Marcos estaba en la puerta, pálido como la cal, con la mirada oscura, casi amenazante. Sus manos se aferraban al marco, y sus hombros temblaban no de frío, sino de la rabia que lo consumía.
¿Qué está pasando aquí? Su voz, grave y baja, cortó el aire de la habitación.
Emma sintió un nudo en el corazón. Lo amaba, pero también temía este momento. No quería creer que el hombre que la había salvado pudiera verse obligado a elegir entre ella y su propia madre.
Estefanía alzó la vista con una calma calculada, como una actriz que sabe que tiene el control.
Lo que pasa, querido, es que intento salvarte la vida. Detente un momento y piensa: ¿qué haces con esta chica? En tres meses has gastado más en ella que en ti en todo el año pasado.
Madre Marcos cerró los ojos un instante, como intentando dominar su furia. Te dije que Emma no es un capricho. Es la mujer que amo.
¿Amor? Estefanía soltó una risa fría. El amor no se encuentra junto a los contenedores de basura. ¡Ella viene de ahí, Marcos! ¿Tienes idea de lo que eso significa para nuestra reputación?
Emma sintió cómo sus mejillas ardían. Quería contestar, gritar, pero una mano invisible parecía oprimirle el pecho. En lugar de palabras, sus ojos se llenaron de lágrimas.
Marcos dio un paso hacia adelante, acercándose a su madre.
¿Sabes de dónde la saqué? Sí, estaba junto a un contenedor. ¿Sabes por qué estaba ahí? No por ella. Por una anciana enferma que no tenía qué comer. Pero a ti te resulta más fácil ver la suciedad que la bondad.
La bondad no paga las facturas replicó Estefanía con dureza. Y no olvidemos que un hombre como tú puede tener a cualquier mujer que desee.
Así es dijo él, con mirada firme. Y he elegido a Emma.
Un silencio cortante se extendió entre ellos.
Emma, al fin, encontró la voz:
Marcos, no tienes por qué
Sí la interrumpió él con suavidad. Tiene que saber la verdad.
Estefanía cruzó los brazos, como una jueza esperando la última palabra del acusado.
La verdad es simple, madre: tú crees que el amor se mide en pedigrí y en cuentas bancarias. Yo creo que el amor se mide en los momentos en los que alguien se queda a tu lado incluso cuando no tienes nada.
Emma lo miró, sintiendo cómo el nudo en su garganta se deshacía.
Cuando la conocí continuó Marcos, podría haberme rechazado. E intentó hacerlo. Sabía que era peligroso aceptar la ayuda de un desconocido. Pero lo hizo, porque estaba exhausta y hambrienta. Y, desde entonces, no la he visto pedir nada para sí misma.
Estefanía se mordió el labio, pero no respondió.
Marcos dio otro paso.
Si no puedes aceptar mi decisión, lo siento, pero esta es mi vida. Y ella forma parte de ella.
Emma se estremeció. Le costaba creer lo que escuchaba.
Marcos Su voz era una mezcla de gratitud y miedo.
No, Emma dijo él con firmeza. He callado demasiado tiempo. Me dejé atrapar entre lo que quiere mi madre y lo que quiero yo. Ahora elijo yo. Y elijo que te quedes.
Estefanía puso los ojos en blanco, pero el tono de Marcos no dejaba lugar a discusión.
Muy bien dijo al fin, levantándose del sillón. Pero no vengas a mí cuando te deje tirado en la calle.
Y salió, dejando atrás un tenue aroma de perfume caro y un vacío pesado en el aire.
Emma se quedó inmóvil, incapaz de moverse.
¿Has hecho esto por mí? susurró.
No solo por ti. Por nosotros. Y porque no quiero vivir sabiendo que perdí a alguien como tú por el orgullo de otro.
Las lágrimas le rodaban por las mejillas, pero por primera vez en mucho tiempo, eran lágrimas de alivio.
Marcos la atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza.
Lo lograremos le susurró. Quizá no sea fácil, pero lo lograremos.
¿Y si tu madre nunca nos perdona? preguntó ella, con voz apagada.
Entonces viviremos con eso. Yo he tomado mi decisión.
En los días siguientes, la casa parecía más tranquila, pero también más fría sin la presencia constante de Estefanía. Emma sentía las miradas suspicaces de los vecinos, pero cada vez que Marcos le sonreía, recordaba que no estaba sola.
Empezaron a buscar un piso más pequeño, donde solo estuvieran ellos dos. Marcos reorganizó sus negocios, y Emma encontró un trabajo a media jornada en una cafetería cercana. Su vida ya no tenía el lujo de la casa de su madre, pero tenía algo más: libertad y respeto mutuo.
Una noche de primavera, mientras volvían a casa, Marcos se detuvo y le tomó la mano.
Te prometí algo el primer día que te conocí, ¿recuerdas? dijo él.
Que estarías a mi lado, pase lo que pase sonrió Emma.
Y eso hago. Y eso haré siempre.
Se besaron bajo la luz de las farolas, y para Emma, el mundo entero se reducía a ese instante. Sabía que su camino no estaré exento de obstáculos, pero estaba dispuesta a recorrerlo, porque, al fin, ya no era la chica del contenedor. Era la mujer que un hombre había elegido amar, sin importar el precio.
