Katrine så ikke med det samme, hvem der sneglede sig langs vejkanten. Hun parkerede bilen og skyndte sig hen mod det væsen, der desperat havde brug for hjælp.
Da hun kom nærmere, var Katrine tæt på at græde af medlidenhed. Foran hende stod en udmattet kat, der vaklede. Katrine kunne ikke engang se, hvilken farve den havde, for dyret var helt oversmurt med mudder.
Men det værste var, at den stakkel ikke kunne se eller trække vejret ordentligt. På hovedet sad en afskåret plastikflaske.
— Hvem har gjort sådan mod dig? — udbrød hun forskrækket, mens hun forsigtigt løftede den stakkel op.
Den føltes næsten vægtløs. Katten forsøgte med sine sidste kræfter at sprælle, men kunne ikke, og hang livløs i hendes arme.
— Morten, er du på arbejde? Jeg har brug for din hjælp med det samme. Vent! — råbte hun i røret og satte fart mod dyrlægeklinikken, hvor hendes ven arbejdede.
De næste to timer kæmpede Morten og hans kolleger for kattens liv. Katrine sad stille i gangen og lyttede.
— Tja, hvad kan jeg sige… Katten var heldig, at den mødte dig. Lidt mere, og vi havde ikke kunnet gøre noget. I nat bliver den her. Jeg har nattevagt og passer på din protegé, — smilede Morten.
— Morten, tak. Hvis ikke det var for dig, ved jeg ikke… — begyndte Katrine og brød ud i gråd, mens hun gemte ansigtet mod dyrlægens skulder.
Morten klappede hende på hovedet:
— Det skal nok gå, Katrine, husker du ikke, hvordan vi gjorde som børn? — blinkede han til sin bedste veninde.
Katrine smilte gennem tårerne. De havde kendt hinanden i mange år. Morten havde reddet hende utallige gange. Siden barndommen vidste Katrine, at hvis Morten var i nærheden, så skulle alt nok gå.
— Skynd dig hjem. Ellers bliver din mor sur igen, — sagde han bekymret.
Katrine nikkede og gik hurtigt mod udgangen. Morten så blidt efter hende.
*****
Morten havde grund til at være bekymret. Han var Katrines nabo og kendte hendes familie. Hendes forældre havde længe haft et alkoholmisbrug.
Sidste år var faren død. Katrines mor var utrøstelig. Hun mistede mere og mere menneskelig form og lod sin vrede gå ud over datteren.
Morten havde altid haft ondt af den søde, fregnede rødhårede pige.
Han var tre år ældre end Katrine og havde straks taget sig af hende. Han beskyttede hende mod bøller og piger, der drillede hende. Katrine modtog altid Mortens hjælp med taknemmelighed.
I modsætning til sine forældre stræbte hun efter et godt liv. Katrine afsluttede gymnasiet med høje karakterer. Og hun vidste, at hun måtte yde en stor indsats for at komme ind på et prestigefyldt universitet.
Nu var Katrine på tredje år på sprogstudiet.
Morten var meget stolt af sin veninde. Han var selv for nylig blevet færdig med veterinærstudiet på Københavns Universitet, elskede sit arbejde, men mente, at det var meget sværere at lære fremmedsprog.
Katrine nåede både at studere og arbejde som kurer i en gammel bil, som hun havde arvet efter sin far.
— Jeg er hjemme! — råbte Katrine fra gangen.
Svaret var en regelmæssig snorken. Lejligheden stank af alkohol. Moren sov med det ene ben hængende ned fra sofaen. Tomme flasker lå på gulvet.
Katrine sukkede dybt, ryddede op og gik ind på sit værelse for at forberede sig til undervisningen.
Billedet af den mishandlede kat forlod ikke hendes tanker. Hvordan havde den det? Hun tog telefonen og skrev til Morten.
Den stakkels kat sov, men rystede uroligt. Det føltes, som om plageånderne stadig var i nærheden. Den klynkede stille af smerte og sank igen ned i mørket.
— Du klarer den, lille kriger! For Katrines skyld. Hun venter på dig og ønsker dig alt godt, — hviskede Morten, der sad ved siden af.
Ved daggry åbnede katten øjnene, og da den så mennesket ved siden af sig, forsøgte den at flygte. Men kunne ikke. Den så forskrækket på Morten. Smerten stod stille i dens blik.
— Rolig, lille ven, jeg gør dig ikke noget, — sagde Morten.
Men katten vidste, at man aldrig kunne stole på nogen i denne verden. Den ville hvæse, men kun en hæs lyd kom ud af halsen.
— Det er okay, smukke, — undersøgte Morten den forsigtigt.
Hele ugen tilbragte den stakkel på klinikken. Katrine kom hver dag til sin skat, som i starten skyede mennesker. Men så valgte den Katrine og Morten og begyndte forsigtigt at lade dem komme tættere på.
— Vil du alligevel tage den med hjem? — spurgte Morten hende.
Han var bekymret for, hvordan Katrines mor ville reagere på det nye familiemedlem. Katrine nikkede selvsikkert og trykkede katten ind til sig.
