garganta. Se me ha ocurrido una idea, sobre el piso.
¿De qué piso? intervino María, entrando con una taza de té para su hija.
Del vuestro tomó Natalia el té humeante. Mirad, vosotros y Fede tenéis suficiente espacio, ¿no? Él en una habitación y vosotros en la otra. Pero si vendéis el piso de dos habitaciones y os compráis uno de una, ¿qué os parece?
¿Y la diferencia me la das a mí? salió una voz burlona desde el umbral. Federico estaba apoyado contra la puerta, aún con la chaqueta de la empresa de transporte. Veo que no pierdes tiempo, hermanita.
Fede, ¿ya has vuelto? se erguió María. Ahora caliento el té
Después despidió él, sin apartar la mirada de su hermana. Primero escucharemos tus ideas.
Federico, ¿por qué siempre vas de cabeza? frunció el ceño Natalia. Os estoy diciendo, de verdad, que os iría bien en una vivienda de una sola habitación
¿A quién le conviene más? él entró al salón, tiró una pesada maleta al rincón con un estruendo. ¿A mí con mis padres en un estudio? ¿O a ti con nuestro dinero?
Hijo, no levantes la voz intentó calmarlo el padre. Hablemos con calma.
¿Qué hay que discutir? Federico empezó a caminar de un lado a otro. Hace cinco años vendimos la casa de campo, se la dimos a ella. ¿Ahora vamos a vender también el piso? ¿Sabéis qué? exclamó. Si compráis el piso a la hija mayor, ¡id a vivir con ella! replicó.
¡Yo voy a ser el cuarto hijo! gritó Natalia, alzando la voz. ¡Tenemos que ampliarnos! ¡Ya está apretada la casa de tres dormitorios!
¿Y a mí qué? giró Federico hacia su hermana. Tengo treinta y dos años y todavía no tengo mi propio rincón, porque todo el dinero familiar se ha ido a tu tres habitaciones.
Bien, bufó Natalia. Por fin he conseguido algo. Tengo un marido decente, negocio, hijos y un piso
¿Marido decente? soltó Federico entre risas. ¿El que cierra tiendas una tras otra? Todo el barrio sabe que tu Paco está ahogado en deudas.
Natalia se puso pálida.
¿Qué dices? preguntó el padre, tembloroso, mirando de un lado a otro.
No quería deciros Pero Paco tiene serios problemas. Los negocios no dan beneficios, ya hemos cerrado dos tiendas. Los proveedores nos exigen que paguemos lo que debemos, y si no conseguimos dinero rápido
¿Así que quieres dejar a los padres sin techo? movió la cabeza Federico. ¿Para que nos aprisionemos en un estudio mientras tú cubres las deudas del marido?
¿Qué hago yo? se levantó Natalia, con los ojos rojizos. Tengo dos niños pequeños, el tercero está por nacer. ¡Podríamos perderlo todo!
¡Resuelve tus problemas tú misma! bramó Federico. ¡Basta de vivir de los padres! ¡Te han dado todo: la casa de campo, los ahorros y ahora quieres llevártelo todo!
¡Estás celoso! exclamó Natalia, a punto de derramar la taza. Celoso porque todo me ha salido bien, porque me casé con un buen hombre, y tú ¿qué eres? ¡Un conductor de camiones!
Claro, te ha ido bien, siseó Federico. Pero ahora quieres embaucar a los padres. ¿Y si los llevas a vivir contigo? Ya les has dado la casa de campo y el dinero, que se queden allí.
¿Qué? se echó atrás Natalia. ¡No! Tengo mi propia familia, mis niños…
Ah, entonces puedes tomarles el dinero, pero no ayudarles, ¿no?
¡No entiendes nada! aferró Natalia la bolsa, temblando. Tenemos problemas ¡Paco puede perderlo todo!
¿Y nosotros nos quedaremos sin techo? dio un paso Federico hacia ella. Sal de aquí. Deja de ordeñar a los padres. Soluciona tus cosas.
Natalia salió de un portazo que hizo temblar el cristal de la vitrina. María se dejó caer en una silla, cubriéndose el rostro con las manos.
