Jeg var altid sent på den. Igen var jeg forsinket til mødet med restauratørens administrator det møde, der skulle afgøre den store bryllupsreception, der om en måned skulle finde sted i den elegante restaurant **Rosenborg** i København. Banquetten til hundrede gæster, menuen der skulle fastlægges i dag, smagsprøverne, blomsteropstillingen og bordplanen alt dette hang på min ankomst. Men jeg sad fast i en snigende morgenkø, midt i rushhourens hæsblæsende travlhed, og tårene truede, da jeg stirrede på den uendelige strøm af røde lygter foran mig. Hvert sekund slog som en insisterende puls i mine tindinger.
Sofie Madsen, 37 år, ejer af fem eksklusive skønhedssaloner under mærket **Charm**. En målrettet, succesfuld, uforanderlig kvinde, som altid vidste, hvad hun ville både i forretning, med medarbejderne og i livet. Undtagelsen var hendes private tilværelse. Ti år havde jeg glemt mig selv i at bygge et skønhedsimperium, og der var slet ingen plads til mænd, til ægte følelser eller til en familie. Min sjæl var tom, indtil **Anders** trådte ind i den. Han var perfekt høflig, opmærksom, med en udsøgt smag og en lige så fejlfri karriere. Det virkede, som om skæbnen endelig havde givet mig en chance for ægte lykke.
Den forbandede kø blev mig en brik, da jeg pludselig svingede ud på en sidevej og femten minutter senere stod foran den pragtfulde indgang til **Rosenborg**. Hjertet hamrede, og i hovedet kredsede en række spørgsmål til administratoren. Så mærkede jeg hende en lille pige omkring ti år, barfodet i et slidt, hul i knapperne, kjole, med en kraftigt knugget buket næsten visnede roser i de spinkle hænder. Lugt af støv og rodet liv hang omkring hende.
*Køb blomster, tak* sagde hun med en stille, men insisterende stemme og rakte mig en visnet rose, hvis knopper næsten faldt af.
*Nej, lille ven, ikke nu* prøvede jeg høfligt, men fast beslutsomt at gå forbi hende på vej mod døren. Hun var hurtigere, stod i vejen igen, og de store, alt for modne øjne stirrede på mig med desperat bøn.
*Vær så venlig. Det er meget, meget vigtigt. Det er den sidste buket* pressede hun blomsterne mod sit bryst, og jeg følte, at hun ville bryde ud i gråd.
*Herre Gud, hvor mange gange kan man blive afbrudt?* lød det i mit hoved. *Pige, du forstår ikke, jeg har ingen tid. Desuden skal mændene give mig blomster, ikke jeg købe dem af gadebørn.*
Jeg var ved at træde ind i de roterende døre, da hendes stemme, nu klar og skarp, skar mig i ryggen som en iskold nål:
*Gift dig ikke med ham.*
Jeg stivnede, som om et elektrisk slag havde ramt mig. Langsomt vendte jeg mig om, og i ørerne summede det.
*Hvad? Hvad sagde du?*
Hun så mig uden at blinke. Hendes alvorlige, gennemsigtige øjne gennemborede mig.
*Om Anders. Gift dig ikke med ham. Han snyder dig.*
Kulden løb som en bølge gennem min krop. Luften blev tyk og klistret.
*Hvor har du hørt hans navn?* stammede jeg.
*Jeg så det hele. Han er med en anden. De bruger mine penge, dine penge. Hun har en hvid bil med samme bule på venstre vinge som din.*
Min verden indskrænkedes til den ene bule. Jeg havde i sidste måned knibe en bule på min egen bil, da jeg ramt en søjle i undergrunden. Ingen havde fortalt om det, og jeg havde ikke repareret den. Hvordan vidste denne lille pige det?
*Følgte du mig?* spurgte jeg.
*Ham,* svarede hun uden skam. *Jeg har fulgt ham. Han dræbte min mor. Ikke med hænderne, men fordi han tog hende. Hun døde af brudt hjerte.*
Noget i mig brød. Jeg satte mig på knæ, så mig selv på hendes niveau og så hver eneste fregne på hendes blege ansigt, hver plet af jord på kinderne, de let beskadigede ben.
*Fortæl mig roligt, alt efter tur. Hvem var din mor?* spurgte jeg blidt.
*Hun hed Irma. Hun havde en blomsterbutik, stor og smuk, duftende som paradis. Så kom han **Mikkel**, så kaldte han sig. Gav hende en enorm buket, kom hver dag, sagde søde ord, og hun forelskede sig som et barn.*
Jeg tænkte på Anders. *Mikkel?* min forvirring var som et kort øjebliks iskold forvirring.
*Måske har du forvekslet ham?* spurgte jeg.
