La ruptura predeterminada — Tranquila, todo saldrá bien —susurró Vova, intentando que su voz sonase firme. Inspiró profundamente, soltó el aire y pulsó el timbre. La noche prometía ser complicada, pero… ¿acaso podía ser de otra forma? Conocer a los padres es siempre un reto. La puerta apenas tardó en abrirse. En el rellano aguardaba doña Alevtina. Perfectamente peinada, con un vestido de corte severo y maquillaje discreto, era la imagen misma del orden. Su mirada pasó de Lera a la cestita de galletas, y una fugaz presión en los labios delató su juicio. Lera no dejó pasar el gesto, sutil pero claro para quien observa. — Pasad —indicó doña Alevtina sin mayor calidez en la voz, apartándose para dejarles entrar. Vova cruzó el umbral procurando no mirar a su madre, seguido de Lera, que traspasó la puerta con cautela. La casa les recibió con luz cálida y aroma a sándalo; todo pulcro, nada fuera de sitio. Ni un libro mal posado, ni una bufanda olvidada. Cada detalle parecía clamar por control y perfección. Doña Alevtina condujo a los jóvenes al salón: una estancia luminosa, presidida por un ventanal cubierto de cortinas color crema y un sofá enorme, tapizado con telas de alta calidad, junto a una mesita baja de madera oscura. Señaló el sofá para que se acomodaran. — ¿Queréis té? ¿Café? —preguntó, sin mirar a Lera. Su tono carecía de emoción, como si solo cumpliera un trámite de cortesía, no un gesto real de hospitalidad. — Tomaré un té, gracias —respondió Lera con amabilidad, procurando sonar serena y cordial. Puso la cesta sobre la mesa, desató la cinta y levantó la tapadera. El aroma de las galletas recién hechas llenó la habitación—. He traído galletas, las he horneado yo. Si le apetece probar… Por un instante, la anfitriona detuvo la mirada sobre la cesta. Asintió escuetamente. — Bien, ahora traigo el té. Cuando salió, Vova se inclinó hacia Lera y susurró: — Perdona. Ella siempre es tan… reservada. — Tranquilo, lo entiendo —sonrió Lera apretándole la mano—. Lo importante es que estamos juntos. Mientras doña Alevtina preparaba el té, la sala quedó sumida en un silencio tenso. Lera observó el piso: todo impecable pero distante, más parecido a una sala de exposición que a una casa familiar. Enseguida regresó la madre, portando una bandeja con finas tazas de porcelana, una tetera de plata y las galletas perfectamente dispuestas. Sirvió el té con parsimonia y se acomodó en el butacón de enfrente, cruzando las manos en el regazo. — Entonces, Valeria —comenzó, fijando su mirada en la joven y examinando hasta el detalle más mínimo: peinado, manos, el modo de sujetar la taza—. Según Vova estudias para ser educadora, ¿no? — Sí, estoy en tercero —Lera asintió, esforzándose por mantener la calma. Deposita la taza para que no se le notasen nervios en las manos—. Me encanta, disfruto trabajar con niños. Es importante ayudarles a crecer, a descubrir el mundo. Me siento realizada. — Con niños —repitió la madre, con una pizca de ironía alzando una ceja—. Por supuesto, es noble. Aunque imagino que entiende que el salario de educadora… es modesto. Hoy hay que pensar en el futuro, en la estabilidad. Vova intervino enseguida, con un tono más áspero de lo previsto que recompuso de inmediato. — Mamá, ¿por qué hablar solo de dinero? Lera ama su profesión, eso es lo fundamental. Lo demás se irá arreglando. Nos apoyaremos, eso es lo que cuenta. La madre ladeó ligeramente la cabeza hacia el hijo, aunque no respondió aún. Bebió un sorbito de té, con lentitud, eligiendo las palabras. — Adorar el trabajo es estupendo —volvió a dirigirse a Lera—. Pero la realidad es que a menudo no basta. ¿Ya sabe dónde piensa trabajar después? ¿Qué planes tiene para los próximos años? Lera respiró hondo. Sabía que era algo más que simple curiosidad, casi una prueba. — Desde luego —respondió segura—. Mi idea es empezar en una guardería mientras gano experiencia. Después intentaré formarme para trabajar con niños con necesidades especiales. No es nada fácil, pero creo que es mi vocación. Doña Alevtina asintió, pero con un aire pensativo. Seguía escudriñando