Kirstine havde altid følt sig som en fremmed i sit eget hjem. Hendes mor, Ingrid, foretrak tydeligt de ældre søstre Mette og Lise som om de var de eneste dyr, der fortjente en varm hånd. Denne uretfærdighed rev i Kirstines hjerte, men hun holdt sin vrede låst inde og forsøgte hele tiden at gøre sin mor glad, i håbet om at låne et lille glimt af kærlighed.
«Du drømmer ikke om at bo hos mig! Lejligheden går til dine søstre. Du har altid kigget på mig som om du var en ulveunge, så find dit eget sted!» med de ord smed Ingrid Kirstine ud af huset lige da hun fyldte atten.
Kirstine forsøgte at argumentere, at det var uretfærdigt. Mette var kun tre år ældre, og Lise fem. Begge var færdige med universitetet på mors regning; ingen af dem var blevet presset til at stå på egne ben. Men Kirstine var altid den, der hang udenfor. Selvom hun prøvede at være den “gode pige”, blev hun kun overfladisk elsket i familien hvis man overhovedet kan kalde det kærlighed. Kun hendes bedstefar, Oluf, behandlede hende med venlighed. Det var ham, der havde taget imod sin gravide datter, da hendes mand løb væk og forsvandt uden spor.
«Måske er mor bekymret for min søster? De siger, jeg ligner hende meget», tænkte Kirstine, mens hun ledte efter en forklaring på morens kulde. Hun havde prøvet flere gange at tale ærligt med Ingrid, men hver gang endte det i skænderi eller et hyl.
Oluf var hendes eneste støtte. De bedste barndomsminder lå gemt i den lille landsby ved Østersøen, hvor familien somretid tilbragte. Kirstine elskede at arbejde i haven, melde køerne og bage tærter alt for at udskyde hjemkomsten, hvor hver dag var fyldt med foragt og kritik.
«Bedstefar, hvorfor elsker ingen mig? Hvad er der galt med mig?», spurgte hun ofte med tårer i øjnene.
«Jeg elsker dig af hele mit hjerte», svarede han blidt, uden nogensinde at nævne mor eller søstre.
Den unge Kirstine ville tro, at han havde ret, at hun var elsket bare på en speciel måde. Men da hun fyldte ti, gik Oluf bort, og siden da blev hun behandlet endnu værre. Søstrene drillede hende, og mor stod altid på deres side.
Fra den dag fik hun kun gamle tøj fra Mette og Lise. De lo:
Åh, hvilken smart top! Støvsug gulvet eller gør hvad du vil, Kirstine!
Når mor købte slik, spiste søstrene alt, og gav kun pakkerne tilbage:
Her, du kan samle papiret!
Ingrid hørte alt, men slog aldrig dem. Således voksede Kirstine op som en ulveunge en, der altid bad om kærlighed fra folk, der så hende som værdiløs og til grin. Jo mere hun prøvede at være god, jo mere blev hun afvist.
Da hun fyldte atten og blev smidt ud på sin fødselsdag, fandt hun arbejde som sygeplejeassistent på et regionalt hospital i Vejle. Udholdenhed og hårdt arbejde blev hendes vane, og nu fik hun endelig en løn om end en beskeden en af 12.000 kr. Men her var ingen, der hader hende. Hvis du kan møde venlighed, hvor du før har mødt had, er det allerede fremskridt.
Chefen gav hende endda chancen for at få en stipendiatplads og blive kirurg. I den lille provinsby var der mangel på specialister, og Kirstine havde allerede vist talent som assistent.
Livet var hårdt. Som 27-årig havde hun ingen nære slægtninge. Arbejdet blev hele hendes tilværelse bogstaveligt. Hun levede for patienterne, hun reddede. Men ensomheden fulgte hende som en skygge: hun boede i et kollegium, præcis som før.
Besøg hos mor og søstre var en konstant skuffelse, så hun gik så sjældent som muligt. Når de gik ud for at ryge og sladre, sad hun på verandaen og græd.
En dag, mens hun sad og sunde, kom kollegaen Jens, en anden sygeplejeassistent, hen til hende:
Hvorfor græder du, smukke?
Hvad er du, en smuk? svarede Kirstine kort.
Hun så sig selv som en grå mus, helt uvidende om, at hun ved næsten tredive var blevet en lille, charmerende blondine med blå øjne og en fin næse. Ungdommens akavietet var væk, skuldrene rettere, og håret i en stram knold, der længtes efter at bryde fri.
Du er faktisk virkelig smuk! Vær stolt af dig selv og løft hovedet. Du er en lovende kirurg, og livet er på rette vej, så er du også, sagde Jens opmuntrende.
Jens havde arbejdet ved siden af hende i næsten to år og havde indimellem givet hende chokolade, men dette var deres første egentlige samtale. Kirstine brød sammen og fortalte alt.
Måske skulle du kontakte doktor Henrik Sørensen? Den du lige reddede. Han behandler dig pænt. De siger, han har mange forbindelser, foreslog Jens.
