Klara vidste selv ikke, hvordan hun og Viggo endte med så en klog dreng. Begge havde kun gennemført ni klassetrin, og det skyldtes mest lærernes velvilje. Hver sin vej, som man siger, men Klara fik enhver frø eller spire til at blomstre i løbet af en uge, mens Viggo altid havde guldhånd.
De havde fire børn den ældste, Maren, derefter datteren Tilde, og så to drenge, der var født på samme dag Søren og Peder. Det var Peder, som var den lille orange appelsin, der kom ud af skovens blå bær; han var ikke engang tre år gammel, men talte bedre end den gennemsnitlige Tilde, og da han gik i skole, må de fortælle, at lærerne gik i stå han læste, skrev og gangede tal så hurtigt, at han straks blev rykket op til anden klasse.
Det var måske uretfærdigt over for de andre børn, men for Klara var Peder noget helt særligt han blev fritaget fra alle huslige pligter, og alt han bad om, købte hun til ham: bøger, et mikroskop og så videre. Selv da de hårde 1990ere ramte, hvor både landet gik i opløsning, og Klara mistede både sin mand og den ældste hjælper, Marta, i løbet af et år, lod hun være med at røre ved sin søn. Hun sendte ham videre til byen for at studere.
«Hvad tænker du på, Klara?» spurgte nabolaget, som så Søren bære vand fra vandhanen, Tilde trække kartofler i haven, mens Peder sad i skyggen på en bænk og læste. «Tror du, han en dag vil betale dig tilbage med et glas vand, når du er gammel? Han vil rejse væk, og så er det slut.»
«I kan lære mig noget endnu!», svarede Klara stolt. «Det, jeg vil, får jeg også gjort.»
Børnene sagde også til deres mor:
«Hvorfor skal jeg hugge brænde, mens han løser ligninger?», spurgte Søren.
«Så sæt dig ned og løst dem, hvis du vil», lo Klara.
Søren greb fat i lærebogen, sad ved den i fem minutter, lukkede den så og sagde: «Det er spild af tid, jeg vil hellere hugge brænde!»
Den mest sårede var Tilde. Hun gjorde alt for at gøre Peder ondt smed hans notesbog i ovnen, lagde et råddent æg i hans sko.
«Du giver ham altid den bedste bid», råbte hun. «Han vil en dag forlade dig», gentog hun naboens ord.
Da Peder flyttede ud for at studere, faldt roen i huset. Klara holdt sig tættere på den yngste søn. I starten skrev han lange breve, beskrev sit liv på universitetet, som var fremmed for Klara. Med tiden blev brevene færre, og hans besøg sjældnere naboens spådom syntes bekræftet. Klara så det med bitterhed, men skjulte sine følelser. Alligevel blev han færdig med sin uddannelse og blev en anstændig mand.
Tilde giftede sig med en mand fra den naboby, men Klara kunne ikke lide ham. Han var en drømmende snu, som hele tiden fandt på nye måder at tjene penge på, men altid gik i stå. Nu havde han tænkt sig at åbne et bageri heldigvis fik han ikke lånet.
Søren boede hos Klara og havde ikke travlt med at gifte sig, selvom der var masser af mulige brude.
«Mor, jeg vil bare have lidt frihed! Jeg har tænkt mig at købe en bil. Ikke en gammel skrammel, men en udenlandsk model. Kan du forestille dig mig i en sådan?»
Klara sukkede: «Hvilken bil, Søren? Du er som den gamle Arne. Drømme er fine, men du skal arbejde.»
Alligevel, for at holde ham beskæftiget, arbejdede han som landbrugsarbejder, reparerede huset så det lignede et postkort, og fandt på snedige løsninger på arbejdet. Klara klagede ikke hun havde en god søn.
Hvad med den anden? Hvor var han? Klara havde ikke hørt fra ham i et år; den sidste besked var, at han var på jagt efter arbejde, men hvor, vidste ingen.
Da en ny, skinnende bil stoppede ved huset, tænkte Klara, at det måtte være en fremmed, der spurgte vejen. Men den høje, dristige bilhorn fik hendes moderlige hjerte til at hoppe. Hun åbnede porten og gik ud til vejen.
