Inmaculada crió a su hijo sola. Tras el nacimiento se separó de Miguel, su marido, que resultó ser un mujeriego. El padre de Inmaculada, Don Antonio, la ayudaba con el pequeño y también contribuía económicamente; sin él, Inmaculada no sabía cómo habría hecho.
Tras el divorcio el dinero escaseó, Miguel no pagaba la pensión. Inmaculada tuvo que buscar trabajo y, una mañana, Don Antonio, suspirando, le dijo:
Bueno, es lo que hay. Ve a trabajar, que yo me ocupo de Juanito. No te preocupes.
Así, Juanito pasaba todo el día con su abuelo. Inmaculada, que estaba en la oficina de sol a sol, empezaba a sentir celos; el niño estaba muy unido a Don Antonio.
Una mañana, cuando Inmaculada se preparaba para ir a la fábrica, Juanito se levantó temprano y, con una sonrisa, le anunció:
¡Abuelo y yo vamos a buscar setas hoy, ¿verdad que será genial!
Inmaculada, mirando al abuelo, le preguntó:
¿De verdad, papá? ¿A dónde iremos esta vez?
Al Bosque de La Nava, se dice que han brotado boletus respondió Don Antonio, aficionado a la caza de setas y a la pesca, afición que había inculcado al nieto desde pequeño.
Inmaculada aceptó y añadió:
Solo no nos quedemos hasta muy tarde, ¿vale?
Si nos quedamos hasta tarde, traeremos dos cubos de setas y volvemos a casa, ¿no, Juan? guiñó Don Antonio.
Tomaron el autobús hasta la última parada y, a pie, se adentraron en el bosque, que comenzaba justo al salir de la ciudad de Valladolid, a una distancia fácil para un niño de siete años.
Ya estaban a las afueras del bosque cuando una furgoneta se detuvo al lado de la carretera.
¡Ey, Don Antonio! ¿Vas de setas otra vez? saludó el conductor, que resultó ser su viejo amigo José.
Sí, ya escuché que hay boletus por todas partes contestó Don Antonio.
En La Nava ya se han acabado, todo está pillado. Mejor ve a Turrión, allí aún quedan. Yo voy para allá, ¿te llevo?
Si no te molesta, aceptamos el aventón.
José dejó a Don Antonio y a Juanito cerca del Bosque de Turrión. Acordaron intentar volver en coche y, si no podían, llamarían a José, que los recogería.
Juanito caminaba animado, charlando con su abuelo. Don Antonio le explicaba todo con paciencia, respondiendo a cada una de las preguntas del chico, que lo veía como un héroe sabio.
Las setas abundaban. Absorvidos en la búsqueda, se internaron más y más, cuando de pronto Don Antonio, al intentar agarrar una rama, se desplomó con un gesto torpe.
Juanito, al principio, no se asustó. Se acercó a su abuelo y preguntó:
¿Te tropiezas, abuelo?
Don Antonio yacía inmóvil, sin responder. El miedo invadió al niño. Con esfuerzo giró al abuelo y lo volteó boca arriba. Lo agitó, pero Don Antonio no reaccionaba. Juanito gritó con todas sus fuerzas:
¡Abuelo, levántate! ¡Por favor, levántate! ¡Me da miedo, abuelo, despierta!
Al caer la noche, Inmaculada llegó a casa y no encontró a su hijo ni a su padre. Llamó sin éxito; el móvil estaba fuera de cobertura.
¿Seguirán todavía en el bosque? pensó, angustiándose.
Una hora después su preocupación se tornó en pánico; dos horas más tarde estaba ya en la comisaría, pidiendo a gritos ayuda. El oficial de guardia, compadecido, escuchó la alerta: «¡Niño y abuelo perdidos en el bosque!». Inmediatamente activó el plan de voluntarios.
Los equipos de búsqueda llegaron rápido. En menos de dos horas, la primera patrulla, acompañada de Inmaculada, varios policías y voluntarios, comenzó a rastrear el Bosque de La Nava. ¡Pero estaban buscando en el lugar equivocado!
Juanito, al ver a su abuelo inmóvil, soltó un sollozo y se dijo a sí mismo:
Tranquilo, chico, ¿qué haría mi abuelo? No perder la cabeza en los momentos duros. Respira hondo, párate firme.
Se dio una palmada en la cara, lo que le sirvió para calmarse y dejar de llorar.
