Elena estaba lavando los platos después del desayuno cuando su suegra Raquel la llamó. Arturo, su bebé de seis meses, dormía plácidamente en el carrito del balcón, así que podía hablar tranquila.
“Elenita, cariño, tengo que pedirte un favor,” comenzó Raquel desde el otro lado del teléfono. “Tengo muchas ganas de ver a mi nieto. ¿Puedo ir a visitaros?”
Elena no sospechó nada. Su suegra vivía en el otro extremo del país y casi no se veían. Desde que nació Arturo, solo hablaban por teléfono.
“Claro, Raquel, ven cuando quieras. Arturo ha crecido un montón, te va a sorprender.”
“¿Y por cuánto tiempo puedo quedarme? ¿Una semana, por ejemplo?”
“Sí, no hay problema,” contestó Elena, generosa. “El sofá del salón se convierte en cama, así que estarás cómoda.”
Raquel se emocionó al instante.
“Ay, gracias, hija. Pues en un par de días estaré allí. Ya compré los billetes por si acaso.”
Elena sonrió. Después de colgar, le contó a su marido, Víctor, sobre la visita.
“Vale, que venga,” aceptó él. “Hace tiempo que no veo a mi madre.”
Tres días después, Elena recibió un mensaje de Raquel:
“Hoy llego, no hace falta que me recojáis, iré en taxi.”
Elena preparó el sofá-cama, compró más comida e incluso un pastel.
Raquel apareció por la noche con dos maletas grandes y una sonrisa de oreja a oreja. Pero detrás de ella, en el pasillo, se asomaba la figura de un hombre.
“Elenita, te presento,” dijo Raquel con entusiasmo. “Este es Vicente, un amigo mío. También tenía que venir a Madrid por unos asuntos, así que decidimos viajar juntos y conoceros de paso.”
Elena miró confundida al desconocido, un hombre de unos sesenta años, canoso, con un traje gastado y una maleta vieja en la mano.
“Hola,” murmuró.
“Encantado,” respondió Vicente, extendiendo la mano. “Raquel me ha hablado mucho de vosotros.”
Elena los llevó al salón, intentando entender qué estaba pasando.
En un aparte, le preguntó a su suegra:
“Raquel, ¿dónde va a quedarse Vicente? No me avisaste que vendrías con alguien.”
“¿Y qué pasa?” replicó Raquel, sorprendida. “El sofá es grande, cabemos los dos. Vicente no es exigente.”
Elena se quedó en medio del salón, tratando de digerir la situación. Su piso de dos habitaciones, que alquilaban con Víctor, estaba pensado para una familia de tres. Y ahora, de repente, eran cinco.
“Raquel, pero yo lo he preparado todo para una persona. Con el niño pequeño, no hay espacio.”
Raquel ya estaba abriendo su maleta.
“Elenita, no te preocupes. Somos gente sencilla, no ocupamos mucho. ¿Verdad, Vicente?”
El hombre asintió mientras miraba el piso con interés.
“Bonito hogar. El barrio está bien, transporte cerca. Justo lo que necesito para buscar trabajo.”
“¿Para buscar trabajo?” preguntó Elena.
“Sí, he decidido probar suerte en Madrid,” explicó Vicente. “En mi pueblo no hay oportunidades, pero aquí puede que encuentre algo.”
A Elena le empezó a dar vueltas la cabeza. O sea, que no venía solo por unos días.
“¿Y cuánto tiempo piensas quedarte?”
“Bueno, lo que haga falta,” contestó Raquel con naturalidad. “Vicente necesita tiempo para encontrar algo estable.”
Elena, disimulando su desconcierto, se fue a la cocina a preparar la cena. Justo entonces llegó Víctor del trabajo.
“Hola, ¿qué tal? ¿Ya ha llegado mi madre?”
“Sí. Y no viene sola.”
Víctor se detuvo en seco.
“¿Cómo que no viene sola?”
