¡Apúrate, Almudena! Haz lo que te apetezca suspiró con cansancio María.
¡Claro, no es la vida, es un cuento!
Almudena guiñó con una sonrisa traviesa, se despidió de su amiga y salió del piso de María. Apenas se subió al coche, la mueca de la sonrisa desapareció. Se miró en el espejo retrovisor, frunció el ceño y murmuró:
Qué suerte más pobre, la verdad ¡Mejor tendría cuatro niños como tú, Maruja!
A simple vista, Almudena parecía una mujer triunfante: buen trabajo, coche, piso propio, padre empresario. Nadie imaginaba que tras su constante alegría se ocultaba una melancolía profunda.
Soñaba con tener hijos, con una familia grande y ruidosa, pero el sueño nunca se materializó. A los treinta y dos años estaba al borde de la desesperación. Lo había intentado todo: remedios caseros, tratamientos de fertilidad, terapias alternativas sin éxito. No había niños.
¿Por qué a mí? se lamentaba a solas, sollozando contra la almohada tras otro intento fallido.
Le dolía ver cómo otros, incluso los más problemáticos, parecían engendrar cinco o seis críos sin esfuerzo. Era una herida que no entendía.
Almudena había aprendido a ocultar su dolor porque odiaba que la compadecieran o susurraran a sus espaldas. Ni siquiera su mejor amiga María sabía mucho de su aflicción.
¡Quiero vivir para mí! decía entre risas cuando el tema giraba a los niños, y después se encerraba a llorar en su piso.
El marido nunca llegó; su última relación, con Iván, había terminado precisamente por el tema de los hijos.
No te preocupes tanto, vive para ti y sé feliz era el mantra de Iván.
No quiero eso, quiero cuidar a alguien. Si no consigo un bebé en tres años, adoptaré un niño.
Esa idea llevaba tiempo rondando su cabeza, pero a Iván no le gustaba la idea de niños ajenos. Le interesaban más el dinero de Almudena y el negocio de su padre.
¿Para qué un hijo ajeno? ¿Y si le salen rasgos malos? ¿Y si crece como sus padres, bebiendo y abandonándolo?
No todos son así. Algunos pierden a sus padres, y eso se puede comprobar
¡No estoy de acuerdo!
Así que Iván y Almudena protagonizaron una gran pelea y, en cuestión de semanas, se separaron. La diferencia de valores era enorme y, además, ya había años sin que la relación fluyera. Almudena, lejos de estar devastada, sintió una extraña ligereza cuando Iván se llevó sus cosas.
Mientras volvía a casa de María, recordó que se había quedado sin huevos y que necesitaba algo para el café.
¿Y si me regalo ese bolso que tanto quiero? se rió, desviándose al centro comercial.
Planeaba pasear por las tiendas, pasar por la zona de alimentación del primer piso y solo después volver a su piso vacío. No tenía más planes y no le apetecía volver a una casa sin vida.
Después de decidirse por el bolso, le entró el impulso de mirar zapatos y, de pronto, recordó una escena: ella y María estaban en la sala cuando la hija de María, Lola, entró pidiendo un vestido a su madre.
Lola, ahora mismo no tengo dinero.
¡Mamá, por favor! ¡Es Navidad, todos van a ir vestidos!
Hija, no puedo comprarte el vestido ahora. Tal vez más tarde.
Almudena se detuvo al recordar la carita triste de Lola y, sin pensarlo mucho, se dirigió al sector infantil. A veces compraba cosas para los niños de María, así que sabía que su gesto no sorprendería. También conocía la talla de Lola.
Al entrar, suspiró melancólicamente. Antes se imaginaba comprando ropa para su propio bebé, pero ahora se prohibía soñar con eso.
Sin embargo, la búsqueda del vestido la animó. Recorrió los pasillos, miró precios, se imaginó cómo quedaría la blusa en la niña, pensó en colores y cortes.
