Ane har altid følt sig som en fremmed i sit eget hjem. Moren har tydeligt foretrukket de ældre søstre Mette og Lone og giver dem al den varme og omsorg, som Ane aldrig får. Den uretfærdighed gør ondt i hjertet, men hun holder bitterheden inde og prøver hele tiden at gøre sin mor glad, i håb om at komme tættere på hendes kærlighed.
«Drøm ikke engang om at bo hos mig! Lejligheden går til dine søstre. Du har set på mig som en ulveunge siden du var lille. Så find dig et sted, du vil bo!» med de ord smed moren Ane ud af huset, så snart hun fyldte atten.
Ane forsøgte at protestere, at forklare, hvor urimeligt det var. Mette var kun tre år ældre, og Lone fem. Begge var færdige med universitetet, betalt af moren, uden at skulle gå ud i livet tidligt. Men for Ane var det altid anderledes. Selvom hun var ekstra god, fik hun kun en overfladisk anerkendelse i familien hvis man overhovedet kan kalde det kærlighed. Kun sin bedstefar, Frode, behandlede hende med venlighed. Det var ham, der tog imod sin gravide datter, da hendes mand forsvandt uden spor.
«Måske er mor bekymret for min søster? De siger, jeg ligner hende meget», tænkte Ane, mens hun ledte efter en forklaring på morens kulde. Hun har flere gange forsøgt at tale åbent med hende, men hver samtale ender i skandale eller et hyl.
Bedstefaren var den eneste, der støttede hende. De bedste barndomsminder knytter sig til den lille landsby Hvidebæk, hvor de tilbragte somre. Ane elskede at arbejde i haven, melke køerne, bage tærter alt for at trække tiden ud, så hun ikke skulle komme hjem til de daglige fornærmelser og kritik.
«Bedstefar, hvorfor elsker ingen mig? Er der noget galt med mig?», spurgte hun ofte, mens tårerne truede.
«Jeg elsker dig meget», svarede han blidt, uden at tale om mor eller søstre.
Lille Ane ville tro på ham, at hun var elsket på sin egen måde Men da hun fyldte ti, døde Frode, og siden da blev familien endnu værre. Søstrene drillede hende, og moren stod altid på deres side.
Fra den dag fik hun kun brugt tøj, som Mette og Lone havde smidt af. De drillede hende:
«Se den flotte top! Tør op eller gør, hvad Ane skal!»
Når moren købte slik, spiste søstrene alt selv og gav kun papirerne til Ane:
«Her, din tosse, saml papiret!»
Morens øre gik over det hele, men hun greb aldrig ind. Sådan voksede Ane op som en ulveunge en, der altid måtte bede om kærlighed fra dem, der så hende som værdiløs og som en kilde til drillerier. Jo mere hun prøvede at være god, jo mere havde de ondt af hende.
Da moren smed hende ud på hendes 18-års dag, fik Ane et job som sygeplejeassistent på et lokalsygehus. Udholdenhed og hårdt arbejde blev hendes vane, og nu tjente hun endelig selvom lønnen var lille. Her var ingen, der hade hende. Hvis man ikke mødes med ondskab, når man er venlig, er det allerede et skridt fremad, tænkte hun.
Chefen gav hende også muligheden for at tage et stipendium og uddanne sig som kirurg. I den lille by var sådanne specialister meget efterspurgte, og Ane havde allerede vist talent som assistent.
Livet var hårdt. Ved 27 havde hun ingen nære slægtninge. Arbejdet blev hele hendes liv bogstaveligt. Hun levede for patienterne, hvis liv hun reddede. Men ensomheden forlod hende aldrig: hun boede i en seng på sygehuset, præcis som før.
Besøg hos mor og søstre var kun en kilde til skuffelse. Ane gik så sjældent som muligt. Når alle gik ud for at ryge og sludre, gik hun ud på verandaen og græd.
En dag, mens hun stod på verandaen, kom kollegaen Kasper, en anden sygeplejeassistent, forbi:
«Hvorfor græder du, smukke?»
«Hvad med smuk lad mig være», svarede Ane lavmælt.
Hun så sig selv som en grå mus, men næsten tretti år gammel var hun en lille, charmerende blond med store blå øjne, en stram næse og et stramt knold i håret, som gerne ville slippe fri.
«Du er faktisk rigtig smuk! Vær stolt af dig selv, og hæng ikke hovedet. Du er en lovende kirurg, livet dit er på vej i den rigtige retning», opmuntrede Kasper.
Kasper havde arbejdet sammen med hende i næsten to år, givet hende chokolade engang imellem, men dette var deres første ægte samtale. Ane brød sammen og fortalte ham alt.
«Måske skal du kontakte professor Henrik Sørensen? Den du lige har reddet. Han behandler folk godt, og han har mange forbindelser», foreslog Kasper.
«Tak, Kasper. Jeg prøver», svarede Ane.