Til overraskelse tog kvinden roligt imod kæledyret. Hun spurgte kun med en hæs stemme:
— Jeg håber ikke, at jeg skal fodre den?
Katrine grinte ad det. Moren, Inger, brugte hele sin pension på spiritus. Katten og datteren var ikke en del af hendes planer.
— Mor, jeg fodrer den selv, — sukkede Katrine.
— Det lyder som et voksent svar. Godt, — sagde moren tilfreds.
Og som om hun vågnede op, spurgte hun:
— Hvad har du kaldt den?
Katrine så på den grålige-røde kat og svarede:
— Mikkel.
— Ja, den ligner lidt en lille ræv, — lo Inger.
Sådan begyndte de at bo sammen med katten. Katrine blev gladere for at komme hjem, for nu vidste hun, at der var nogen, der ventede på hende.
Mikkel stolede ikke på Inger. Hendes hæse stemme og bratte bevægelser skræmte ham. Og lugten af alkohol gjorde ham nervøs.
Derfor undgik han at blive set af hende, når Katrine ikke var hjemme.
— Den er så vild, ikke kærlig, — brokkede moderen sig.
Katrine trak på skuldrene og undgik at diskutere.
Når Morten kom på besøg, kom Mikkel forsigtigt frem. Så strøg han sig mod hans ben. Han huskede Morten godt og var taknemmelig for redningen.
Morten fortalte Katrine, at Mikkel var omkring fire år gammel. Men katten havde været igennem meget. Manglede nogle tænder, havde problemer med den ene pote og hjertet.
— For stor belastning, som for eksempel en flyvetur, er farlig for hans helbred, — sagde Morten.
— Nå, så må vi droppe den udenlandsrejse med Mikkel, — lo Katrine, velvidende at der alligevel ikke var råd til flybilletter.
Sådan gik to år.
Katrine var ved at afslutte universitetet og drømte om en karriere som tolk. En dag leverede hun en pakke dokumenter til et stort firma.
Sekretæren tog imod pakken. Katrine var lige ved at gå, da en forvirret mand kom ud fra kontoret:
— Jeg aner ikke, hvad jeg skal gøre. Forhandlingerne om en time, og ikke en eneste dygtig tolk! — sukkede han.
Katrine stirrede på den flotte mand. Han lagde også mærke til hende.
— Er du tilfældigvis tolk? — spurgte han.
Sekretæren åbnede munden, men Katrine var hurtigere:
— Ja, jeg er tolk. Jeg taler engelsk og kinesisk, — svarede hun friskt.
I øjenkrogen så hun sekretærens øjne blive store som tallerkener. Men hun besluttede sig for at tage chancen.
Sådan endte Katrine med at blive ansat som personlig assistent for Michael, direktøren.
Michael viste sig at være en charmerende mand på femogtredive. Efter et par måneder blev deres forhold mere end forretningsmæssigt. Katrine nød Michaels opmærksomhed. Han friede til hende på smuk vis og gav hende usædvanlige gaver.
— Jeg kender dig næsten ikke igen, veninde. Siden du fik jobbet, er du blevet en helt anden, — sagde Morten til Katrine.
Hun smilede mystisk. Hun ville ikke dele sin lykke med nogen.
— Du skulle sige det til hende. Hvor længe skal du pines over den Katrine? — sagde Mortens bedste ven, Niklas, til ham.
— Du har nok ret. Men jeg er bange for, at hun ikke gengælder følelserne. Og så ødelægger jeg vores venskab, — indrømmede Morten.
— Det er ikke venskab, det er ren plage. Du ser jo helt ulykkelig ud, — sukkede Niklas mut.
Morten vidste, at hans ven havde ret.
Det var Mortens fødselsdag, og Katrine kom som sædvanlig først for at ønske tillykke. Hun bankede på døren. Morten stod allerede og ventede ved døren.
— Morten, tillykke med dagen! — sagde Katrine, da hun trådte ind.
— År efter år, og intet ændrer sig, — smilede Mortens mor, da hun så dem.
Katrine havde som altid bagt Mortens yndlingskage. De sad i køkkenet og drak te.
— Du er så gådefuld i dag, Morten. Hvad er der? — spurgte Katrine først.
— Katrine, du ved, jeg har længe villet sige dig noget… — begyndte Morten. Men Katrine afbrød:
— Hør, jeg har også en alvorlig snak med dig.
Morten stivnede. Håbet spirede i hans hjerte.
— Så du først, — foreslog han.
Katrine smilede:
— Jeg har fået jobbet, det ved du. Og så… er jeg blevet forelsket! — udbrød hun og så Morten lige i øjnene.
Han blev et øjeblik forlegen:
— Endelig, Katrine. Jeg er så glad, for jeg elsker også dig… — nåede han ikke at sige færdig, for hun afbrød igen:
— Og han er så omsorgsfuld. Han er ældre end mig, men det betyder intet, vel?
Morten tænkte sig om. Aldersforskellen på tre år generede ham slet ikke. Han nikkede og lyttede videre med tilbageholdt åndedræt.
— Forstår du, det er min chance for et lykkeligt liv. Michael rejser til London om to måneder, og han vil have mig med.