*Nej,* rystede hun på hovedet, hendes fletter svajede. *Det er ham. Han har et ar på højre hånd, lige her* hun tegnede en streg på sit håndled *og han har altid den grå jakkesæt, dyrt silkebælte i kirsebærsrød, som du gav ham i fødselsdagsgave. Han pralede med det for sin mor i telefonen, så græd hun.*
Jeg tørrede munden. Jeg havde netop købt det silkebælte i Milano for en måned siden. Han sagde, det var hans talisman. Jeg kunne ikke trække vejret, da jorden truede at forsvinde under mig.
*Fortsæt, jeg beder dig.*
*Hans mor investerede alle sine penge i hans forretning. Han lovede at åbne en kæde restauranter som denne, så hun solgte sin butik, sine blomster, sin drøm, og 300.000 DKK. Han lovede at gifte sig, flytte til havet, men forsvandt. Hun skrev, ringede, men han svarede aldrig. Hun døde af stress efter to måneder.*
Tre hundrede tusinde kroner. Jeg havde også investeret 400.000 DKK i hans forretning.
*Hvordan ved du, at det er den samme?* hviskede jeg, men frygten greb mig.
Hun trak en krøllet, slidt foto ud af kjolens lomme. På billedet omfavnede en mand og en kvinde hinanden i en park. Jeg så på den, og hjertet faldt i afgrund.
Det var Anders, men med kortere hår og uden den lille velplejede skægstubbe, han havde fået på min anmodning.
*Hvor fik du billedet?* min stemme brød.
*Mor gemte det det eneste fotografi. Jeg fandt ham to uger efter hendes begravelse. Jeg så ham på gaden, ville spørge, men blev bange. Så begyndte jeg at følge ham. Jeg så ham køre forbi dit hus, så dig kysse ham. Jeg tænkte, jeg må advare dig, så du ikke mister din mor, som jeg mistede min.*
Jeg så på den lille, barfodede pige med jord på fødderne, der holdt beviset for min dumme lykke, og alt i mig skrækkedes af den ubetingede sandhed.
*Hvad hedder du?* spurgte jeg, mens tårerne truede.
*Liva.*
*Er du sulten?*
Hun nikkede blot, og i den lille gestus var al hendes ensomme smerte.
*Kom med mig. Spis først, så fortæl mig alt fra begyndelsen.*
Restaurantens administrator, en stilfuld herre i en skinnende dragt, mødte mig med et strålende smil. Da han så min ledsager, forvandlede hans ansigt sig i overraskelse.
*Fru Madsen, du med et barn?* spurgte han, blandet af spørgsmål og let fordømmelse.
*Ja. Find et bord i den stille hjørne, og bring menuen* sagde jeg kortfattet, uden plads til diskussion.
Jeg bestilte til Liva en hel dessertbuffet, suppe, og en mørt oksefilet med grøntsager. Hun spiste ivrigt, men med en indbygget ynde, som om hun skulle opføre sig ordentligt, præcis som hendes mor havde lært hende. Hver mundfuld blev tygget langsomt, med ærbødighed, og jeg blev rørt over min egen hårdhed.
*Hvor bor du nu, Liva?* spurgte jeg forsigtigt, da hun tog en pause.
*På børnehjemmet Lysstrålen. Midlertidigt. Indtil en plejefamilie eller et børnehjem med ledig plads kan finde mig.*
Et børnehjem. Gud, hun var kun ti år, og stod alene i denne barske verden uden mor, uden hjem, med en sorg så tung, at en voksen knap kunne bære den.
*Fortæl mig om din mor. Om denne Mikkel.* spurgte jeg.
Liva lagde gaflen ned, lagde hænderne på knæene og begyndte sin roligt, næsten monotone beretning, som om hun læste op fra en rapport. Hun sagde, at Irma var en succesfuld blomsterforhandler med mange store firmaer som kunder, enlig, smuk og stærk, og at hun så sin drøm i en mand, der lovede at starte en kæde af eksklusive restauranter, men at han kun søgte startkapital. Historien var identisk med min egen, blot at jeg havde fem saloner i stedet for én butik.
*Gik din mor til politiet?* spurgte jeg, allerede forudseende svaret.
*Ja. De sagde, det var kun dårlige investeringer, ingen forbrydelse. Hun skrev til ham, hans læsevenlige ikoner blev blå, men han svarede aldrig. Hun gik i stå, spiste ikke, sov ikke, sad ved vinduet og så ud. Efter to måneder var hun død af et stressrelateret hjerteanfald.*
Jeg knibede tænderne. En dyr sildebælte, en grå jakkesæt alt var sandt. Liva fortalte, at hun i går så ham i Købmagergadecenteret, købte en pelsedun til en anden kvinde, og hørte en ekspedient sige: *Tak, Fru Madsen, god handel*. Det var min ekstra kreditkort, som jeg havde givet ham for små udgifter. Jeg havde stolet på ham blindt.