De pronto, escuchó una discusión. Una voz masculina y una infantil surgían del pasillo contiguo. La niña suplicaba, el hombre parecía no entenderla.
Papá, por favor, busquemos otro. ¡No encuentro lo que quiero!
Pola, ya tenemos que irnos; no tengo tiempo para seguir buscando.
Por favor, papá ¡lo deseo tanto!
Santi, llevamos media hora aquí; ya nos espera Damián
Las lágrimas y la frustración de la pequeña eran evidentes. Almudena, movida por una fuerza inexplicable, se acercó y preguntó:
¿Qué vestido buscáis?
El hombre se volvió y sonrió, sin parecer un empleado. Era Miguel, viudo desde hacía tres años, y había aceptado cualquier ayuda tras la muerte de su esposa. No sabía nada de ropa infantil.
La niña, Marta, no se inmiscuyó con la desconocida; solo quería su vestido azul con volantes y una flor en el pecho, el mismo que había visto con su amiga en la escuela.
Necesito un vestido azul, hasta la rodilla, con volantes aquí y una broche de flor en el pecho recitó Marta sin pausa.
Miguel, curioso, la siguió hasta el armario donde colgaban los vestidos. Allí, la pequeña señaló el modelo exacto.
Miguel, sorprendido, miró a su hija de siete años seguirla confiada, y luego asintió.
Gracias, de verdad. No sé qué habría hecho sin ti dijo a Almudena, aliviado.
Yo me llamo Almudena respondió ella, guiñando un ojo.
Miguel, buscando a sus hijos, preguntó:
¿Estás comprando algo para tu hija?
No, estoy sola, no tengo hijos.
Yo tengo dos, Lola y Damián, este último tiene tres años. La niñera ya me ha llamado tres veces
Miguel siguió hablando mientras lanzaba miradas furtivas a Almudena. Finalmente, le propuso:
¿Te gustaría tomar un café mañana? Solo como agradecimiento.
Almudena, aun sin haber superado su ruptura reciente, aceptó con timidez. No buscaba una relación, solo una charla amena.
¿Y tu esposa?
Falleció hace tres años contestó Miguel.
Lo siento Almudena se sonrojó.
No pasa nada, ya estoy acostumbrado. Entonces, ¿nos vemos mañana?
Sí, quedamos.
Intercambiaron teléfonos y se despidieron. Almudena volvió a casa pensando en el nuevo conocido. No tenía intención de planear nada serio; criar dos niños sola era un reto, pero el gesto la había sorprendido.
Al día siguiente, casi lista para salir, su móvil sonó. En pantalla, el nombre de Miguel.
¿Almudena? empezó él.
Hola, Miguel respondió ella.
Lo siento, hoy no podré ir al café.
¿Qué ocurre?
Damián está enfermo y Marta tiene un concierto. La niñera no puede venir y estoy desbordado. Pensaba que después del concierto podríamos quedar, pero lo han pospuesto
Almudena, sin dudar, preguntó:
¿Necesitas ayuda?
Miguel, algo avergonzado, admitió que solo quería avisar.
No lo sé
No pasa nada, suelo cuidar a los niños de mis amigas. ¿Qué tiene? ¿Fiebre?
Subió la temperatura anoche admitió Miguel, aliviado de poder desahogarse.
Almudena se vistió rápidamente, dejó el vestido a un lado y se puso unos vaqueros cómodos. Sabía que los próximos horas tendría que encargarse de un niño enfermo, no de una charla en una terraza. Pero le gustaba la idea de ayudar, y había visto lo importante que era el concierto para Marta.
Al llegar al apartamento de Miguel, encontró la casa algo revuelta, juguetes por todas partes.
No hay problema, los niños son niños comentó, sonriendo, mientras recordaba las caóticas casas de su amiga María.
Miguel la condujo al cuarto de juegos donde Damián estaba despierto, pero débil. La dejó al cuidado de Almudena y salió a buscar la medicina.