a Lera como si buscase respuestas ocultas. — No pienso vivir a costa de Vova —añadió Lera—. Quiero trabajar y ser independiente. Creo que una familia fuerte se basa en que ambos aportan, y no solo en lo material, sino haciendo lo que les llena. — Interesante postura —respondió la madre, ladeando la cabeza—. ¿Nunca ha contemplado dedicarse a algo más rentable? Con sus habilidades, podría probar en ventas o marketing. Allí ganaría más que de educadora. Vova intentó interrumpir, pero Lera le detuvo con un gesto. Sabía que tenía que defenderse ella misma. — ¿Y usted, en qué trabaja? —preguntó de pronto, mirándola a los ojos. Doña Alevtina titubeó apenas un segundo, sorprendida, pero dominada enseguida. — Yo… no trabajo —admitió tras breve pausa—. Mi marido mantiene la familia. Yo cuido de la casa, le ayudo en las gestiones, mantengo el orden. También es trabajo, aunque no remunerado. — Lo entiendo —Lera se reafirmó—. Entonces, si usted misma ha elegido no trabajar, ¿por qué cree que yo deba buscar solo un salario mayor aunque no me apasione? No le pido a Vova que me mantenga. Se hizo el silencio. Doña Alevtina la escrutó de nuevo con renovado interés. — Mi marido así lo quiso, podía permitirse mantenernos —dijo finalmente—. Y Vova… Vova se removió incómodo ante la mención, sintiendo la tensión del momento. Miró de reojo a su madre, inexpresiva; luego a Lera, que ocultaba la sorpresa bajando levemente la cabeza. — Lera, tienes que entenderlo… —atinó a decir él, dubitativo—. Mi madre solo quiere lo mejor. Que no suframos más de lo necesario. Lera le miró sorprendida. Hasta ese momento la había apoyado; ¿ahora también él dudaba, precisamente cuando más necesitaba sentirlo cerca? — ¿Entonces estás de acuerdo? —preguntó despacio, procurando no alzar la voz—. ¿Piensas que no debo dedicarme a lo que me gusta? ¿Debo renunciar solo porque no da dinero? — No digo eso… —dudó Vova, entrelazando y soltando los dedos—. Pero mamá tiene razón en que hay que pensar en el futuro, en la estabilidad. No podemos vivir solo al día. Hay que saber afrontar los gastos. Doña Alevtina le dedicó una mirada de aprobación. Luego miró a Lera, cruzó los brazos y prosiguió, más suave pero insistente: — Dime, Valeria, ¿de verdad crees que mi hijo debe renunciar a sus sueños? Siempre quiso ser periodista, viajar, escribir… No es solo una profesión, es su vocación. ¿Acaso debe sacrificarse ahora para mantener a una familia? Lera trató de responder, pero Vova se adelantó: — Mamá, yo… — No, Vova, contesta sinceramente —le cortó la madre—. ¿Estás listo para abandonar tus sueños por esta chica? ¿Renunciarías a reportajes, viajes, a todo lo que amas? Vova enmudeció, dudando. Miró a Lera: leyó el dolor en sus ojos, pero ella guardó silencio, esperando que él mismo resolviese sus pensamientos. — Yo… —empezó con dificultad—. No quiero renunciar a lo que sueño, pero tampoco a Lera. Creo que se puede encontrar el equilibrio. No dejaré el periodismo del todo, aunque no sea como antes… Y Lera estará conmigo, igual que yo la apoyaré a ella. Doña Alevtina resopló y se echó atrás en el sillón, dando a entender que ya había dicho suficiente. Esperaría a ver qué pasaba. — Es curioso cómo plantea la cuestión —replicó Lera con una sonrisa amarga—. ¿Así que Vova no puede dejar sus sueños, pero yo sí debo hacerlo? ¿He de buscar un trabajo rentable mientras él disfruta? No suena muy justo, ¿no cree? Vova bajó la vista, nervioso, apretando la taza. No hallaba palabras que cuadraran para todos. — Habrá que buscar un término medio… —murmuró él, abatido. — ¿Un término medio? —rió la madre, ahora claramente segura de sí—. Bien sabes que eso no es realista. O le dedicas todo a tu profesión, o nada… Lo dejó en el aire, alternando la mirada entre su hijo y Lera. En ese silencio había una sentencia de vida: nada de medias tintas ni ilusiones ingenuas. Vova tragó saliva. Quiso objetar—el mundo ha cambiado, ahora es posible—pero la palabra se le quedó atascada. Su madre siempre lograba hacerle sentir inexperto, como un niño que no sabe cómo funciona la vida real. — Basta