¡Piensa lo que dices! ¡Ese es tu hermano, hombre! le espetó el padrastro, dándole una palmada en la nuca. No dolió mucho, pero sí le caló hondo en el orgullo.
Y la madre, Ana María, movió la cabeza con desaprobación:
Tú también fuiste un crío necesitado de cariño. Tú lo tenías todo.
Carlos se sonrojó, aunque sólo un poquito. Con el tiempo fue dándose cuenta de que, en aquel piso, él se había convertido en una especie de mueble más.
Hasta los cinco años la vida de Carlos había sido bastante feliz. Entonces, su padre desapareció sin dejar rastro, su madre se volvió melancólica y, a veces, se le escapaban lágrimas.
El chico no se atrevía ni a preguntar a Ana por el paradero del padre; sólo sabía que los padres se habían separado.
Los dos años siguientes, Ana trabajó sin descanso, agotada, con escasas sonrisas y una tristeza que le colgaba como una capa. Carlos quería ayudarla, pero no sabía cómo.
Tu mayor ayuda es portarte bien le decía la abuela Carmen, y, volteándose, añadía en voz baja no le hagas a tu madre buscar a un padre que no existe.
Carlos se esforzó: obedecía a la abuela y a su madre, no hacía berrinches y, al entrar al instituto, se ponía las pilas con los deberes.
Cuando, de repente, Ana empezó a estar más animada, más guapa e incluso más joven, Carlos se convenció de que él había sido el culpable de su transformación. Pero se equivocó.
Ana floreció al conocer a Andrés Ochoa. Pronto se casaron y él se mudó al mismo piso.
Este es el tío Andrés, hijo le explicó la madre. Él será tu papá.
¡Venga ya, Ana! desestimó el recién nombrado padrastro. ¿Yo, papá? Pues, mira, no me opongo.
Carlos, en cambio, no estaba nada contento. Ese tío daba órdenes como si la casa fuera suya, imponía sus normas y Ana lo miraba con ojos de satisfacción, asentía a todo.
¿A quién le gusta eso?
Carlos intentó rebelarse, se negó a obedecer a Andrés, pero al ver la tristeza que provocaba en su madre, se quedó callado. La abuela, antes de fallecer, le había dicho: «Tu madre al menos dejará de romperse con dos trabajos. Andrés quizá no sea oro, pero es honrado y trabajador».
Así que aceptó, y los tres empezaron a llevarse bastante bien. Con el tiempo nació Julián, el hermano menor, hijo de Ana y Andrés.
Carlos se quedaba boquiabierto con la energía de ese chiquillo rojo, arrugadito y chillón, como un gatito recién salido del saco.
Una vez, cansado, le preguntó a Andrés por qué hacía esas cosas y recibió otra palmada:
¡Piensa lo que dices! ¡Ese es tu hermano, hombre!
No dolió, pero sí le picó. Ana, con una mueca de reproche, volvió a decir:
Tú también fuiste pequeño y necesitabas amor. Tú lo tenías.
Un leve rubor cruzó la cara de Carlos. Con los años comprendió que, para los adultos, él era como una silla vieja que se lleva de una casa a otra sin mucho aprecio. Ahora todos lo esquivan y, si tropiezan con él, solo le dedican un segundo de miramiento. Y tirarlo sería una lástima, porque la silla era buena y tiene historia.
Carlos tenía una imaginación prodigiosa. Se entregó a los libros y soñó con ser psicólogo, pero pronto la realidad lo obligó a ayudar en casa, ya que Andrés se desaparecía durante largas jornadas de trabajo y Ana, sola con Julián, se ahogaba.
En secreto, esperaba que su madre le prestara más atención, pero se equivocó. Ana estaba tan inmersa en cuidar a Julián y a Andrés que a Carlos lo dejaba en último plano. Sólo la abuela Carmen le mostraba su cariño, pero ella falleció cuando Carlos cumplió trece años. Entonces, la rebelión fue real.
¡No me contraté para ser ni limpiador ni niñera! exclamó a sus padres. ¡Ocúpense de su propio hijo!
¿Qué dices, hijo? se sorprendió la madre. Es tu hermanito, tiene apenas cuatro años, ¿cómo puedes?
