— Mette… — Søren så på sin kone og sukkede tungt. — Undskyld, men i år må vi droppe ferien ved stranden.
— Droppe? Hvorfor? Vi havde jo planlagt alt. Endda booket et værelse på hotellet.
— Arbejdet er et eneste kaos. De giver mig ikke fri lige nu.
Da manden tre dage før den planlagte rejse sagde, at han ikke kunne tage med til stranden på grund af et akut projekt, blev Mette først ked af det.
De havde jo glædet sig så længe.
De havde endda stemt deres ferier sammen, så de kunne have mindst to uger for sig selv.
— Søren, kan du ikke tale med din chef? Forklare ham situationen? — spurgte Mette håbefuldt.
— Nej. Ingen får ferie lige nu, og de laver ingen undtagelser for mig. Jeg kunne sige op, men du ved godt, at det ikke er en løsning? Hvor finder jeg sådan et job igen?
Mette sukkede. Sørens arbejde var faktisk godt.
Netop takket være hans løn havde de kunnet flytte fra en etværelses lejlighed til deres eget hus. Måske ikke særlig stort, men stadig et hus.
Så at sige op var dumt. Men Mette havde ikke tænkt sig at opgive strandturen. Hun havde drømt om den i fire år.
Hun sad lidt, tænkte og besluttede, at hvis Søren ikke kunne få fri, så kunne hun tage af sted med Mads selv.
Oprindeligt skulle de have kørt i bil, men man kunne jo tage bussen.
Ja, det ville tage længere tid, og komforten ville lide, men til gengæld ville hun og Mads få to ugers uforglemmelig sol, varmt vand og lange gåture langs promenaden. Og så lemonade, is og andre livsglæder.
— Mette, helt ærligt, jeg bryder mig ikke om idéen, — rynkede Søren panden, da hans kone delte sine tanker. — Hvor vil du tage hen alene med et lille barn?
— Mads er snart fire. Han er ikke lille, — protesterede Mette. — Og jeg vil simpelthen så gerne til stranden.
— Kan vi ikke tage alle sammen lidt senere? Sidst i august? Vandet er sikkert stadig varmt.
— Søren, skat… sidst i august har jeg ikke ferie længere. For det første. Og for det andet er der ofte masser af vandmænd om sommeren, så man kan ikke bade ordentligt. Vi må af sted nu.
— Jeg vil være nervøs for jer. Det vil forstyrre mit arbejde.
— Jeg ringer til dig hver dag, så du ikke bekymrer dig, — smilede hun.
— Men…
— Søren, lad os ikke skændes om sådan noget. Jeg er ikke lille længere, og jeg kan klare mine egne problemer, hvis de opstår. Jeg ringer ikke og tigger dig om at komme efter mig – så du kan roligt passe dit projekt. Mads og jeg får en dejlig ferie.
Søren var ikke tilfreds med svaret. Men Mette havde besluttet sig. Og når en kvinde har besluttet sig, så bliver det sådan.
*****
De første dage af den længe ventede ferie forløb næsten, som Mette havde forestillet sig.
Hver morgen løb Mads begejstret rundt i sandet, byggede tårne, prøvede at fange måger og bad hele tiden om at få lov at gå i vandet »bare lige et minut«. Om aftenen gik de rundt i byen, drak lemonade og spiste is. Kort sagt, de havde det sjovt.
Men ved aftentid på tredjedagen blev Mads lidt stille.
Mette lagde dog ikke mærke til det – hun troede, det var træthed.
Hun var selv lidt træt den dag. Derfor gik de i seng næsten to timer tidligere end normalt. Men midt om natten kaldte Mads på sin mor og hulkede højt.
Mette sprang op af sengen og så på sin søn, uden at fatte, hvad der foregik.
— Hvad er der, Mads?
— Mor, jeg har ondt, — hviskede han og pegede på sin hals.
Mette lagde forskrækket hånden på hans pande – den var meget varm.
Termometeret viste næsten fyrre grader.
En halv time senere holdt en ambulance foran hotellet.
— Det ligner halsbetændelse, — sagde den unge læge efter at have undersøgt drengen. — Bedre ikke at tage chancer. Vi kører til børnehospitalet.
Mette nikkede stille.
At ferien var slut, gik op for hende allerede på vejen, da den samme læge sagde, at de nok skulle være indlagt omkring en uge, eller længere hvis der kom komplikationer.
Da Mette med den søvninge Mads på armen steg ud af ambulancen, gik hun efter lægen ind i modtagelsen og stoppede pludselig…
…op.
Lige foran indgangen lå en stor, pjusket hund. Den rejste sig ikke engang, da den unge læge gik forbi med faste skridt.