por hoy —sentenció finalmente doña Alevtina, poniéndose en pie con su habitual parsimonia—. Ya es tarde y aquí no es seguro por las noches. Será mejor que te vayas ya, Valeria. Vova, tenemos que hablar, ahora. Era mucho más que un consejo. Era orden. Vova intentó replicar: — Mamá, ¿puedo al menos acompañar a Lera? Hasta la parada… — Ni se te ocurra —lo cortó en seco, sin siquiera mirarle—. Me pondrás nerviosa. Quédate. Vova se hundió en el sillón. Sabía que resistirse era inútil. — Lo siento, Lera —murmuró él—. Mejor llama un taxi. No puedo acompañarte. Lera asintió. Colocó la taza en su sitio, tomó el bolso y se levantó. — Perfecto —dijo, serena pero con la voz crispada por dentro—. Entonces me marcho. Acomodó la chaqueta, se irguió y se dirigió a la puerta. No hizo por sonreír; ya no tenía sentido. Solo quería salir de aquella casa donde cada objeto remarcaba su presencia extraña. — Gracias por el té —dijo con modales fríos, ya sin buscar agradar. — Adiós —replicó doña Alevtina, sin mirarla siquiera. Lera caminó hasta la puerta. Antes de salir, miró atrás. Vova seguía en el sofá, abatido, cabizbajo, inmóvil. No intentó detenerla ni pronunció palabra. Ese silencio fue definitivo. Bajó a la calle y respiró el aire fresco que, aunque no disolvió toda la tensión, le devolvió parte de su fuerza. Mezcla de rabia, decepción y tristeza le oprimían el pecho. La claridad se hacía rotunda: Vova sería siempre para su madre. Incluso si eso la excluía a ella. Caminó deprisa, como huyendo de todo. La última escena se repetía en su cabeza: él ni siquiera trató de defenderla ante la madre. Cumplirle a ella era lo prioritario, y eso dolía más que cualquier palabra. Sostenía los puños en los bolsillos, aguantando las ganas de gritar. Llegó a casa de noche; la calle mojada relucía bajo las farolas. Se dejó caer en el recibidor y, envuelta por el silencio, respiró hondo. Empezaba a serenarse, sabiéndose fuerte para lo que viniera. No era el fin del mundo, solo el final de una historia tal vez condenada desde el principio. Mañana sería un nuevo día, con nuevas oportunidades. ******************* Al día siguiente, Lera no contestó las llamadas de Vova. Necesitaba tiempo para sí, para aclararse. Y cada vez que el móvil vibraba, lo miraba y lo guardaba sin responder. En su cabeza, la certeza: aunque sigan, siempre competirá con la madre, y él nunca elegirá realmente. Pasó los días en piloto automático, haciendo como si nada. Pero los recuerdos volvían: la escena final, el silencio de Vova… Unos días después, al volver de clase, se topó con él junto a su portal. — Lera —la llamó. Se acercó, encorvado, con manos en los bolsillos y mirada triste, como esperando que ella se marchara sin hablarle. — Necesitamos hablar —dijo, esquivando la vista—. Mi madre me explicó… Cree que no eres para mí. Lera alzó las cejas, obligándose a mostrarse impasible. — ¿Y tú qué crees? —preguntó, tranquila. Él vaciló, bajó la cabeza, arrastró los pies. — Es mi madre —balbuceó—. Solo quiere cuidarme. Yo no quiero disgustarla. Ni fuerza, ni decisión en su voz. Solo una excusa. Lera le miró largo rato, preguntándose si de verdad lo sentía o solo no quería admitir lo contrario. — ¿Entonces lo compartes? —insistió. — No digo eso —se apresuró él—. Es mi familia. No puedo alejarme. Él se quedó esperando que ella resolviera el conflicto. Pero ella no le alivió el camino. — ¿Quieres estar conmigo? —preguntó, mirándole a los ojos. Él vaciló, abrió la boca, pero no brotó palabra. Suspendió los hombros. No podía darle lo que pedía. Lera asintió. Dio media vuelta y se metió en el portal, dejándole en la acera. Vova se quedó a solas, apretando la chaqueta, preguntándose si había hecho lo correcto. Aquella noche, ella salió a caminar. El aire olía a otoño, a hojas, humedad y vida nueva. Vagó sin rumbo, hasta que acabó soltando una risa ligera y espontánea. Al mirar las luces de la ciudad, entendió algo crucial: por difícil que fuese el futuro, ella lo afrontaría libre. No tendría que encajar en sueños ajenos ni rogar aprobación. Era, por fin, verdaderamente libre.