*Kan du vise mig denne kvinde, hvis jeg ser hende igen?* spurgte jeg stille.
Liva nikkede sikker.
*Hun er høj, som dig, har langt lyst hår og duft af samme parfume som dig sød.*
Efter frokost kørte jeg Liva tilbage til Lysstrålen, en grå murstensbygning i udkanten af byen, og fortsatte hjem til min lejlighed, som jeg havde købt med mine egne penge, før jeg mødte ham.
Han sad på sofaen i mine tøfler, så en film på min bærbare. Da jeg trådte ind, smilede han med sin Hollywood-agtige glans.
*Hej, solskin. Så er menuen godkendt?* rejste han sig og omfavnede mig, hans ånde duftede af mynte og kaffe.
Jeg stod fast i hans favn et øjeblik, så gik jeg mekanisk tilbage, pressede ansigt mod hans bryst og indåndede den velkendte duft, som nu fremkaldte kvalme.
*Ja, alt er i orden. Brylluppet er om en måned.* sagde jeg tvunget.
*Jeg kan næsten ikke vente* hviskede han i mit øre, hans stemme var sød og falsk.
Den nat, da hans åndedræt blev roligt, trak jeg som en tyv hans bærbare ud. Koden var 777777, som han selv sagde, vi skulle dele alle hemmeligheder. Jeg åbnede hans mail og fandt kaos fem kvinder, hver med samme kærlige beskeder, hver med anmodninger om penge. En fil med overskriften Regnskaber viste en tabel:
– Sofie: 400.000 DKK
– Anna: 200.000 DKK
– Ellen: 150.000 DKK
– Irma: 300.000 DKK
– Olga: 80.000 DKK
I alt 1.130.000 DKK.
Han havde en detaljeret forretningsplan, bygget på tillidsfulde kvinders hjerter.
Jeg lukkede maskinen og lagde mig ved hans side, stirrede i loftet.
*Sov, min falske elskede. Sov i fred. Dette er din sidste stille nat i den seng.*
Næste morgen spillede jeg min rolle perfekt: morgenmad, et kys ved afsked, et smil på hans jeg elsker dig. Da han gik ud, gik jeg i gang med min kolde, beregnende hævn.
Først hyrede jeg en erfaren privatdetektiv, en gammel jæger, som jeg gav al information. Han opsporede de fem kvinder, mødtes med dem under en god undskyldning, og de fortalte alle den samme historie: blomster, middage, løfter om paradis, bønner om hjælp og derefter stilhed.
Det var en klassisk professorsvindler. Han udvalgte ensomme, succesfulde, følelsesmæssigt sultne kvinder, forelskede dem i et forudset mønster, udnyttede store summer og forsvandt uden spor.
Jeg spurgte ham, hvorfor han ville gifte sig med mig.
*Fordi du er hans hovedpræmie* svarede detektiven. *Fem saloner, ejendom, en saftig kugle. Efter brylluppet ville han få legal ret til halvdelen af alt du havde tjent. Så han planlagde at tvinge dig til at sælge eller låne med pant, og så forsvinde med dine millioner.*
Jeg spurgte, hvad jeg skulle gøre.
*Ring til politiet straks, saml alle ofre, skriv en samlet anmeldelse. Beviserne er allerede massive.* sagde han.
Jeg gjorde som han foreslog, fandt tre andre kvinder, inviterede dem til mit salonkontor, hvor vi sad i en lukket, hyggelig rum, fire fremmede kvinder bundet sammen af én mand. Det var akavet, smertefuldt, men nødvendigt.
Vi skrev detaljerede anmeldelser med skærmbilleder, kontoudtog, vidneudsagn, og afleverede dem til den dedikerede efterforsker. Han sagde, at sagen var stærk, men for at sikre en dom, skulle vi fange ham på stedet, mens han modtog penge fra en ny ofre.
Jeg lovede at give ham det øjeblik. Planen var simpel: jeg fortsatte med at leve som om intet var sket, kyssede ham, grinede af hans vittigheder, talte om bryllup og bryllupsrejse, så han troede, han var i sikkerhed.
To uger senere foreslog jeg en mindeværdig fejring i **Rosenborg**, hvor vi havde haft vores første møde.
Da politiet endelig gik ind i Rosenborg med håndjern omkring hans hænder, indså Anders, at den lille pige med de visne roser havde ikke kun reddet mig, men også bragt retfærdighed til alle, der var blevet svindlet.