Den åbnede kun det ene øje og så roligt på ham.
Sikkert ikke første gang, den så ham her.
— Hvad er det for noget?.. — mumlede Mette ufrivilligt.
Hunden, der lå lige ved børnehospitalet, forekom hende helt forkert på sin plads.
»Hvad nu hvis den angriber nogen? Der er jo børn overalt…« – en bekymret tanke strejfede hende.
— Dame, hvorfor står du der? — kaldte lægen, der stak hovedet ud af døren. — Kom, vi skal registrere dig.
— Men det her… — Mette pegede forskrækket på hunden. — Er det normalt, at den ligger her?
— Bare rolig, — smilede lægen. — Den er meget rar. Og glad for børn. Kom.
Mette klemte sin søn tættere ind til sig og gik forsigtigt i en stor bue uden om hunden.
Den rørte sig ikke. Kiggede bare dovent efter hende og lagde hovedet på poterne igen.
— Det er da for galt… — sagde Mette stille og så sig tilbage. — Er det et hospital eller et dyreinternat? Hvor er personalet henne?
Faktisk så det ud til, at personalet slet ikke lagde mærke til hunden.
Det opdagede Mette allerede næste dag. Sygeplejerskerne gik forbi hunden, som om det var helt normalt, og en rengøringsdame med en spand smilede endda til den. Sagde godmorgen.
— Godmorgen, Viggo. Hvordan gik din nattevagt?
Hunden logerede dovent med halen. Som om den virkelig forstod hvert ord.
Mette så overrasket på kvinden, men sagde ingenting. For i det øjeblik havde hun andet at tænke på.
Foran hende lå prøver, samtale med behandlende læge, medicin og måske søvnløse nætter ved sønnens side.
I løbet af natten var han ikke blevet bedre.
Derfor glemte Mette næsten straks den mærkelige pjuskede hund. Men som det viste sig, kun for en stund.
De første to dage var virkelig hårde. Måle temperatur. Overtale Mads til at tage medicin. Vente på lægen. Give sønnen mad, hvis han fik appetit. Så igen termometer, igen piller.
Først om aftenen begyndte drengen at vågne lidt op, men om natten vendte feberen tilbage.
Og først på tredjedagen faldt temperaturen endelig. Mads bad for første gang ikke om tegnefilm på tabletten, men om den lille bil, de havde taget med, og pegede på vinduet.
Mette åndede lettet op. Nu kunne hun i det mindste gå ud på hospitalets område med sønnen for at få frisk luft, for ellers…
…hospitalets lugte tiltalte hende slet ikke.
På hospitalets område voksede der lønnetræer og lindetræer, og der stod bænke i skyggen.
Mødre gik med deres børn, og sygeplejersker skyndte sig fra den ene bygning til den anden.
Og der så Mette igen den pjuskede hund.
Hun prøvede at huske dens navn.
»Viggo, vist nok. Ja – Viggo.«
Hunden travede langsomt ad stien, tydeligt haltende på det ene ben. Først opdagede Mette ikke, at den kun havde tre ben.
Det fjerde var meget kortere og rørte slet ikke jorden.
»Gud, hvor forfærdeligt…« – tænkte Mette, mens hun fortsatte med at iagttage hunden.
Hun følte sig næsten lidt flov over, at hun den nat havde reageret så negativt på den stakkels hund.
— Mor, se! En hund! — råbte Mads glædeligt.
Mette greb instinktivt sin søns hånd.
— Gå ikke for tæt på. Det skal du ikke.
Mette var ærligt talt bange for, at hunden ville høre Mads og løbe hen for at hilse, som hunde plejer, når de bliver bemærket, men den kiggede ikke engang deres vej.
I stedet gik Viggo lidt videre, stoppede ved porten og logrede ivrigt med halen.
Ind på hospitalets område kom to kvinder med tunge tasker.
— Hej, Viggo! — sagde den ene kærligt og klappede ham på hovedet.
Hunden gøede sagte og hoppede komisk på tre ben ved siden af dem.
Den fulgte kvinderne til køkkenindgangen, ventede, til de var gået ind, og satte sig så på trappen.
Et minut senere kom en af dem ud med en stor metalskål.
Viggo kastede sig ikke straks over maden.
Først så han sig omhyggeligt omkring, som for at kontrollere, om alt var roligt.
Først derefter gik han langsomt hen til skålen og begyndte at spise.
— Sikke en velopdragen hund, — sagde Mette ufrivilligt.
Rengøringsdamen, der gik forbi, smilede og sagde:
— Ja, meget velopdragen. Vores lokale vagt. Holder øje med, så at sige.