Ruptura por defecto

Todo va a ir bien susurré, intentando que mi voz sonara convencida. Inspiré hondo y pulsé el timbre. La noche prometía ser complicada, ¿pero cómo podía ser distinto? Conocer a los padres siempre es un salto al vacío…

La puerta se abrió enseguida. En el umbral estaba doña Carmen Rodríguez. Impecable: el pelo recogido en un moño pulcro, vestido de línea recta, maquillaje suave y discreto. Observó fugazmente a Paula, reparó en la cesta de pastas que llevaba en la mano, y después apretó los labios casi imperceptiblemente. Fue un gesto rápido, difícil de captar, pero Paula lo notó.

Pasad dijo doña Carmen, retirándose a un lado para dejarnos entrar, con una voz más ceremonial que cálida.

Entré sin mirarla, y Paula me siguió, saltando el umbral con cierta cautela. El piso nos recibió con luz tamizada y un aroma tenue a incienso. Era acogedor, aunque todo resultaba meticulosamente perfecto. Ni un objeto fuera de lugar, ningún libro olvidado o una bufanda descuidadamente abandonada. La armonía general gritaba control y orden.

Doña Carmen nos acompañó hasta el salón: una estancia amplia, presidida por una ventana cubierta con gruesas cortinas color crema. El sofá, tapizado con tela costosa, ocupaba el centro junto a una mesa baja de madera oscura. Nos señaló el sofá con un gesto seco.

¿Queréis té? ¿Café? preguntó, sin mirar apenas a Paula, su tono plano, como si cumpliera con un trámite más que mostrando hospitalidad.

Un té estaría bien, gracias contestó Paula, procurando que su voz sonara serena y cordial. Dejó la cesta en la mesa, desató la cinta y levantó la tapa. El aroma de las pastas caseras llenó el salón. He traído pastas, las hice yo misma. Si quiere probarlas…

Durante una fracción de segundo, doña Carmen posó la vista en la cesta y asintió.

Muy bien. Ahora mismo traigo el té.

Cuando se marchó a la cocina, me incliné hacia Paula y musité:

Perdona. Mi madre es siempre así un poco distante.

No pasa nada sonrió Paula, apretando mi mano. Lo importante es que estamos juntos.

