De camino a la tienda, Ana reconoció de pronto a la madre de su primer gran amor en la señora mayor que venía hacia ella. Para su sorpresa, la mujer también la reconoció y no pudo contener las lágrimas.
Por primera vez en diez años, Ana volvía a recorrer la calle donde había crecido, en un pequeño pueblo de Castilla. Aunque ahora viajaba en un coche caro, no se sentía nada segura al regresar: una oleada de recuerdos incómodos de su infancia la invadía. Hacía mucho tiempo que había jurado no volver a pisar ese lugar, pero algo la empujaba de nuevo al pueblo donde nació y se crió.
Ana fue criada por su madre, Elena, pues su padre había muerto cuando ella apenas tenía tres años. Solo lo conocía por fotos. Vivían con humildad: Elena trabajaba como veterinaria en la zona, pero apenas tenía tiempo para un huerto propio y no ganaba mucho.
«No te preocupes, cariño», solía decirle Elena. «Mientras estés sana y feliz, lo demás ya vendrá».
Ana se convirtió en una joven hermosa, por lo que era una novia codiciada, aunque sin una gran dote. En una fiesta del pueblo conoció a un chico llamado Marcos, de un pueblo cercano. Para Ana, fue su primer gran amor, algo que inquietó a su madre: Marcos venía de una familia adinerada, y Elena temía que abandonaría a su hija cuando el enamoramiento pasara. Ana la tranquilizaba: estaba segura de que Marcos era sincero y que el dinero no le importaba. Tras seis meses de paseos y citas, él fue con sus padres a pedir su mano. Pero en cuanto su madre vio la humilde casa, palideció. No dijo nada, pero sembró inquietud en el corazón de Ana.
La boda se planeó para el primer sábado de octubre. Aquella mañana, Ana estaba extrañamente nerviosa, sin saber por qué. Sus amigas la ayudaron con el peinado y el ajuste del vestido de novia, pero Marcos no apareció. Su padrino, un amigo cercano de la familia, fue a averiguar qué pasaba, pero Ana ya sospechaba que no habría boda.
«Digas lo que digas, no dejaré que mi hijo arruine su vida», le espetó la madre de Marcos al padrino.
Ana lloró hasta el amanecer. Y Marcos, presionado por sus padres, la abandonó de golpe. Su gran amor se apagó como la llama de una vela.
Al día siguiente, Ana empacó su vieja maleta y tomó el primer autobús a la ciudad. Allí encontró trabajo, primero como camarera y luego como ayudante de cocina. Cuando surgió la oportunidad de ir al extranjero a ganar dinero, no lo dudó. Mientras viajaba, recibió la noticia de unos parientes del pueblo: su madre, Elena, había muerto. Pero ya no había vuelta atrás; Ana ya estaba en el avión.
Así pasaron los años. Trabajó duro, al principio por un sueldo miserable, luego por algo mejor, y logró ahorrar algo. Pero la herida de su primer amor no había sanado: no había formado una familia y aún guardaba rencor hacia Marcos y sus padres.
Cuando Ana, después de tanto tiempo, reapareció en su pueblo, la gente no la reconoció de inmediato. La tímida y dulce niña de antes se había convertido en una mujer elegante, bien vestida, pero con la misma sonrisa cálida. Solo en sus ojos había algo triste, incluso cuando reía.
Un día, yendo a la tienda del pueblo, Ana se sobresaltó al darse cuenta de que la anciana que venía hacia ella era nada menos que la madre de Marcos. La mujer la miró, la reconoció y rompió a llorar al instante:
«Ana ¿eres tú? Perdóname, hija. Arruiné tu vida y la de mi hijo. Solo quería un mejor partido para él, y lo destrocé. Desde que te perdió, nunca volvió a amar de verdad. Buscó consuelo en la botella. Es mi culpa, y ahora tengo que vivir con ello».
Ana sintió lástima por la madre de Marcos. La mujer estaba demacrada y agotada. En ese momento, sintió cómo el rencor acumulado durante años se desvanecía en su corazón. Comprendió que quienes le rompieron el corazón habían pagado un alto precio: la pérdida de su propia felicidad.