Crees que soy muy listo gruñó Andrés. Ningún agradecimiento.
¡Tú no eres nada para mí! Carlos no se contenía. ¡Mamá, díselo!
Hijo, eso no se dice
¿Dónde está mi padre de verdad? ¿Por qué no hablas de él?
El día terminó en llanto materno y en que Carlos dejara de ser llamado para ayudar con Julián. Sobre su padre, nada supo.
El verdadero padre apareció cuando Carlos ya estudiaba en el Instituto de Electricidad. Era un hombre enjuto, rostro anodino y ojos cansados. Se presentó como Valentín Fernández, y, sin preámbulos, dijo:
Soy tu padre.
¿En serio? respondió Carlos con sarcasmo. ¿Y de dónde sales, papá?
Entiendo tu reacción continuó Valentín calmado. Pero la historia es complicada.
Carlos, aunque sorprendido, trató de no mostrarse emocionado. Fueron a una cafetería del centro y Valentín le contó todo: años de cárcel por un atraco, salida anticipada, pequeños negocios de reparación de coches, y su deseo de arreglar su vida.
Al principio quería acercarme, pero pensé que no quería que tuvieras que relacionarte con un exconvicto. dijo.
Carlos le respondió con calidez:
No me avergüenza nada, papá. Me alegra que estés aquí.
Nunca digas nunca comentó Valentín. Y no culpes a tu madre.
Pasaron largas charlas y, poco a poco, empezaron a verse regularmente. Carlos voló como si tuviera alas: por fin tenía a su padre, alguien que le quería y se preocupaba por él.
Ana, al notar la felicidad de su hijo, le preguntó el motivo. Carlos, sin querer ocultarlo, soltó:
¡Ahora tengo padre! Por eso todo va bien.
¿Padre? ¡Yo lo había prohibido! ¡No quiero a ese criminal que casi mata a alguien!
Él es normal, a diferencia de ti, me quiere. Ya no me importa lo que hagas con Julián.
¡No me hables así! Yo también te quiero y quiero lo mejor para ti.
¡Ya estoy bien! Si me prohíbes ver a mi padre, me iré con él.
El intercambio se prolongó, y Ana terminó en una auténtica crisis. El padrastro, Andrés, intervino al final, acusó a Carlos de crueldad y trató de calmar a su esposa, sin reprender demasiado al hijastro, quizá esperando que se fuera.
Carlos aceptó que su padre necesitaba recuperar la patria potestad, pero era un criminal, y Carlos tenía apenas un año y medio antes de cumplir la mayoría de edad. Así que dejaron las cosas como estaban.
La relación entre Ana y Carlos se enfrió, aunque ella no lo echó de casa. Cuando Carlos obtuvo el título y se mudó al piso que Valentín le dejó, la alegría duró poco: a los diecinueve años, Valentín falleció. Resultó que llevaba tiempo enfermo, pero no quería preocupar a su hijo.
En su testamento dejó el piso, dos millones de euros en la cuenta y la parte de la empresa de reparación de automóviles. Carlos lloró, pero pronto se estabilizó. Ahora era un hombre con recursos y un futuro.
Años después, Ana lo llamó de improviso, tras años de contactos escuetos y frases de cortesía:
Sé que ahora eres rico inició con una sonrisa forzada.
No soy millonario, pero me defiendo replicó Carlos, sin saber a dónde iba la conversación.
Aquí no va todo bien Andrés perdió el curro y no encuentra otro continuó Ana. Julián quiere entrar a la universidad, necesita clases particulares y dinero para los estudios.
Lo siento.
Hijo, ¿nos ayudarás? Tienes dinero, ¿no?
Ese es el dinero de mi padre, al que odiabas. Me rompió la vida exclamó Carlos.
¿Al menos una compensación me corresponde? Después de todo, yo te crie a ti y a tu hermano.
Cuando nació Julián, dejaste de quererme. ¿Crees que me he olvidado?
No lo digas, hijo te quiero.
Mamá, basta. Si me has llamado por esto, adiós.
Carlos se levantó de un salto, sin prestar atención a las lágrimas de su madre, y se fue. No le debía nada. Que cada quien resuelva sus problemas. Su decisión era firme.