El silencio se adueñó del salón mientras la madre preparaba el té. Paula paseó la mirada por la estancia: todo en su sitio, bonito, pero inexplicablemente impersonal y frío. Parecía la casa piloto de una inmobiliaria antes que un hogar vivido.

Doña Carmen regresó pronto, con una bandeja donde reposaban tazas de porcelana con motivos florales, una tetera de plata y un plato con las pastas ordenadas con mimo. Sirvió el té y se sentó frente a nosotros, cruzando las manos sobre las rodillas.

Bueno, Paula comenzó, observando a la chica como si quisiera desmenuzar cada detalle de su presencia, hasta la forma de sostener la taza, Juan me ha contado que estudias ¿para maestra de infantil?

Sí, estoy en tercero asintió Paula, dejando la taza para no mostrar el temblor leve de sus manos. Me encanta trabajar con niños, me parece importante ayudarles a desarrollarse y descubrir el mundo.

Con niños repitió la señora Carmen, alzando una ceja. Es una labor digna, sí. Pero sabes que el salario de una maestra de infantil no es alto, ¿verdad? Hoy en día hay que pensar en el futuro, en la estabilidad.

No tardé en interrumpir, quizá con más vehemencia de la prevista:

Mamá, no hace falta hablar ya de dinero. Lo fundamental es que le gusta su vocación. Ya nos apañaremos. Lo importante es apoyarse el uno al otro.

Ella giró la cabeza y guardó silencio unos instantes, bebiendo su té con parsimonia.

Amar tu trabajo es precioso, sí concedió por fin, dirigiéndose de nuevo a Paula. Pero la realidad es otra. ¿Ya sabes dónde piensas trabajar al terminar? ¿Tienes planes concretos para los próximos años?

Paula respiró hondo y respondió, serena:

Sí. Me gustaría entrar primero en una guardería, para ganar experiencia. Luego estudiar cursos enfocados en la atención a niños con necesidades especiales. Sé que será difícil, pero me motiva, creo que es realmente mi vocación.

Carmen asintió en silencio, cauta, reservando su opinión. La observaba calculadora, buscando entender hasta dónde llegaban los límites de Paula.

No espero que Juan me mantenga añadió Paula con claridad. Quiero trabajar y ser independiente; aportar a nuestra familia, no solo económicamente. Prefiero ganarme la vida con lo que me hace sentir realizada.

Interesante murmuró Carmen. Pero, ¿no te has planteado otra profesión? Con tu presencia podrías probar en ventas, o marketing. Los sueldos son mucho mejores.

Iba a intervenir, pero Paula levantó la mano, decidida.

¿Y usted en qué trabaja? preguntó de pronto, mirándola a los ojos.

La pregunta a Carmen la desconcertó, pero se recompuso enseguida:

No trabajo fuera. Mi marido siempre ha podido mantenernos. Yo llevo la casa y le ayudo con temas de organización. Es trabajo, aunque no lo paguen.

Lo entiendo asentó Paula con firmeza. Pero si una elige quedarse en casa, ¿por qué exigen a las demás buscar solo una nómina abultada, dejando de lado su propio deseo? Yo no quiero que Juan me sustente.

El silencio se hizo en el salón. Carmen miraba ahora a Paula con aire escrutador.

Mi marido insistió en que dejara de trabajar, porque él sí podía añadió finalmente. Pero Juan

Sentí el estómago encogerse. Miré a mi madre, de gesto pétreo, y a Paula, que mantenía el tipo, aunque sus ojos mostraban ya perplejidad.

Paula, tú sabes dije a media voz, inseguro. Mamá solo quiere lo mejor para nosotros, que no tengamos que lidiar con problemas evitables.

Paula me miró con sorpresa. Hace un momento le mostraba mi apoyo y ahora parecía dar la razón a mi madre. Sentí su decepción.

¿Así que opinas como ella? preguntó, con el tono templado. Dices que no debería dedicarme a lo que amo sólo porque se gana mejor en otro sitio.

No digo eso exactamente Pero mamá tiene razón en algo: hay que pensar en el futuro, en la estabilidad. No podemos vivir solo del presente, tenemos que asumir responsabilidades.