Durante tres horas, Almudena cambió compresas, le dio agua, preparó té con limón y, al final, le leyó un cuento de hadas. Cuando Miguel y Marta regresaron, la casa se había llenado del suave sonido de la voz de Almudena leyendo.
Miguel, agradecido, se acercó:
No sé qué habría hecho sin ti. Me llamo Miguel, ¿y tú?
Almudena contestó ella, encogiéndose de hombros.
¿Compraste algo para tu hija?
No, estoy sola, sin hijos.
Yo tengo dos. Lola y Damián, este último tiene tres años. La niñera ya me ha llamado tres veces
Miguel, después de una breve pausa, le propuso:
¿Te apetece tomar un café mañana? Solo como agradecimiento.
Almudena, aunque todavía no lista para una relación, aceptó con una sonrisa tímida.
¿Y tu esposa?
Falleció hace tres años.
Lo siento Almudena se ruborizó.
No pasa nada, ya estoy acostumbrado. Entonces, ¿nos vemos mañana?
Sí, quedamos.
Los dos intercambiaron números y se despidieron. Almudena volvió al coche, pensando en lo inesperado del día. No buscaba amor, solo quería ayudar, pero la chispa que había sentido al ver a Damián mirando el libro la hizo sentir una extraña paz.
Al día siguiente, el móvil volvió a sonar.
Hola, Miguel empezó él. Lo siento, hoy no podré ir al café.
¿Qué pasa?
Damián está enfermo, y Marta tiene un concierto. La niñera no puede venir y estoy desbordado. Pensaba que después del concierto podríamos quedar, pero lo han pospuesto
Almudena, sin pensarlo mucho, ofreció su ayuda.
¿Necesitas ayuda?
Miguel aceptó agradecido, y en unos minutos Almudena se encontraba en la casa, cambiando compresas, dándole agua y leyendo cuentos. Cuando la noche llegó, Damián empezó a preguntar:
¿Volverás otra vez?
Almudena, sorprendida, respondió:
Haré lo posible, ¿verdad? Tenías dibujitos que querías mostrarme
Damián asintió con los ojos brillantes y Almudena se despidió, sabiendo que volvería.
Miguel la vio partir y, con una sonrisa, le susurró:
Has encantado a mi hijo.
Tienes un niño estupendo, aunque el café no haya salido respondió ella, entre risas.
¿Te gustan los niños?
Almudena se quedó sin respuesta; el tema le resultaba doloroso. En ese momento, Marta salió corriendo, feliz por el concierto.
¡Almudena, canté en el concierto! ¡Todos aplaudieron! ¡El vestido es genial!
Hablaron un momento, Marta cantó una canción y Miguel la llevó a su habitación. Almudena, al observar al pequeño Damián con los ojos grandes escuchando el cuento, sintió una inesperada serenidad. Tal vez, pensó, había encontrado un pequeño rincón de paz en medio del caos.
Al final, mientras se despedía, Miguel le propuso:
¿Te parece si quedamos en el parque cuando Damián mejore? No sé cómo cuidar a dos niños sola.
Almudena, sonrojada, respondió:
No quiero imponerte nada simplemente me gustas y tus hijos son encantadores.
Entonces, ¿qué te parece? titubeó Miguel, y luego sonrió. ¡Vamos a quedar! Yo estaré encantado y a los niños también.
Almudena se ruborizó, se despidió rápidamente y volvió a su coche. La noche se había hecho tarde, y el trabajo la llamaba. Condujo por la ciudad iluminada, sonriendo sin saber exactamente por qué.
Sabía que nada sería sencillo con Miguel, que criar dos niños solo era un reto, pero el corazón le había abierto una pequeña ventana de esperanza. El futuro era incierto, pero, al menos, la paz que sentía al final del día le hacía pensar que, tal vez, todo acabaría bien.