Tak, Jens. Jeg prøver, svarede Kirstine.
Og hvis det ikke virker, kan vi gifte os. Jeg har en lejlighed, og jeg vil ikke misbruge dig, sagde han spøgefuldt.
Kirstine rødmede; nu indså hun, at han mente det alvorligt. Han så ikke en stakkels forældreløs, men en kvinde, der fortjente kærlighed.
Ok, jeg overvejer også den mulighed, svarede hun med et smil, for første gang i lang tid følte hun sig ikke som en arbejdshest, men som en smuk ung kvinde med alt foran sig.
Den samme aften ringede hun til Henrik:
Hej, det er Kirstine, kirurgen. Du gav mig dit nummer og sagde, jeg kunne kontakte dig, hvis der opstod problemer hun tøvede.
Kirstine! Hvor dejligt, du endelig ringer! Hvordan har du det? Men lad os mødes, drik en kop kaffe, så vi kan snakke ordentligt, svare Henrik varmt.
Næste dag havde hun fri, så hun gik straks til ham. Ærligt fortalte hun om sin situation og spurgte, om han kendte nogen, der havde brug for en live-in plejer.
Du forstår, Henrik, jeg er vant til hårdt arbejde, men nu kan jeg ikke klare mere
Bare rolig, lille pige! Jeg kan skaffe dig et kirurgisk job på en privat klinik, og du kan bo hos mig. Uden dig ville jeg ikke være, hvor jeg er, sagde han.
Selvfølgelig, Henrik, men dine slægtninge vil ikke have noget imod det?
Mine slægtninge kommer kun, når jeg er væk. De interesserer sig kun for lejemålet, svare han trist.
Så de begyndte at bo sammen. To år gik, og et forhold blomstrede mellem hende og Jens, ofte over kopper med te. Men Henrik kunne ikke lide Jens og gik aldrig glip af en chance for at minde Kirstine om:
Undskyld, men Jens er en god fyr, bare svag og for let påvirkelig. Du kan ikke stole på ham. Bliv ikke for knyttet til ham.
Åh, Henrik Det er for sent. Vi har allerede besluttet at gifte os. For resten gik han spøgefuldt med at fri til hende for to år siden, og nu er jeg gravid, erklærede Kirstine glad, næsten med et glødende ansigt. Hun havde netop fået beskeden, men tilføjede straks: Men du er stadig meget vigtig for mig! Jeg vil besøge dig hver dag. Du er som familie for mig.
Kirstine, jeg har det ikke så godt. Lad os i morgen gå til notarerne, og jeg vil registrere et hus i landsbyen i dit navn. Du har altid elsket livet på landet. Måske kan det blive din sommerhuset eller du kan sælge det, hvis du vil, sagde Henrik og tøvede.
Kirstine gik i modstand: det var for meget, han ville have så meget tid, så lad huset gå til hans børn. Men Henrik stod fast.
Det slog hende, at huset lå i netop den landsby, hvor hendes elskede bedstefar, Oluf, engang boede! Hans hus var ramt af nedrivning, grunden solgt, og fremmede boede der nu. Men at have sit eget lille hjørne der vækkede varme minder.
Jeg fortjener det ikke, men tusind tak, Henrik, sagde hun oprigtigt.
En ting: fortæl ikke Jens, at huset står i dit navn. Og spørg mig ikke hvorfor. Kan jeg stole på dig?
Han så alvorlig ud, og Kirstine nikkede. Hvordan hun skulle forklare huset til Jens var stadig et mysterium, men hun kunne sige, at hun havde forsonet sig med sin mor.
Senere fandt Kirstine ud af, at Henrik, ud over at have fået slagtilfælde, også led af kræft. Han afslog operation, og Kirstine organiserede hans begravelse, hvorefter hun flyttede ind hos sin kommende mand.
Problemerne begyndte omkring syvende måned i graviditeten de havde boet sammen i seks måneder.
Måske skulle du arbejde lidt? Inden barnet kommer, foreslog Jens.
På det tidspunkt var Kirstine midlertidigt stoppet i klinikken, hvor Henrik havde skaffet hende jobbet. Hun troede, hun kunne leve af opsparingen, med Jens som støtte. Men hans ord sårede hende.
Nå måske svarede hun usikkert. Det var ubehageligt, for hun betalte dagligvarer, mens Jens viste sig at være sparsom. Men barnet voksede, og hun ville ikke opgive brylluppet.
En uge før brylluppet, mens Jens var væk, trådte en ukendt kvinde ind i lejligheden med sin egen nøgle.
Hej, jeg er Lena. Jens og jeg elsker hinanden, men han er bare bange for at sige det til dig. Så jeg siger det: Du er ikke længere nødvendig, sagde den høje, slanke blondine med selvsikker stemme.
Hvad?! Vores bryllup er om få dage! Vi har betalt for alt! udbrød Kirstine forvirret.