Carmen me dedicó una mirada satisfecha, después giró nuevamente hacia Paula y adoptó un tono más suave, pero irreductible:

Dime, Paula, ¿crees de verdad que mi hijo debería abandonar su sueño? Juan siempre ha deseado ser periodista, viajar, escribir Y ahora parece que debe renunciar a todo por sostener una familia

Paula iba a contestar, pero no la dejé:

Mamá, yo

No, Juan me interrumpió mi madre. Dímelo tú. ¿Estás dispuesto a tirar por la borda tus ilusiones solo por una chica? ¿Vas a sacrificar los reportajes, los viajes, todo por una relación?

Me quedé helado. Miré a Paula, que aguantaba con dignidad, dándome espacio para elegir. En mi interior chocaban dos versiones de mí mismo: uno que quería luchar por Paula, otro que temía que mi madre tuviera razón.

No quiero renunciar a mi sueño. Pero tampoco quiero perder a Paula. Creo que podemos encontrar un equilibrio. Seguir trabajando como periodista, aunque tenga que viajar menos. Y que Paula esté conmigo, apoyándonos.

Carmen resopló y negó con la cabeza, pero se calló, echándose hacia atrás en el sillón.

Qué curioso dijo Paula con media sonrisa. ¿Así que Juan no puede renunciar a lo suyo, pero yo sí? ¿Yo tengo que buscar un trabajo mejor pagado mientras él disfruta de lo que le gusta? No tiene lógica, ¿verdad?

Bajé la mirada, nervioso. Sentía las manos heladas sobre la taza de porcelana. Mi mente giraba en bucle. No hallaba un punto común entre madre, Paula y yo.

Quizá podamos compaginarlo musité, esquivando las miradas.

¿Compaginar? se burló mi madre, dejando claro que sabía que eso era imposible. Ya lo sabes, Juan: una profesión hay que vivirla a fondo, no a medias. La vida no permite medias tintas.

Quise replicar diciendo que los tiempos han cambiado, pero las palabras se me atascaban. Mamá tenía el don de hacerme sentir un crío ante el mundo.

Creo que por hoy es suficiente sentenció doña Carmen, incorporándose con su habitual dignidad. Ya anochece, y por esta zona se comenta que no es segura por las noches. Será mejor que te marches, Paula. Juan, tú y yo tenemos que hablar muy seriamente ahora mismo.

No admitía discusión, era una orden disfrazada de consejo.

Intenté protestar:

Mamá, ¿puedo al menos acompañarla hasta el metro?

Tú, ni lo pienses me cortó casi sin girarse. Me preocuparía. Quédate.

Me desmoroné. Bajé los hombros, dejando las manos sin fuerza sobre las rodillas. Sabía que insistir era inútil.

Lo siento, Paula susurré. Mejor vete sola. Pide un Cabify, ¿vale?

Paula asintió en silencio. No discutió con mi madre, ni se defendió. Simplemente dejó su taza sobre la mesa, cogió su bolso y se levantó.

Está bien dijo fría pero educadamente. Me marcho ya.

Recolocó el jersey mientras se dirigía a la puerta. No sonreía. Solo quería irse cuanto antes de aquel piso donde cada objeto subrayaba que no era bienvenida.

Gracias por el té dijo, con una cortesía que esta vez sonó cortante, más regla que deseo.

Adiós respondió Carmen, sin mirarla siquiera, con la cabeza girada hacia otra parte, como si Paula ya no mereciera ni saludo.

Paula salió despacio. Yo la vi desde el sofá, derrotado, la mirada pegada al suelo. No fui capaz ni de llamar su nombre. Ese silencio escribió el punto final.

En la calle, Paula aspiró hondo el aire fresco del atardecer. La tensión seguía atenazándola. Dolor, rabia, decepción Todo se le agolpaba en la garganta. Por fin estaba claro: para Juan, su madre siempre vendría primero.