— Bor den her? — spurgte Mette overrasket.
— I mange år, — nikkede kvinden. — Vær ikke bange for den. Den er meget klog og rar. Hvis jeg kunne, ville jeg have taget Viggo med hjem for længe siden.
Mads havde i mellemtiden taget en kiks fra lommen, som var tilovers fra morgenmaden.
— Mor, må jeg? Se, den er ikke mæt.
Viggo var faktisk allerede færdig med grøden og havde slikket skålen så blank, at den skinnede i solen.
Så gik han et par meter væk og lagde sig i skyggen under et træ med hovedet på poterne.
Mette ville først forbyde sønnen at nærme sig hunden, men Mads så på hende med sådan et blik…
Hvordan kunne man sige nej til et barn, der havde lidt så meget de sidste dage?
— Vær forsigtig, — sagde hun.
Og selv gik hun efter ham, holdt ham i hånden for at kunne trække ham væk i tilfælde af fare.
Hun vidste godt, at hvis hunden var aggressiv, ville den næppe få lov at opholde sig på hospitalets område. Men man ved aldrig… Bedre at være på den sikre side.
Mads gik hen til den pjuskede hund, der lå på jorden, og rakte den kiksen.
— Værsgo… Den er til dig…
Viggo løftede hovedet. Han betragtede det lille menneske et øjeblik, tog derefter forsigtigt godbidden med yderste spids af tænderne. Så forsigtigt, at han slet ikke rørte ved drengens fingre.
Mette, der havde fulgt situationen nøje, åndede lettet op.
Gudskelov, der skete ikke noget slemt. Hunden var virkelig meget velopdragen.
— Mor, så du? Den tog kiksen fra mig.
— Ja, ja, jeg så det, — smilede Mette.
— Er den ikke sød?
— Jo, min dreng. Men du skal alligevel vaske hænder. Når vi går ind, vasker du dem med sæbe, forstået?
— Ja! — svarede Mads glad.
Og lige ved indgangen stoppede han pludselig op og så eftertænksomt på sin mor.
— Mor, må vi tage den med hjem, når vi rejser? Jeg ville så gerne have, at den boede hos os i stedet for på gaden. Du sagde jo selv, den er sød.
Mette havde tydeligvis ikke ventet det spørgsmål og blev en smule forvirret. Hun kiggede på sønnen et stykke tid og tav.
Hvordan forklarer man et fireårigt barn, at man ikke bare kan tage alle gadehunde med hjem, uanset hvor meget man gerne vil?
Det ville jo være det rigtige at gøre, men…
— Min dreng, den er vant til at bo her, og den vil nok ikke flytte til et andet sted, — svarede Mette.
Fra den dag af mødtes de dagligt. Nogle gange havde Mads en tør skorpe med til Viggo. Andre gange et stykke bolle. Og efter frokost var der knogler tilbage, så Mette begyndte også at give dem til hunden.
Den tog uvægerligt imod godbidden med samme rolige værdighed.
Viggo tiggede aldrig, kiggede ikke smiskende i øjnene, gøede ikke glad, som andre hunde gør.
Han logrede bare let med halen, som om han mente, at taknemmelighed ikke behøver at være højlydt.
Men Mette var ikke i tvivl om, at hunden var taknemmelig for opmærksomheden og omsorgen.
Og hun begyndte også at lægge mærke til noget, hun ikke havde set før.
Nemlig hvorfor alle holdt så meget af Viggo. Han spiste ikke bare gratis.
En aften overværede Mette en scene.
En mand, der lugtede af alkohol, kom hen til hospitalets port. Han skældte højlydt ud på den ældre vagt og krævede at blive lukket ind.
Da vagten nægtede, prøvede han at gå ind selv.
Viggo rejste sig øjeblikkeligt. Så hurtigt som hans tre ben tillod det, gik han hen til vagten og stillede sig ved siden af ham.
Da den fremmede fortsatte med at ruske i metalporten, knurrede Viggo først og gøede så kort og dybt.
Det var nok. Manden mumlede noget utilfreds, vendte om og gik.
Et minut senere lå Viggo igen på sin sædvanlige plads, som om intet var hændt.
Mette så længe efter ham.
— Du er en mærkelig hund… — sagde hun stille. — Men faktisk rigtig god.
Næste morgen opdagede hun, at hun, når hun gik ud med Mads, ubevidst søgte efter ham med øjnene – den pjuskede hund.
Der var kun tre dage til udskrivelsen.
Mads kom sig sikkert. Han løb rundt på hospitalets område, legede med andre børn og kiggede hver morgen først ud ad vinduet efter nogen.
— Mor! Viggo er her allerede! Kom, vi går ud.