¿Por qué hablas así con tu hermana? Está embarazada
¿Y a ella qué? se sentó Federico frente a ella, frotándose el cuello cansado tras un largo día de carretera. Veis que a ella no le importáis. Lo único que queréis es sacarle el dinero.
Pero su situación es difícil
¿Y la nuestra no? señaló la casa vieja, con papel tapiz descascarado y pintura agrietada en las ventanas. Papá, en un año te jubilarás. Mamá, tu presión sube. Y ella quiere que os mudéis a un estudio en un barrio nuevo, lejos de la clínica
Tal vez lo piense murmuró el padre.
Pero Natalia no cambió de idea. Pasó una semana sin que sus padres supieran nada de ella. María llamaba, pero Natalia colgaba. Entonces llegó la sorpresa: apareció Paco.
Federico estaba a punto de ir a trabajar, cuando sonó el timbre. En la puerta estaba el cuñado, desaliñado, con el traje arrugado y la mirada vacía.
¿Puedo entrar? su voz era ronca y cansada. Necesito hablar.
María lo dejó pasar a la cocina en silencio. Federico quiso marcharse, pero el padre lo detuvo:
Siéntate, hijo. Escucha. Esto nos afecta a todos.
Paco se quedó largo rato sin decir nada, girando la taza de té frío entre sus dedos. Finalmente habló:
Vengo a disculparme, por mí y por Natalia. No debimos meteros en este lío.
¿Qué ha pasado? preguntó la madre.
Todo. El negocio se vino abajo dijo con una sonrisa amarga. Ayer cerramos la última tienda. Los acreedores vinieron, se llevaron la mercancía, la maquinaria, el camión. Pensé que podía seguir adelante, pedía y pedía Natalia confiaba en mí y vino a vuestra casa, pensando que vendríais el piso
¿Y habéis pensado en los padres? En pedirles lo último a los pensionistas? espetó Federico.
Tienes razón levantó la vista Paco. Me dejé llevar. Quise jugar al gran empresario, acumulé créditos. Cuando todo se vino abajo, ya no sabía qué hacer. Me da vergüenza miraros a los ojos.
¿Y Natalia? se preocupó la madre.
Llora todo el día. No sabe cómo seguir. Le da vergüenza venir después de todo esto. Sabéis lo orgullosa que es
¿Y cómo os la arregláis? Tenéis niños pequeños
Intentamos asintió Paco. Conseguí trabajo como agente de expediciones en una empresa mayorista. Natalia también ha encontrado empleo: será administradora en un centro comercial una vez que haya dado a luz. Viviremos como todos. Sólo se trabó, perdónanos, de verdad. No debisteis involucrarnos.
Cuando Paco se fue, la cocina quedó sumida en un silencio pesado. Federico miraba por la ventana el patio gris de otoño. Pensaba en su hermana, en cómo había pasado de ser una chica alegre a una esposa presumida y ahora
Sabes, hijo dijo de repente el padre. Has hecho bien en no dejar que vendamos el piso. Siempre hemos consintido a Natalia, le perdonábamos todo. Pero ella
Un mes después, Natalia volvió a la puerta, más delgada, con el vientre aún marcadamente abultado, vestida con ropa sencilla, sin maquillaje ni adornos. Se dejó caer en el pasillo y empezó a llorar:
Lo siento He sido vosotros me habéis dado tanto y yo
María se lanzó a abrazarla:
Ya basta. Lo superaréis.
Federico miraba a su hermana, sin reconocer a la orgullosa que había sido. Ahora era una mujer desaliñada, descalza, con los zapatos gastados.
Vale dijo al fin. Lo dejamos atrás. Ya vivirás como los demás, sin vanaglorias.
Gracias los ojos de Natalia, todavía húmedos, se cruzaron con los de Federico. Porque no dejasteis vender el piso. Tenías razón, debemos arreglarnos nosotros mismos.
Esa noche pasaron horas en la cocina. Natalia contó cómo todo se había derrumbado: una tienda cerró, luego otra, Paco corría por la ciudad buscando dinero, ella no dormía, pensando en el futuro.