Jeg ved det. Ingen problem. Jens vil gifte sig med mig. Jeg har kontakter i folkeregisteret, så vi kan ordne det hurtigt, erklærede Lena som om det allerede var besluttet.
Da Jens kom, mumlede han kun:
Kirstine, undskyld Ja, det er sandt. Jeg hjælper med barnet, men kan ikke gifte mig med dig.
Vi kan lave en DNA-test, sagde Lena og lagde hånden på Jens skulder.
DNA-test? Du er min eneste! råbte Kirstine og gik efter ham med knyttnevene.
Hun vil gøre dig til en gammel kvinde, din lille dreng er næsten treti, men opfører sig som et barn! drillede Lena.
Jens stod tavs, uden at forsvare hende, blot stirrende ned. Det stod klart: alt hang på Lena; han var kun en passiv tilskuer.
Kirstine pakkede sine ting. Der var ingen grund til at kæmpe for en mand, der så let lod hende gå. Lena afslørede, at hun og Jens havde datet længe før hun var gift, men nu fri. Kirstine var kun en midlertidig erstatning, indtil den drømmekvinde var klar.
Hun kunne have krævet forklaringer, men hvad gav det, når Jens lod Lena komme og gøre det for ham?
Så huset kom i nytte, tænkte hun.
Huset var faktisk brugbart, selvom der ikke var rindende vand. Men pejsen var perfekt Oluf havde lært hende alt om livet på landet. Det var beboeligt. Hvordan skulle hun føde alene? Der var stadig tid; hun ville klare det.
Brændevarmen var lagret, skuret solidt, og sneen lå ved indgangen, klar til at blive ryddet. Brænde bunkerne var fyldt en sand skat i vinterkulden!
Det var heldigt, at Henrik havde introduceret hende for naboerne som den nye husmor og hustru til sin søn. Ingen unødvendige spørgsmål.
Selvfølgelig ringede hun til mor og søstre. Som sædvanlig var de tiltrukket af at fortælle hende, at hun skulle give barnet på et børnehjem og næste gang, så lad være med at gifte dig med tilfældigheder før brylluppet. De sladderde også om, hvordan Jens aldrig havde betalt halvdelen af bryllupsomkostningerne, som Kirstine selv havde dækket.
Men ingen vidste om huset. Nu kunne hun gemme sig og samle sine tanker.
Det var isnende koldt; hun tog ikke engang sin dunjakke af. Da hun begyndte at rykke kul i pejsen, slog skovlen noget hårdt.
Hun tog handskerne af og trak en trækasse frem, som havde blokeret brændet. På låget stod store bogstaver: Kirstine, dette er til dig. Håndskriften var umiskendelig Henriks.
Inde var fotos, et brev og en lille æske. Hænderne rystede, da hun åbnede konvolutten:
Kære Kirstine! Du skal vide, at jeg er din bedstefars bror. En af dem, han bad mig om at passe på dig.
Brevets indhold afslørede, at for mange år siden havde der været en alvorlig konflikt mellem Oluf og Henrik. Men inden Oluf døde, fandt hans bror ham og bad ham om at finde Kirstine, når hun fyldte atten. Han havde også efterladt en arv, som hans datter sjældent ville give videre.
Henrik kunne ikke finde Kirstine med det samme hendes mor og søstre gemte hendes adresse. Skæbnen førte dem sammen på hospitalet, da han var patient og hun hans sygeplejerske. Han ville have fortalt hende alt tidligt, men havde ikke tid. Så han besluttede at give hende huset, som Oluf havde købt af ham, vel vidende at hans datter aldrig ville give noget videre til sit barnebarn.
Et andet chok i brevet: Kirstine var ikke Indrigs biologiske datter. Hun var døtræ i en afdød søster, den hun altid har misundt og hadet. På billedet en ung mor og far, smilende, holder en lille pige. Kirstine overlevede, fordi hun var hos Oluf på ulykkesdagen.
I kassen lå fem tusinde kroner, som bedstefaren havde lagt der. Da hun rørte dem, varmet de hendes hjerte. Tårerne flød. Nu var både hun og barnet sikre!
Da hun tændte pejsen, syntes al frygt, forræderi og harme at forsvinde i flammerne. Hun ville starte på ny for barnet og for sig selv.
Selvfølgelig ville hun tilgive dem, der sårede hende, men hun var færdig med dem. Dette hus ville blive hendes tilflugtssted.
Henrik havde altid sagt, at et godt hus burde tilhøre dem, der værdsætter det. Han byggede det i sin ungdom med egne hænder og de bedste materialer.
Ikke bare et hus, men et vidunder! Det vil stå i to hundrede år!, gentog han ofte. Landsbyen lå kun to busstop væk fra byen.
Ja, lønnen var lav, og hjælpen med barnet var stadig usikker. Men det vigtigste hun havde et tag over hovedet, opsparing, en profession. Hun var ung, smuk og ventede en dreng!
For første gang i sit liv følte Kirstine, at hun var virkelig lykkelig.