Mette så ud ad vinduet og smilede ved synet af Viggo.
Hunden lå uforanderligt på trappen ved indgangen til modtagelsen. Nogle gange sov den, andre gange iagttog den folk. Det så ud til, at den kendte enhver, der kom ind og ud.
Den dag mødte Mette en sygeplejerske på gangen, som hun oftest så ved behandlingsrummet.
Det var en meget venlig, smilende kvinde omkring halvtreds.
På hendes navneskilt stod der: Olga.
— Undskyld, må jeg spørge dig om noget? — stoppede Mette hende.
— Selvfølgelig.
— Viggo… altså hunden, der løber rundt på området… Den har boet her længe, ikke?
Olga forstod straks, hvem hun mente, og smilede.
— Jeg kan se, at Viggo også har fortryllet dig. Ja, længe.
Mette lo ufrivilligt.
— Ærligt talt var jeg først meget bange for den. Og lidt forarget over, at der lå en omstrejfende hund ved et børnehospital. Nu kan jeg slet ikke forestille mig haven uden den.
Sygeplejersken så ud ad vinduet.
Viggo gik netop langsomt rundt på sit »område« for at tjekke, om alt var i orden.
— Den er født her, — sagde hun stille. — For omkring fem år siden. Måske lidt mere. Dens mor boede også på hospitalet. Lige så klog en gårdhund. Da hun blev gammel, forstod Viggo tilsyneladende selv, at det var hans tur til at passe på området.
— Og ingen jagede den væk?
— Hvorfor skulle de? Den har aldrig gjort nogen fortræd. Tværtimod. Mange gange har den hjulpet os…
Olga tav et øjeblik.
— Kun én gang var vi tæt på at miste den.
Mette fornemmede, at hun nu ville høre noget vigtigt.
— Var det på grund af benet?
Sygeplejersken nikkede langsomt. Og tilføjede så:
— På grund af kærlighed.
Mette løftede overrasket øjenbrynene.
— Hvordan det?
— Ja, ja. Bliv ikke forbavset. Hos hunde er det næsten som hos mennesker. Har du noget imod, at vi går udenfor?
— Nej.
De gik ud. Sygeplejersken satte sig på en bænk. Mette satte sig ved siden af.
— For nogle år siden dukkede en lille sort hund op her, — fortsatte Olga sin fortælling. — Tynd, med store øjne. Vi kaldte hende Tulle.
Olga smilede, som om hun så hende for sig igen.
— Hun var så livlig… Man kunne ikke holde øje med hende. Og Viggo fulgte efter hende fra første dag. Hver morgen løb de rundt på hospitalets område sammen. Og børnene så på dem og lo. Om vinteren, når der var sne, lagde Viggo sig altid ved siden af hende. Når det blev rigtig koldt, trykkede han Tulle ind til sig og holdt om hende med poterne. Det var kærlighed. Ægte kærlighed…
— Hvad skete der så? — spurgte Mette, da sygeplejersken pludselig tav.
— Så kom foråret… — sukkede Olga, — og Tulle »gik tilfældige«.
— Hvordan det? Hvad med Viggo? — så Mette overrasket på sygeplejersken.
— Ja, sådan… Som sagt, hos hunde fungerer det næsten som hos mennesker. Det forår begyndte fremmede hunde at samle sig ved hospitalet. Først to. Så fire. Et par dage senere var der en hel flok på seks-syv hunde – og de var alle meget store.
— De sloges, gøede højt, skræmte børnene. Viggo holdt ud et stykke tid, men så kunne han ikke mere. En dag stillede han sig mellem Tulle og de fremmede hunde.
— Alene? — gyste Mette ved tanken.
— Alene, — nikkede sygeplejersken. — En mod alle.
Olga sukkede tungt.
— Vi hørte gøen og løb ud. Det er skræmmende at tænke på…
Hun tav. Mette afbrød hende ikke.
— De angreb ham alle på én gang. Viggo forsvarede sig så længe han kunne. Vi skreg, prøvede at jage dem væk med koste, men det lykkedes ikke med det samme. Da flokken endelig løb væk…
Olga lukkede øjnene.
— Viggo kunne ikke engang rejse sig. Han havde endda svært ved at trække vejret. Vi troede, han ville dø.
Mette mærkede en kuldegysning løbe ned ad ryggen.
— Og Tulle?
— Tulle løb væk med de andre hunde. Og vi så hende aldrig igen.
De sad et øjeblik i stilhed.
— Vi græd alle, — sagde sygeplejersken stille. — Han lå der, dækket af blod. Benet var knust så slemt, at dyrlægen straks sagde: kun Viggo selv kunne reddes.