“Viene con un… acompañante. Ve a conocer a Vicente.”
Víctor entró en el salón, donde Raquel le mostraba a su amigo fotos familiares en el móvil.
“Mamá, no me dijiste que traías invitado.”
“Víctor, hijo,” dijo Raquel, radiante. “Por fin os conocéis. Vicente, este es mi hijo.”
Los hombres se dieron la mano. Vicente sonrió amablemente.
“Raquel me ha hablado mucho de ti. Tienes una linda familia.”
“Gracias,” contestó Víctor, seco. “Mamá, ¿podemos hablar?”
Salieron a la cocina. Elena fingía estar ocupada cocinando, pero escuchaba la conversación.
“Mamá, ¿has perdido la cabeza? ¿Traer a un desconocido a nuestro piso?”
“Víctor, no grites. Vicente es buena persona, llevamos medio año saliendo.”
“Salid todo lo que queráis, pero no en nuestra casa.”
Raquel se ofendió.
“Ah, ya veo. A tu madre solo le estorba. Y yo que pensaba que te alegrarías.”
Víctor suspiró.
“Mamá, no es por ti. Pero tenías que avisar. Con el niño, necesitamos tranquilidad.”
“Seremos discretos,” prometió Raquel. “Y no será por mucho. Vicente solo necesita un tiempo para establecerse.”
Al final, Víctor cedió. Echarlos habría sido muy feo, y Elena tampoco insistió.
Los primeros días pasaron sin mayores problemas. Raquel disfrutaba de su nieto, Vicente buscaba trabajo en el periódico. Pero pronto empezaron los inconvenientes.
Por la mañana, cola para el baño. Vicente se afeitaba eternamente. Raquel preparaba el desayuno para todos sin preguntar qué querían. Por la noche, los invitados veían la tele en el salón, y la pareja se apiñaba en el dormitorio con el niño.
“Elena, ¿tienes portátil?” preguntó Vicente durante la cena. “Necesito enviar mi currículum.”
“Sí, pero lo usamos nosotros para el trabajo.”
“Solo será un rato. Es importante.”
Vicente se instaló en el salón y pasó allí gran parte del día, llamando a posibles empleadores, y bastante alto.
“Sí, mucha experiencia. Fui subjefe de taller en Toledo. ¿La edad? Todavía tengo mucho que ofrecer.”
Arturo se despertaba con los gritos y lloraba. Elena lo mecía, intentando calmarlo, mientras Vicente seguía con sus negociaciones.
“Disculpe, es mi nieto. Es pequeño, ya sabe.”
Raquel intentaba ayudar con el niño, pero sus métodos eran muy distintos a los de Elena.
“Elenita, ¿por qué lo coges en brazos enseguida? Déjalo llorar, es bueno para los pulmones.”
“Raquel, tiene hambre.”
“Imposible, comió hace una hora. Serán los dientes.”
Elena calló, sin ganas de discutir.
Tras una semana, la paciencia empezó a agotarse. Vicente no encontraba trabajo, pero no perdía el optimismo. Raquel se sentía como en casa y actuaba como la dueña.
“Elenita, ¿por qué tenéis la nevera tan vacía?” preguntó, abriéndola. “Habría que comprar comida de verdad.”
“Compramos lo que necesitamos,” respondió Elena.
“Hay que comer más sustancioso, no solo yogures y quesitos. Vicente necesita energía para buscar trabajo.”
Elena se sorprendió por el descaro, pero siguió callando. El presupuesto familiar ya estaba al límite, y los invitados solo habían ido al supermercado una vez.
Lo peor eran las llamadas de Vicente a sus amigos.
“Pepe, ¿qué tal? Ahora estoy en Madrid. Me he quedado en casa del hijo de mi novia. Un piso de dos habitaciones en un buen barrio.”
Elena escuchaba incrédula. O sea, que ellos mantenían a un desconocido, dándole alojamiento y comida, y él además se jactaba de ello.
La