Sabes dijo al hermano pensé que éramos los mejores, que con dinero éramos especiales. Ahora Paco reparte cargas, yo pronto trabajaré en el centro comercial, como gente normal.
Bien asintió Federico. No hay nada de malo. Yo también sigo conduciendo, y no me quejo.
Pasó un año. Natalia dio a luz a su tercer hijo, un niño. Paco trabajaba como agente de expediciones, desaparecía días enteros pero siempre volvía con la compra del día. Natalia se convirtió en redactora freelance, se adaptó rápido y ganó un premio al primer trimestre.
Una tarde, Federico llegó a casa de su hermana después de un recorrido. Natalia estaba con los niños en la cocina:
¡Hermano! Pasa, que te sirvo sopa.
Solo un momento, voy a buscar sacó de la bolsa caramelos y juguetes.
Los niños mayores corrieron hacia él, gritando. Natalia sonrió:
Siempre los consientes.
¿Y por qué no? le lanzó un chiste a su sobrino. Son unos chavales muy guapos.
Más tarde, cuando los niños se fueron a sus habitaciones, Natalia le sirvió té a su hermano:
Quería preguntarte algo. ¿Conoces la empresa Transoil? A Paco le han ofrecido cambiarse, el sueldo es mejor.
Es una buena compañía respondió Federico. Trabajo con ellos a menudo, pagan a tiempo.
Le he dicho que acepte, pero él tiene miedo de cambiar.
Después de su propio negocio, claro. Pero la oferta es realmente buena.
Natalia guardó silencio y después comentó:
Hace poco pasé por nuestras viejas tiendas. Ahora hay una cadena de farmacias. No me da pena, parece otra vida.
Así es tomó Federico su té. Vivís bien, tenéis trabajo, los niños crecen.
Al día siguiente, Federico se presentó en casa de sus padres. El padre leía el periódico, la madre regaba las plantas del alféizar.
Fede, siéntate dejó el padre el diario. Hemos hablado con María.
Sin preámbulos, papá.
En resumidas cuentas, vamos a ayudarte con el dinero para el primer pago de una hipoteca. Hemos ahorrado un poco.
¿Qué? se puso de pie Federico. ¿Ese dinero es vuestro?
No discutas con tu padre interrumpió María. Vemos que ahorras bastante, y la pensión ya está próxima.
No, gracias negó Federico, con la cabeza. Lo haré por mi cuenta.
Sabemos cómo lo haces gruñó el padre. Tomas rutas extra, trabajas al límite. Toma el dinero, no discutas. Siempre has sido nuestro sostén.
Federico quería rechazar, pero pensó que era verdad: ¿cuántas veces había estado en alquiler? Así que aceptó.
Dos semanas después encontró un estudio adecuado, no en el centro, pero cerca de su trabajo. Los padres le dieron la entrada, el resto lo financió con una hipoteca.
Ya tienes tu propio rincón comentó María, ayudando con la mudanza. Basta de estar siempre de alquiler.
Todo bien, mamá. Lo he conseguido.
Natalia también llegó a ayudar, trayendo cortinas y ollas:
Es de parte nuestra, de Paco y mía. ¡Novena casita!
Ya tengo todo.
Toma, toma seguía repartiendo utensilios. Sabes, pensé que tenías razón al gritarme. Me había vuelto una arrogante, quería todo.
Olvidémoslo respondió Federico. Lo importante es que hayas entendido.
Esa noche, solo en su nuevo piso, Federico escuchaba el silbido de la tetera y el bullicio de la ciudad por la ventana. Sonrió para sus adentros: al fin, había comprado su propia vivienda y se había reconciliado con su hermana. Los padres seguían en su piso de dos habitaciones.
Los fines de semana iba a visitar a sus padres, llevarles la compra y echarles una mano. María siempre intentaba darle sus albóndigas:
Toma, hijo. Sé que no sabes cocinar.
Yo me las arreglo, mamá.
Pues sí, tómalo, que eres el único que me queda.
Al fin, lo esencial estaba: los hijos cerca, la familia arreglada, y la vida, con su toque de ironía, seguía adelante.