— Derfor…
— Ja. Benet måtte amputeres.
Olga smilte trist.
— Vi samlede penge ind til operationen på hele afdelingen. Så skiftede vi selv forbindinger, gav antibiotika. Han holdt ud i stilhed. Bed aldrig nogen. Selv når det gjorde ondt.
Mette så over mod hunden. Viggo var lige stoppet ved en lille pige, der havde tabt sit legetøj.
Han puffede forsigtigt til en plys kanin med næsen og gik roligt videre. Som om intet heroisk nogensinde var sket. Men det var der jo…
— Efter alt det, lod Viggo ikke længere nogen tæver komme ind på området, — fortsatte Olga. — Jeg mener hunde. Han stoler simpelthen ikke på nogen af dem længere.
Hun smilede, men på en helt anden måde.
— Men for en måned siden skete der et mirakel…
— Et mirakel? — gentog Mette.
Olga nikkede.
— Vi troede det selv ikke først.
Hun drejede hovedet og smilede.
— Og der er miraklet, — vinkede Olga.
Mette kiggede i den retning, sygeplejersken pegede, og så en lille hund, der kom hoppende ad stien.
Viggo så den og skyndte sig straks hen mod den.
— Hvem er det? Hvorfor har jeg ikke set den før? — spurgte Mette overrasket, mens hun så Viggo gøre kur til den lille hund.
— Det er Lulli, — smilede sygeplejersken. — Den dag I kom ind, var Lulli lige kørt til dyrlægen for at blive steriliseret. I dag blev den bragt tilbage. Ih, hvor den er livlig…
Den lille hund var usædvanlig energisk.
Den standsede et sekund, tog straks fart igen, snurrede rundt om Viggo og løb videre.
— Hvor kom den fra?
— Det ved jeg ikke. En dag dukkede den bare op ved porten. Sulten, beskidt, men overraskende kærlig. Vi gav den mad, troede den ville spise og løbe videre. Men den blev.
Mette så igen mod hundene.
Lulli løb hen til Viggo og stak forsigtigt næsen ind mod hans hals. Han lod som ingenting. Men halen svingede forræderisk.
— De første dage lagde han slet ikke mærke til hende, — fortsatte Olga. — Hvis hun kom for tæt på, gik han væk. Vi var endda bekymrede for, at Viggo ville jage hende væk.
— Hvad så?
— Så vandt hun ham.
— Hvordan?
— Med tålmodighed. Og med gammel visdom. Man siger jo, at vejen til en mands hjerte går gennem maven.
Sygeplejersken lo.
— Hver dag kom Lulli med en knogle til ham. Han vendte sig væk. Hun kom igen. Han gik – hun fulgte efter. Lagde han sig til hvile, lagde hun sig et stykke væk. Hun trængte sig aldrig på, men forlod ham heller ikke.
Mette smilede ufrivilligt.
— Og en morgen så vi dem ligge sammen. Og lidt efter løb de efter hinanden og legede endda. Kan du forestille dig?
I det øjeblik skete der noget lignende i haven.
Lulli greb en tør gren og pilede hen til blomsterbedet.
Viggo sukkede tungt – i hvert fald syntes Mette det – og så satte han pludselig af sted. Han kunne selvfølgelig ikke løbe så hurtigt som før. Men han prøvede.
Lulli sænkede farten med vilje, lod ham indhente sig, og løb så videre. Begge så glade ud.
— Men med Lullis ankomst gik det ikke som planlagt. Vi havde håbet, at Viggo ville blive adopteret, — sagde Olga.
— Fandt I en ejer til ham?
— Det gjorde vi.
— Hvad skete der?
Sygeplejersken spredte armene.
— En flink mand. Kom flere gange, havde godbidder med. Viggo kunne lide ham.
— Hvorfor så…
— Han ville kun have Viggo. — Mette ventede. — Men Viggo vil ikke nogen steder uden Lulli.
Olga smilede, men hendes øjne var triste.
— Så snart vi prøvede at føre ham hen til bilen, begyndte Lulli at løbe rundt og klynke. Viggo skyndte sig straks hen for at trøste hende. Vi prøvede flere gange at få ham ind i bilen, men det lykkedes ikke. Manden vinkede og kørte.
Viggo stoppede ved en vandskål.
Han ville drikke, men gik pludselig væk. Lulli drak først. Først derefter gik han hen til skålen.
Mette opdagede, at hun iagttog dem lige så opmærksomt som mennesker.
— Mærkeligt… — sagde hun stille.
— Hvad?
— Før tænkte jeg, at det bare var almindelige omstrejfende hunde. Men nu…
Hun fuldførte ikke sætningen. Ordene kom ikke.