Der stod Peder. Selvom hun sidste gang havde set ham for to år siden, genkendte hun ham straks han mindede om den afdøde Viggo: høj, bredskuldret, med gyldne krøller. Så smuk! Naboerne kiggede også ud af vinduerne, som for at bekræfte, at Peder ikke havde glemt sin mor, men var kommet på besøg.
Klara kastede sig om hans hals, pressede ham mod sit hjerte. «Du er min blodlinje, det var ikke forgæves.»
Søren mødte sin bror med en grimace.
«Den bil er da flot», bemærkede han med en skæv tone.
«Den er ikke min», svarede Peder muntert.
«Så hvis er den så?», spurgte Søren roligt.
«Den er din», rakte Peder ham nøglerne. «Tag den, jeg har allerede lavet et gavebrev, så vi kan få den notariseret senere.»
Søren så forvirret på deres mor, som smilede.
«Tak, bror», sagde han genert. «Men den er så dyr!»
«Den koster ikke mere end penge», svarede Peder. «Hvor er Tilde?»
«Tilde er gift i nabobyen», svarede Klara hurtigt. «Hendes mand er god, arbejder hårdt, og de venter snart på en lønforhøjelse»
«Gift, siger du? Så lad os besøge dem. Kør os, Søren, i den nye bil.»
Tilde mødte dem, slidt men glad. Hendes mand, Arne, begyndte straks at prale af sin succes som forretningsmand og fortælle, at de snart skulle åbne et bageri og leve som konger.
«Du er bare en snakmaskine», afbrød Tilde ham. «Du fik aldrig lånet, så et bageri kan du kun drømme om. Lyt ikke til ham, Peder, han er en drømmer.»
Peder smilede og svarede:
«Vi løser bageriproblemet, ingen sag. Sig mig, hvor meget du mangler, så overfører jeg penge.»
Arne så forbløffet på Peder med tvivl i øjnene. Fra sin kone havde han allerede hørt, at hans bror var en utaknemmelig doven.
Peder trak en lille æske frem fra lommen og rakte den til Tilde.
«Til dig, Tilde.»
Forsigtigt åbnede hun den røde æske. Inde lå de mest strålende guldøreringe med smaragder, præcis som hendes øjne. Hun åbnede munden i forbløffelse og prøvede dem ved spejlet.
«Tak, Peder, du ramte plet. Jeg har bedt Arne om øreringe i årevis, men han købte mig kun en kødhakker!»
Klara sad i ro og følte sig lykkelig. Nu ville hendes søn sikkert også give hende en gave øreringe eller et armbånd. Bedst af alt, måske en vaskemaskine.
Men han gav ingen gaver. Først da Tilde nævnte, at mødren skulle have et hospitalsophold efter fødslen, sagde Peder:
«Kun kortvarigt, Tilde. Jeg tager mor med mig, hvis hun vil.»
Klara så forbløffet på sin søn. Med ham? Hvorhen? Hvad?
«Jeg ved det ikke Hvad med huset?»
«Huset? Der skal Søren bo, med en ny hustru. Jeg savner dig, mor. Kom med mig, så vender du tilbage, hvis du ikke kan lide det.»
Klara stod målløs. Hendes liv med Viggo og Marta syntes som en grav, men nu ventede et andet liv med sin elskede søn. Hvad ville Viggo sige?
Så syntes hun pludselig at se sin afdøde mand i døråbningen en stråhat tilsat, hårdtarbejdende hænder foldet over brystet.
«Hvorfor tænke så meget, Klara? Du har opdraget ham til et bedre liv. Det er på tide, at du også ser, hvad livet kan give, ellers er al din indsats forgæves.»
Klara smilede og svarede:
«Hvorfor ikke tage afsted?»
Hun besluttede sig for at følge sit hjerte, for i livet lærer man, at den største gave er at give plads til dem, vi elsker, og modtage deres kærlighed i retur. Det er i de små handlinger et smil, en gave, en hånd på skulderen at lykken vokser.