Paula caminaba deprisa, casi huyendo de sus propios pensamientos, repitiéndose: “Ni siquiera intentó defenderme. No me dijo a su madre que respetara mi elección. Prefiere agradarla a ella antes que apoyarme a mí”. Apretaba los puños en los bolsillos. Quería gritar, pero lo único que hizo fue contener las lágrimas con dificultad.

Llegó a casa ya entrada la noche. Las calles de su barrio estaban vacías y las farolas brillaban sobre el asfalto húmedo tras la lluvia. Cerró la puerta, se quitó los zapatos, se dejó caer en el taburete del recibidor. El silencio era como un abrazo tibio que invitaba por fin a relajarse, a dejar de fingir.

Mirando al vacío, notó cómo se le pasaba el torbellino. Los pensamientos se ordenaban, menos tormentosos. Entendió que aquello no era el fin del mundo; solo el final de una historia que probablemente nunca debió comenzar. Aspiró aire, lo soltó despacio. Mañana sería otro día, otra oportunidad. Supo que saldría adelante.

***********************

Al día siguiente, Paula no contestó ninguna llamada de Juan. El móvil vibró varias veces en su bolsillo, pero ella lo miraba y lo guardaba sin responder. Necesitaba tiempo para aclararse, para decidir lo que deseaba de verdad. ¿Merecía la pena vivir eternamente entre la madre y él, compitiendo por ser escuchada? Imaginó el futuro: cada decisión pasaría antes por el filtro de Carmen Rodríguez, y eso la angustiaba.

Durante días, Paula cumplió rutinas: clases, trabajos, cafés con compañeras. Iba en automático, sin querer recordar la última noche: la falta de apoyo, el silencio de Juan.

Unos días después, regresando a casa tras la universidad, lo vio esperándola en el portal. Estaba encorvado, manos en los bolsillos, los ojos bajos. Me acerqué a ella con cierta timidez, miedo de que me rechazase antes de escucharme siquiera.

Tenemos que hablar dije, mirando hacia el suelo. Mi madre en fin, piensa que no eres para mí.

Paula alzó las cejas. No reaccionó, solo mantuvo la compostura.

¿Y tú? le preguntó, seria.

Titubeé, incapaz de mirar sus ojos.

Bueno es mi madre. Solo quiere que yo esté bien. No quiero defraudarla.

No había firmeza ni convicción en mi voz. Todo sonaba a excusa más que a argumento sólido. Paula me miró en silencio. ¿Realmente era eso lo que sentía o solo evitaba afrontar la verdad?

¿Así que estás de acuerdo con ella? insistió, aunque ya conocía la respuesta.

No, no es eso Pero no puedo ignorarla, es mi familia. No puedo darle la espalda.

Esperaba que ella encontrase solución, que improvisara algo para sacarnos del embrollo. Pero Paula no dijo nada. Pensó: “¿Y si esto nunca cambia? ¿Si cada vez que surja una decisión importante, él mira antes a su madre que a mí?”

¿De verdad quieres estar conmigo? me preguntó, sin apartar la mirada.

No supe qué decir, sólo bajé los hombros, derrotado.

Paula asintió, como si corroborase sus sospechas. No pidió explicaciones ni suplicó. Se dio la vuelta y entró al portal, dejándome solo en la acera.

Me quedé plantado, observando su espalda desaparecer. Me pregunté, en esa soledad, si había actuado bien.

Esa noche Paula salió a pasear. Las calles estaban silenciosas, alumbradas a intervalos por las farolas. En el aire flotaba ese olor a hojas húmedas, a lluvia y tierra, a principio de otoño. Caminó sin rumbo, permitiendo que sus pensamientos fluyeran.

De repente, se echó a reír. Fue una risa ligera, casi ingenua, espontánea. Se paró y, mirando las luces a lo lejos, entendió: quizá habrá dificultades, pero sabrá enfrentarlas. Porque, después de todo, ya no tiene que vivir a la sombra de nadie ni justificar su valor ante los demás. Era libre. Y eso, después de todo, lo era todo.