Olga nikkede forstående.
— De er blevet en del af hospitalet. Børnene elsker dem. Forældrene accepterer dem også. Men mit hjerte er alligevel ikke helt roligt.
— Fordi de bor på gaden?
— Selvfølgelig. I dag er alt godt. Men i morgen… Der kan jo ske så meget. En ny overlæge kommer, og så er det slut…
Mette drejede hovedet. Viggo lå roligt i skyggen under et træ. Lulli havde krøllet sig sammen ved siden af ham med hovedet på hans ryg. Han rørte sig ikke.
Og netop i det øjeblik strejfede en tanke Mette, der forekom hende helt tosset.
»Hvad nu hvis jeg virkelig tager dem med hjem?..«
Hun fejede den dog straks væk.
To hunde. Næsten 500 kilometer. Bus. Nej, det kunne ikke lade sig gøre…
Men den mærkelige tanke havde slået sig fast i hovedet.
Og den så ikke ud til at ville forsvinde.
Så huskede Mette sin mand, som hun havde lovet ikke at bede om noget, og som hun havde bevist, at hun selv kunne klare sine problemer. Det kunne hun åbenbart alligevel ikke…
Der var kun én dag til udskrivelsen.
Mads havde fra morgenstunden samlet sit legetøj i rygsækken og spurgte uafbrudt, hvornår de skulle hjem.
Mette smilede, hjalp med at pakke, men hendes tanker var helt andre steder. Hun kiggede oftere og oftere ud ad vinduet.
I haven var Viggo og Lulli som altid.
De levede i nuet. Vidste ikke, at Mette om et døgn ville rejse, og at de sandsynligvis aldrig ville ses igen.
Den tanke gjorde hende mærkeligt trist.
Efter middagsluren gik Mette ud.
Viggo lå ved trappen. Lulli sov trykket ind til hans side.
Mette satte sig på bænken ved siden af dem.
— Sikke I har fået fat i mig… — sagde hun stille. — Hvad skal jeg gøre ved jer?
Hundene løftede samtidig hovederne.
Lulli løb straks hen og stødte forsigtigt sin kolde næse mod Mettes hånd og vendte tilbage til Viggo.
Han blev liggende. Kiggede blot opmærksomt på hende med et roligt og eftertænksomt blik.
Mette sukkede og tog sin telefon frem.
Hun stirrede et øjeblik på skærmen. Trykkede så på opkald. Manden svarede næsten med det samme.
— Hvordan går det? Bliver I udskrevet i morgen?
— Ja.
— Fint. Hvornår er I cirka hjemme? Jeg henter jer på stationen.
— Søren… der er noget.
— Hvad nu?
Han kunne straks høre på stemmen, at samtalen ikke ville blive let.
— Jeg har en bøn.
— Hvilken?
— Du må ikke grine.
— Det lyder betænkeligt.
— Altså, der bor to hunde på hospitalets område…
Der blev stille i den anden ende. Og mens Søren tav, fortalte Mette ham alt.
Om Viggo. Om Tulle. Om hvordan han mistede et ben og fandt ny kærlighed. Hvordan han elsker børn og jager fulde folk væk.
Og Mette fortalte også sin mand, at Mads meget gerne ville have Viggo med hjem.
Hun talte længe. Snublede over ordene. Tav et par gange. Men Søren afbrød hende ikke. Han lyttede bare. Sukkede af og til.
Da hun var færdig, blev der igen stille.
— Mette…
— Ja?
— Jeg forstår godt… Men mener du det seriøst?
— Helt seriøst.
— Du foreslår, at jeg kører tusind kilometer for at hente to omstrejfende hunde?
Mette lukkede øjnene. Det var præcis det spørgsmål, hun havde ventet.
— Ikke kun for at hente to hunde, men også mig og Mads…
Stemmen skalv.
— Og Mads og jeg vil så gerne have, at de hunde endelig får et hjem. Hvad er der galt i det?
Søren sukkede tungt.
— Intet, bare… Jeg har arbejde, du ved.
— Ja, det ved jeg.
— Og det er uforudsete udgifter.
— Det forstår jeg.
— Og hunde er et ansvar.
Søren tav. Mette var sikker på, at hun nu ville høre et venligt, men bestemt nej. Men manden spurgte i stedet:
— Er de ordentlige med mennesker? Ingen problemer med dem, Mette? Ikke aggressive?
— De er fantastiske, ærligt. Viggo passer på hospitalet og elsker børn. Og Lulli er ren godhed. Må vi tage dem?
Der var stille et par sekunder. Så sagde Søren lavmælt:
— Okay.
Mette kunne næsten ikke tro det.