Comprueba si respira pensó de nuevo. El miedo más grande era que el abuelo no estuviera vivo.
Con esfuerzo, apoyó su cabeza sobre el pecho del abuelo. El pecho se elevaba, aunque débilmente.
¡Respira, respira! exclamó aliviado. Solo había que esperar a que recuperara la conciencia.
Trató de llamar a su madre, pero no había señal. Así que se quedó allí, esperando.
El crepúsculo se hizo presente. Mientras esperaban, Juanito recordó todo lo que Don Antonio le había enseñado sobre sobrevivir en el bosque.
Si llega la noche y el abuelo no despierta, se congelará en el suelo. No puedo quedarme de brazos cruzados se dijo, sacando una cerilla del bolsillo.
Con los conocimientos heredados, juntó ramitas finas y encendió un fuego. No fue fácil, pero al fin las llamas chispearon.
Ahora, leña antes de que oscurezca. Necesitamos suficiente para toda la noche pensó, cortando ramas de los pinos cercanos y alimentándolas al fuego, colocándolas junto a su abuelo.
No vas a morir de frío, abuelo. Yo estaré aquí, tal como me enseñaste le murmuró.
Durante la noche, el fuego crepitaba mientras los ruidos del bosque le hacían tiritar. Cada vez que las brasas flaqueaban, Juanito se levantaba y añadía leña, repitiendo:
Recuerdo, abuelo, el fuego no debe apagarse.
Al amanecer, tomó agua de un termo que llevaba, dio la mitad al abuelo y se la sopló en la boca.
Necesitamos agua, sin ella no hay vida reflexionó, mirando un arroyo cercano.
A lo lejos vio un arbusto con frutos rojos.
No puedo comer esas bayas, pues el abuelo dijo que son venenosas recordó. En lugar de ello, las recogió para marcar el camino, dejando una fila de pequeñas perlas rojas.
Los esfuerzos de búsqueda continuaron durante tres días. Voluntarios de toda la comarca llegaban a la zona, impulsados por la noticia del caso.
Inmaculada, con tres noches sin dormir y ojeras profundas, corría de un grupo a otro, implorando que no cesaran las pesquisas. El cansancio la abatía, pero el temor por su hijo la mantenía en pie.
Al cuarto día, un voluntario, intentando animarla, comentó:
Según las estadísticas, tras tres días en el bosque las posibilidades de hallar a los desaparecidos con vida disminuyen. Además, más allá del bosque hay una zona pantanosa; tal vez debamos buscar allí.
¡No! gritó Inmaculada. Don Antonio conocía el terreno; nunca habría llevado a Juan a un pantano. ¡Siguen vivos! ¡No dejéis de buscarlos!
Al quinto día, Inmaculada salía tambaleándose del bosque cuando un coche frenó bruscamente y descendió un hombre que reconoció al instante: José, el conductor de la furgoneta.
Inmaculada, ¿qué ocurre aquí? preguntó, mirando a los voluntarios.
Al escuchar la historia, José se puso pálido.
Hace cinco días los llevé hasta el Bosque de Turrión.
¡Ven aquí, ven aquí! exclamó Inmaculada, con la voz entrecortada.
Horas después, un joven estudiante, parte del equipo de rescate, percibió el olor a humo y siguió la columna de fuego. Cerca de una fogata tenue, dos figuras yacían bajo una manta.
¡Juan! llamó en voz baja, sin esperar milagros.
Una de las figuras se movió; era Juanito, débil pero vivo.
¡Nos habéis buscado tanto! dijo, con voz temblorosa. El abuelo recuperó la conciencia; le di agua y pan. Está vivo, aunque inconsciente añadió.
El alumno, con la cara empapada de sudor, observó cómo una ambulancia se llevaba al abuelo, mientras Inmaculada abrazaba a su hijo, llorando de alivio.
Abuelo, sigue con vida. Necesito que me enseñes todo lo que aún no sé susurró Juanito mientras lo observaba ser cargado.
Al final, la familia comprendió que la unión, la paciencia y el valor de los conocimientos transmitidos pueden ser la luz que guía en la noche más oscura. La experiencia les enseñó que, ante la adversidad, la serenidad y el ingenio son más poderosos que el miedo, y que el amor de una familia es la verdadera brújula que nunca pierde el norte.