«Hvis det ikke virker, kan vi gifte os. Jeg har en lejlighed, og jeg vil ikke behandle dig dårligt», sagde han spøgende.
Ane rødmede, og pludselig indså hun, at han mente det. Han så ikke en elendig forældreløs, men en kvinde, der fortjente kærlighed.
«Okay. Jeg vil også overveje den idé», smilede hun. For første gang i lang tid følte hun sig ikke som en arbejdshest eller en unødvendig pige, men som en smuk ung kvinde med en fremtid foran sig.
Den aften ringede Ane til Henrik:
«Hej, det er Ane, kirurgen. Du gav mig dit nummer og sagde, jeg kunne kontakte dig, hvis jeg havde problemer»
«Ane! Hvor er du? Så dejligt at du ringer! Lad os mødes. Kom forbi, så får vi en kop te og snakker om alt. Vi ældre kan godt lide en god snak», svarede han varmt.
Næste dag var Ane fri, så hun gik direkte til ham. Hun fortalte ærligt om sin situation og spurgte, om han kendte nogen, der havde brug for en hjemmehjælper.
«Forstå mig, professor Henrik, jeg er vant til hårdt arbejde, men nu kan jeg ikke klare det længere»
«Ingen panik, lille Ane! Jeg kan skaffe dig et job som kirurg på en privat klinik, og du kan bo hos mig. Uden dig var jeg ikke, hvor jeg er i dag», sagde han.
«Selvfølgelig, professor! Men vil din familie ikke se noget af? spurgte hun.
«Min familie kommer kun, når jeg er væk. De tænker kun på lejligheden», svarede han trist.
Så begyndte de at bo sammen. To år gik, og et forhold voksede mellem hende og Kasper, ofte over te. Men Henrik kunne ikke tåle Kasper og sagde altid til Ane:
«Undskyld, men Kasper er en god fyr, kun svag og for påvirkelig. Du kan ikke stole på ham. Bliv ikke for hængende på ham.»
«Åh, Henrik Det er for sent. Vi har allerede besluttet at gifte os. Han drillede mig for to år siden, og nu er jeg gravid», sagde Ane strålende. Hun havde netop fået at vide, at hun ventede barn, men tilføjede straks: «Men du betyder stadig meget for mig! Jeg kommer hver dag på besøg. Du er som familie for mig.»
«Nå, Ane, jeg har ikke det så godt. Så i morgen går vi til notar og registrerer en hytte i dit navn i Hvidebæk. Du har altid elsket livet på landet. Måske kan du få den som din sommerhytte eller sælge den, hvis du vil», sagde han, men tøvede med at afslutte sætningen.
Ane forsøgte at protestere: det var for meget, han ville leve længe og ville hellere give huset til sine børn. Henrik insisterede dog.
Det slog Ane om på, at hytten lå i den samme landsby, hvor hendes elskede bedstefar havde boet! Huset var blevet revet ned, grunden solgt, og fremmede boede der nu. Men tanken om at have sit eget lille hjørne i landskabet vækkede varme minder.
«Jeg fortjener det ikke, men mange tak, Henrik», sagde hun oprigtigt.
«En eneste ting: Fortæl ikke Kasper, at hytten er i dit navn. Og spørg mig ikke hvorfor. Kan du gøre det for mig?»
Han så alvorlig ud, og Ane nikkede, lovede at holde mund. Hvordan hun skulle forklare hyttens oprindelse for Kasper, var stadig et spørgsmålstegn, men hun kunne lyve, at hun havde gjort fred med sin mor.
Senere fandt hun ud af, at Henrik også led af slagtilfælde og havde kræft. Han afslog operation. Til sidst organiserede Ane hans begravelse og flyttede ind hos sin kommende mand.
Problemer opstod omkring den syvende måned af graviditeten de havde boet sammen i seks måneder.
«Måske skulle du arbejde lidt, inden barnet kommer», foreslog Kasper.
På det tidspunkt havde Ane midlertidigt forladt klinikken, hvor Henrik havde skaffet hende jobbet. Hun troede, hun kunne leve af sine opsparinger og Kaspers støtte. Men hans ord sårede hende.
«Måske», svarede hun tøvende. Hun havde købt ind, men Kasper viste sig at være nærig. Barnet voksede i hendes mave, og hun ville ikke opgive brylluppet.
Ugen før den planlagte ceremoni kom en ukendt kvinde med sin egen nøgle ind i lejligheden.
«Hej, jeg er Sofie. Kasper og jeg elsker hinanden, men han er bange for at fortælle dig det. Så jeg siger det: Du er ikke længere nødvendig», sagde den høje, slanke blondine selvsikkert.
«Hvad?! Vores bryllup er om få dage! Vi har betalt for alt!», stammede Ane forvirret. Hun havde selv betalt mest af udgifterne til en beskeden fejring på en café.