— Hvad?
— Jeg kommer i morgen tidlig.
Om aftenen gik Mette igen ud i haven. Viggo lå ved indgangen. Da han så Mette, rejste han sig. Kom langsomt hen. Stillede sig ved siden af hende.
Hun klappede ham forsigtigt over den tykke pels.
— I morgen tager vi hjem… Jeg og min søn Mads…
Viggo så hende roligt i øjnene.
— Og jeg ville så gerne have, at… at du og Lulli kommer med.
Hunden vippede let på hovedet, som om den lyttede til hvert ord.
Mette smilede. Hun havde på fornemmelsen, at Viggo forstod meget mere, end man normalt tillægger hunde.
— Tænk over det. I morgen skal du give mig besked. Okay?
Næste morgen holdt en mørkeblå bil ved hospitalets port. En høj mand steg ud. Han omfavnede først sin kone. Løftede så Mads op. Og først derefter lagde han mærke til de to hunde, der sad roligt et stykke væk.
Viggo betragtede den fremmede opmærksomt. Søren betragtede Viggo.
I nogle lange sekunder studerede de hinanden.
Så smilede manden pludselig.
— Goddag, gamle kriger… Jeg har hørt om dine bedrifter. Lad mig give dig en pote.
Og Viggo tog langsomt, med værdighed, det første skridt hen imod ham.
Søren havde forventet at se almindelige gadehunde. Måske lidt mistroiske eller bange. Eller overdrevent følelsesladede. Men Viggo var helt anderledes.
Han var ikke bange for Søren, som han så for første gang i sit liv, og han begyndte ikke at hoppe glad omkring den fremmede.
Hunden gik bare roligt hen til ham, stoppede et par skridt væk og så ham ind i øjnene.
Søren satte sig på hug.
— Skal vi så hilse? — spurgte han og rakte hånden frem.
Viggo gav ham forsigtigt sin pote.
Og i samme øjeblik kom Lulli løbende — det kunne hun jo ikke lade være.
Hun logrede glad, stak næsen ind mod mandens hånd. Søren lo endda.
— Og dig, ser jeg, spilder du heller ikke tiden.
Lulli var tilfreds. Mette så på sin mand og smilede. Hun kendte det blik.
I går havde Søren talt om vanskeligheder, udgifter og ansvar. Nu snakkede han med hundene, som om han havde kendt dem hele livet.
— Nå? — spurgte hun.
Søren rejste sig.
— Jeg ved ikke, hvordan du fik overtalt mig… Men de er sgu gode nok.
Mette lo lettet og omfavnede sin mand.
Inden de tog af sted, gik de ind på hospitalets område for at sige farvel.
Da sygeplejerskerne så Viggo med en snor, kunne mange ikke holde tårerne tilbage. Olga omfavnede Mette.
— Tak.
— For hvad?
— For at han nu får et hjem. Det har Viggo fortjent.
Da Olga klappede ham, stak Viggo pludselig forsigtigt næsen mod hendes håndflade.
I den tilsyneladende simple bevægelse lå der så meget tillid og oprigtig taknemmelighed, at kvinden vendte sig væk, så ingen så hendes tårer.
— Pas godt på ham, — sagde hun stille.
— Det skal jeg nok.
Viggo gik hen til bilen, snusede forsigtigt til den åbne dør. Kiggede på Lulli, der logrede glad, og hoppede så først ind.
Bagefter sprang Lulli også op. Uden en antydning af frygt eller tøven.
For sin Viggo var hun klar til at tage til verdens ende.
Bilen kørte. Mads vinkede ud ad vinduet.
Lulli lagde sig ved siden af ham på bagsædet og var allerede faldet i søvn efter et par minutter.
Men Viggo så først længe tilbage. På hospitalets indgang. På trappen, hvor han havde ligget i så mange år. På de mennesker, der havde været hans familie.
Mette opdagede det.
— Vil du ikke væk? — spurgte hun stille.
Der kom selvfølgelig intet svar. Viggo så lidt endnu tilbage.
Så drejede han langsomt hovedet fremad.
Der – forude – ventede et helt andet liv.
På vej hjem kiggede Søren ofte i bakspejlet. Hver gang så han det samme.
Mads sov med hovedet på Lullis bløde pels. Lulli sov også sødt. Og Viggo…
…Viggo lå ved siden af og holdt øje med vejen.
— Ved du hvad, jeg har aldrig forstået folk, der knytter sig sådan til dyr, — sagde Søren pludselig.
Mette så på ham.
— Og nu?
Han trak på skuldrene.
— Nu tror jeg, at nogle dyr fortjener mere tillid end mange mennesker.