Men jeg kan ikke tage Mikkel. Du sagde selv, at han har et dårligt hjerte. Og Michael er allergisk over for dyr, — sagde hun.
Morten blev lamslået. Det føltes som en asfaltvalser, der kørte over ham:
— Vent, hvilken Michael? Hvad har allergi og Mikkel med det at gøre? — spurgte han stille.
— Morten, hører du overhovedet efter? Michael er min chef og forlovede. Vi flytter til London. Jeg har altid drømt om at bo og arbejde i udlandet. Det er en fantastisk oplevelse!
Men vi kan ikke tage Mikkel med. Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre. At lade ham være hos min mor er ikke en mulighed, og at give ham væk heller. Mikkel går jo ikke til folk, du ved det, — sukkede Katrine.
Morten sad tavs.
“Sikke et fjols jeg er!” — tænkte han. Han tvang sig til at tage sig sammen og smilede ubekymret:
— Nå, Katrine. Sikke nogle nyheder! Du skal ikke bekymre dig, veninde. Det skal nok gå, lover! Jeg kan tage Mikkel. Han kender mig. Det vigtigste er, at du bliver lykkelig, — sagde han glad.
Katrine så ind i Mortens øjne. De var pludselig blevet triste og slukkede, selv om de lige før havde strålet af lykke.
— Hvad var det, du ville sige? — spurgte hun usikkert.
— Åh, det var ingenting. Bare lidt omrokering på arbejdet, — vinkede Morten afværgende.
I to måneder forberedte Katrine sig på rejsen.
Mærkeligt nok, jo tættere flyttedagen kom, desto tungere blev hendes hjerte:
“Det er nok, fordi jeg er bange for at efterlade min mor alene…” — tænkte Katrine. Men inderst inde vidste hun, at det ikke var hovedårsagen til hendes sorg.
Billedet af Mortens triste blik stod konstant for hende. Hvordan skulle hun klare sig uden ham? De havde jo været bedste venner i så mange år.
På det sidste syntes Katrine endda, at deres venskab var blevet til noget mere.
“Stop! Jeg skal snart bo med Michael i London. Og alligevel tænker jeg på Morten” — prøvede Katrine at jage de urolige tanker væk.
Mikkel kravlede forsigtigt op i hendes arme. Han mærkede, at der var noget galt med hende. Derfor forsøgte han at berolige hende med en blid spinden.
— Mikkel, min skat. Hvordan skal jeg klare mig uden dig? — hviskede Katrine.
Hun huskede en nylig samtale med Michael, som klart havde givet udtryk for, at katten ikke havde nogen plads i deres liv:
— Katrine, jeg kan ikke tilbringe hele mit liv på piller på grund af et eller andet dyr. Selv om det er dit kæreste, — sagde han.
Og de ord lød som en dom.
— Nå, Katrine, så er det tid til at sige farvel! — sagde Morten muntert. Han holdt Mikkel i armene.
— Morten, ring endelig, glem mig ikke, — hviskede Katrine med tårer i øjnene.
— Lad være med at tude, ellers bliver Mikkel nervøs. Undskyld, at vi ikke kører med til lufthavnen, — smilede Morten.
De stod på trappeafsatsen. Morten lukkede Mikkel ind i lejligheden og omfavnede Katrine.
“Lad hende ikke gå… Lad hende ikke gå!” — hamrede det i hans tindinger.
— Jeg må af sted, — sagde Katrine og kyssede ham på kinden.
— Jeg glemmer det aldrig. Aldrig, — hviskede Morten, mens han slap hende.
Hun stod ved check-in skranken og vidste, at hendes skæbne blev afgjort lige nu.
— Hvorfor ser du så bedrøvet ud? — opmuntrede Michael hende.
Hun forsøgte at smile.
“Jeg glemmer det aldrig… Aldrig…” — bankede Mortens ord i hendes tindinger.
Katrine så ud af vinduet på lufthavnsbygningen, der forsvandt i det fjerne.
— Kommer I fra noget? — spurgte taxachaufføren.
— Nej, jeg blev bare, — svarede Katrine med glædestårer.
— Sådan noget sker… Jeg tror, du tog den rigtige beslutning, — sagde chaufføren filosofisk.
Mikkel sad og så trist ud.
— Det skal nok gå, Mikkel! — opmuntrede Morten.
Der blev banket insisterende på døren. Morten åbnede og stivnede.
— Dengang til din fødselsdag, du ville sige noget, men jeg afbrød dig, — sagde Katrine.
Morten smilede:
— Hvad laver du her? — spurgte han.
— Morten, svar mig, hvad ville du sige? — gentog Katrine.
Men Morten tav og så på hende. Så gik han tættere på og omfavnede hende.
Hun strøg den glade Mikkel, der gnubbede sig mod hendes fødder, og hviskede:
— Jeg elsker dig, og jeg kan ikke leve uden dig og Mikkel.
— Det var præcis det, jeg ville sige til dig, min elskede, — svarede Morten.
Livet lærer os, at det ikke altid handler om at nå langt væk – nogle gange handler det om at opdage, at det, vi søger, allerede er lige foran os.