«Jeg ved det. Ingen problem. Kasper vil gifte sig med mig. Jeg har kontakter i folkeregistret, så vi kan få det ordnet hurtigt», sagde Sofie så som om det allerede var besluttet.
Da Kasper kom tilbage, mumlede han kun:
«Ane, undskyld Ja, det er sandt. Jeg hjælper med barnet, men jeg kan ikke gifte mig med dig.»
«Vi laver en farskabsprøve», tilføjede Sofie og lagde hånden på Kaspers skulder.
«Farskabsprøve?! Du er min første og eneste!», råbte Ane og gik på ham med næver.
«Hun vil skrabe dig, tåbelige! Hun er næsten trediver, men opfører sig som et lille barn», lo Sofie.
Kasper stod tavs, forsvarede ikke Ane, men så bare ned. Det stod klart: alt drejede sig om Sofie; han var kun en passiv tilskuer.
Ane begyndte at pakke sine ting. Der var ingen mening i at kæmpe for en mand, der så let gav op. Sofie forklarede, at hun og Kasper havde haft et forhold før hun var gift, men nu fri. Ane var kun en midlertidig erstatning, indtil den drømme kvinde kom tilbage.
Hun kunne have krævet forklaringer fra Kasper, men hvad gav det, hvis han lader Sofie komme ind og tage hans plads?
«Så hytten kom virkelig i brug,» tænkte Ane.
Hytten var faktisk brugbar, selvom der ikke var rindende vand. Men ilden i briksen var god bedstefaren havde lært hende alt om livet på landet. Den var beboelig. Hvordan skulle hun føde alene? Der var stadig tid; hun ville finde ud af det.
Der var brænde, skuret stod solidt, og sneen lagde sig foran døren, klar til at blive ryddet. Brændefyldte bunker et rigtigt fund i vinterkulden!
Det var godt, at Henrik havde introduceret hende for naboerne som den nye hustru til hans søn. Ingen unødvendige spørgsmål.
Ane ringede naturligvis til mor og søstre. Som sædvanligt gav de samme råd: aflever barnet i et børnehjem, og næste gang, så du ikke binder dig til nogen før brylluppet. De sladder også om, hvordan Kasper ikke har betalt halvdelen af brylluppet, som Ane selv har betalt.
Ingen vidste om hytten. Nu kunne hun gemme sig, samle sine tanker.
Det var isnende koldt; hun tog ikke engang sin dunjakke af. Da hun begyndte at skovle kul i briksen, ramte den en hård genstand.
Ane tog handskerne af og trak en lille trækasse frem, som lå under brændet. På låget stod med store bogstaver: Til Ane. Håndskriften var umiskendelig Henriks.
Indeni var fotos, et brev og en lille æske. Hendes hænder rystede, da hun åbnede konvolutten og læste:
Kære Ane! Du bør vide, at jeg er din bedstefars bror. Han bad mig om at passe på dig.
Breven afslørede, at der for år tilbage var en dyb splittelse mellem bedstefar og Henrik. Før han døde, fandt den ældre bror ham og bad ham finde Ane, da hun blev 18. Han havde også efterladt et arvebeløb, som hans datter næppe ville give videre.
Henrik havde ikke kunnet finde Ane med det samme mor og søstre gemte hendes adresse. Skæbnen førte dem sammen på sygehuset, hvor han var patient, og hun var hans sygeplejerske. Han ville have fortalt hende alt tidligere, men manglede tid, så han gav hende hytten, som bedstefaren havde købt af ham, velvidende at datteren aldrig ville arve noget.
Et andet chok i brevet: Ane er ikke datter af sin mor. Hun er faktisk datter af sin afdøde søster, som moren har hadet og misundt. På billedet er unge mor og far, glade, i en omfavnelse med lille pige. Ane overlevede, fordi hun var hos bedstefaren på ulykkesdagen.
I kassen lå femtusindkronesedler, som bedstefaren havde lagt i. Da hun rørte ved dem, varmet det hendes hjerte. Tårerne løb ned ad kinderne. Nu var hun og hendes barn sikre.
Da hun tændte briksen, syntes flammerne at sluge al frygt, alle forræderier og al bitterhed. Hun ville starte forfra for barnet og for sig selv.
Selvfølgelig ville hun en dag tilgive dem, der havde såret hende. Men nu var hun færdig med dem. Hytten blev hendes tilflugtssted.
Henrik sagde altid, at et godt hus skal tilhøre dem, der værdsætter det. Han byggede det som ung, med de bedste materialer.
«Ikke bare et hus, men et vidunder! Det vil stå i to hundrede år!» gentog han ofte. Landsbyen ligger kun to busstop fra byen.
Lønnen var lav, og hjælpen med barnet usikker, men hovedsagen var, at hun havde et tag over hovedet, opsparing, et fag. Hun var ung, smuk, og ventede en dreng!
For første gang i sit liv følte Ane sig virkelig lykkelig.
