Jeg mindes dengang jeg som 43årig mand stod i en café på Nørrebro og hørte den 24årige Freja stille mig spørgsmålet, som om den var en fast pris på en vare:
Hvorfor skulle jeg blive plejeperson for en gammel snude? Hvad får jeg ud af det? En lejlighed? En bil?
Hun så på mig, som om jeg ikke var en mand i fuld blomstring, men snarere en udløbet artikel, glemt på hylden i supermarkedet, som ingen længere ville nedsætte prisen på. Det var første gang i lang tid, jeg rigtigt overvejede, om verden var vendt på hovedet, når man i 43 års alderen allerede blev kaldt gamle og fik prissat relationen lige i ansigtet uden forsmåelser, uden flirt, uden leg.
Jeg var 43 og havde aldrig været gift. Der var gået to længere sammenlevninger, hver af to år, normale, uden drama. Vi gik hver til sit som voksne, og jeg så det som en fordel: ingen underholdsbidrag, ingen eksbølger, ingen bagage, ingen uendelige sammenligninger. I den moderne virkelighed blev dette dog betragtet som en mistænkelig anomalitet, som om det at være ugift betød, at der var noget galt med mig et skjult defekt, som ikke havde fået certificering.
Jeg besluttede mig ærligt: nok er nok. Jeg ville have et familieliv, en kvinde ved min side, smuk, velplejet, ung. Jeg ville helst have en, der var omkring 28, så hun både var en fryd for øjet og så mine venner kunne spørge: Hvor har du fundet den? Jeg så intet pinligt i dette; jeg var en mand, jeg tjente penge, jeg havde en lejlighed i Vesterbro, en BMW, en stabil indkomst. Jeg drak ikke, ryge ikke, holdt mig i form, så jeg mente, jeg var en anstændig kandidat på markedet.
Men markedet, som jeg fandt ud af, fulgte andre love, og jeg var ikke en køber, men en vare og ikke engang den mest eftertragtede.
**Første date**
Jeg mødte 26årige Astrid, som jeg havde lært at kende via en datingapp. Efter en uges beskeder lo hun af mine jokes, skrev du er så interessant, det er let at tale med dig. Jeg troede, det var en almindelig, uskyldig kontakt, men så snart vi mødtes, skiftede samtalen hurtigt gear.
Hun så mig kritisk og spurgte efter 15 minutter:
Hvilken bil kører du?
Har du egen lejlighed?
Hvor meget tjener du?
Det gik op for mig, at dette ikke var en date, men et interview, hvor jeg var aktivet, der skulle testes for likviditet. Hun stillede sine spørgsmål så roligt, som om hun bare ville vide, om jeg foretrak te eller kaffe.
Da jeg så spurgte:
Hvad søger du i et forhold?
Svaret kom med et smil:
Komfort. Så en mand kan dække mine behov.
Uden forbehold, helt ligesom en prisliste.
**Anden date**
Den 24årige Freja, smuk og velplejet, var det billede, man kan tænke på, når man siger, at det er værd at anstrenge sig. Vi spiste på en restaurant i Amager, jeg betalte middagen, som man gør. Snart kom samtalen på fremtiden.
Jeg sagde:
Jeg vil have en familie, børn, et normalt liv.
Hun kiggede roligt på mig og svarede:
Hvad kan du give?
Jeg var først forvirret.
Hvad mener du?
Du vil have en ung kvinde, ikke? Så du må forstå, at hun har valgmuligheder. Hvorfor skulle hun vælge netop dig?
Hun fortsatte:
Du er ældre, så du må kompensere med ressourcer: lejlighed, bil, penge, livsstil. Ellers hvad giver det mening?
Jeg forsøgte at argumentere for følelser, kompatibilitet, respekt, men hun rystede bare på hovedet:
Det er alt sekundært. Først skal grundlaget være på plads.
Så hørte jeg for første gang:
Hvorfor skulle jeg blive plejeperson for en gammel snude?
Hun sagde det roligt, uden vrede, som en kold konstatering, og tilføjede:
Hvis du vil have en ung, så lev op til det.
Jeg gik fra den aften med følelsen af, at jeg var blevet smidt på et bånd og vurderet som en vare på markedet.
**Tredje historie**
Den 27årige Maja skrev først til mig, var aktiv, stillede spørgsmål, flirte. Jeg troede, måske var der håb. Så sendte hun en voicenote:
Lyt, lad os være ærlige. Jeg har brug for en mand, der kan forsørge mig. Jeg vil ikke arbejde mig selv ihjel. Hvis du ikke er klar, spild hverken din eller min tid.
Jeg spurgte:
Hvad giver du mig i bytte?
Hun lo:
Mig selv.
Det gik op for mig, at mig selv blev prissat som en tjeneste, et altinkludpakke med forudbetaling. Det mest absurde var, at de virkelig ikke så noget galt i det. De skjulte ikke deres betingelser, de lagde dem straks på bordet, og hvis du ikke levede op til dem, blev du bare kasseret uden følelser eller beklagelse, som en uønsket model.
Det mest ironiske var, at jeg oprindeligt troede, problemet lå hos kvinderne. At de var fordærvede, at de havde urimelige krav, at de kun var interesserede i penge. Men jo flere dates jeg gik på, jo mere tydeligt blev det: Det var ikke kun deres skyld.
Jeg kom selv til dette marked med forventningen om at vælge, men endte med at blive valgt. Jeg ville have en ung, smuk, bekvem kvinde. De ville have en stabil, velhavende mand. Jeg jagtede udseendet. De jagtede ressourcerne. I den logik var alt ærligt bare ubehageligt.
Pludselig indså jeg, at jeg ikke var unik eller speciel, men en blandt mange, som blev sammenlignet, vurderet, afvist. Det smertefulde var ikke afvisningerne i sig selv, men erkendelsen af, at man bliver set som et produkt med vilkår, begrænsninger og produktionsdato. Måske kom jeg for sent. Måske skulle jeg have startet en familie, før alt blev betragtet som en aftale. Måske levede jeg alt for længe i illusionen om, at tiden var på min side.
Nu er virkeligheden, som den er. For at få det, man vil have, må man enten leve op til betingelserne eller ændre sine egne krav. Jeg er endnu ikke klar til hverken den ene eller den anden vej. Og det er måske den mest ubehagelige erkendelse, jeg har haft i alle år.