Hun svarede ikke. For hun var enig.
Endelig nåede de hjem. En lille have, et højt metalhegn og en have, som Søren hver sommer prøvede at få i stand, men aldrig fik tid til at gøre færdig.
Mette åbnede lågen.
— Så… Vi er hjemme.
Hun så på hundene.
— Nu er det også jeres hjem.
Lulli spildte ikke tiden. Hun løb straks ind. Snusede til hver busk, tjekkede alle hjørner.
Så kom hun tilbage, som for at fortælle Viggo: Hun kunne godt lide det her.
Viggo stod stadig ved porten. Han så på haven, på huset, på menneskene og på Lulli, der var helt oppe at køre. Viggo havde ikke travlt.
Mette kom nærmere.
— Ved du hvad, Viggo…
Hun satte sig ved siden af ham.
— Her vil ingen gøre dig fortræd mere. Ingen vil forlade dig. Det lover jeg.
Hunden sukkede stille. Og tog et skridt frem. Endnu et. Endelig gik han langsomt ind i haven. Bare et par meter…
Men for ham var det nok den længste rejse i hans liv.
Om aftenen stillede Søren to skåle på trappen.
Mads valgte højtideligt et sted til Lullis legetøj (eller rettere, det var hans eget legetøj, men han gav det til hunden).
Og Mette sad på trappen og så Viggo ligge under et gammelt æbletræ. Lulli lå ved siden af ham.
Og for første gang i lang tid – det kunne man se i hans øjne – følte Viggo sig virkelig hjemme.
Der gik et år.
I den tid ændrede meget sig. Mads fortalte stolt alle naboerne, at han havde »verdens modigste hund«.
Lulli vidste, hvor hendes legetøj lå, hvornår Søren kom hjem fra arbejde, og…
…hvor de rigtige skatte var begravet – de lækre sukkerknogler.
Men det fortalte hun selvfølgelig ikke til nogen. Kun til Viggo.
Viggo selv var blevet en rigtig hus- hund.
Han vågnede ikke længere ved hvert fremmede lyde og så ikke mistroisk på enhver forbipasserende.
Nogle gange opdagede Mette, at han endelig bare var en hund, ikke en vagt eller en kæmper.
Kort sagt, Viggo var ikke længere den, der altid skulle passe på eller forsvare andre. Tværtimod – nu blev der passet på ham. Passet på og elsket.
Ja, præcis.
I mange år havde Viggo beskyttet andre, og nu var der mennesker, der tog sig af ham.
Om sommeren tog de igen til stranden. Og på vej hjem kørte de forbi hospitalet. Det samme…
Mette tænkte længe over, om det overhovedet var værd at køre derhen. Men besluttede til sidst, at det var det.
Da bilen stoppede ved den kendte bygning, løftede Viggo straks hovedet. Han genkendte stedet.
Viggo steg roligt ud af bilen. Gik langsomt hen til trappen. Døren åbnede sig, og Olga kom ud.
Først troede hun ikke sine egne øjne.
— Viggo?
Hunden løftede hovedet og logrede. Ikke meget. Men på den måde, som kun han kunne. Et minut senere var han omgivet af kendte sygeplejersker.
Nogle klappede ham på ryggen. Andre lo. Nogle tørrede øjne, der pludselig var blevet våde.
— Han er blevet helt tam, — smilede Olga. — Og hvor er din Lulli?
Som om den hørte sit navn, hoppede den lille hund ud af bilen og var straks i centrum.
I haven lød latter igen. Næsten som før.
Men der var en vigtig forskel.
Viggo tilhørte ikke længere dette sted. Han var bare på besøg.
Mette stod lidt for sig selv og så på ham.
Engang havde hun set ham her for første gang og tænkt: »Hvad laver den hund ved et børnehospital?«
Nu var hun lidt flov over den tanke.
Dengang kendte hun ikke hans historie. Vidste ikke, hvor meget smerte der lå bag det rolige blik.
Og hun vidste heller ikke, at de mest trofaste hjerter nogle gange findes der, hvor man mindst venter det.
Søren kom hen til hende.
— Kan du huske, du ringede til mig for et år siden?
Mette smilede.
— Ja, selfølgelig.
Han så på Viggo.
— Godt, du insisterede på, at jeg skulle hente jer. Jer alle…
Hun sagde ingenting.
Kiggede bare på Viggo, der sad ved trappen, og Lulli, der snurrede rundt om ham. Og på de mennesker, der engang havde reddet ham.
Måske ser ægte lykke sådan ud.
Ikke højlydt. Ikke smukt som i film. Lykke er bare at have et sted at gå hen. Et hjem. Og nogen, der elsker dig.
