Al ver al perro tirado junto al banco, corrió hacia él. Su mirada también se fijó en el collar que Natalia había dejado descuidadamente.
En cuanto divisó al animal recostado junto al banco, se lanzó hacia él. Entre lo que alcanzaba a ver estaba el collar, abandonado por Natalia sin cuidado. Marte lo miró con ojos hinchados y quejumbrosos, suplicando a su dueño
Hacía casi dos años que apenas hablaba con su hermana. Elena todavía no entendía cómo un pequeño desacuerdo había escalado hasta convertirse en un conflicto tan amargo.
Elena y Vadim Rumíntsev habían nacido con un año de diferencia. Desde pequeños eran inseparables, siempre apoyándose el uno al otro. No importaba qué travesura hubieran hecho, asumían la responsabilidad a partes iguales, sin esconderse nunca tras el otro.
Su pueblo natal, Jarovo, había prosperado año tras año. Tuvieron suerte con el alcalde, Pavel Mijáilovich, nacido allí mismo, que resultó ser un excelente gestor económico.
Tras graduarse en la universidad agraria, regresó a su pueblo y se puso manos a la obra. Sus esfuerzos pronto fueron reconocidos, y diez años después, Pavel Mijáilovich se convirtió en el máximo responsable de la administración local.
En lo personal, también le iba bien. Elena, tras terminar sus estudios en la escuela técnica de salud, empezó a trabajar como auxiliar en el consultorio del pueblo. Pavel no pudo ignorar a una belleza como ella. Elena correspondió a su interés. Se casaron, y toda la aldea celebró la boda. Vadim se alegró sinceramente por la felicidad de su hermana, aunque su propio matrimonio con Natalia distaba mucho de ser tan armonioso.
Mientras Elena era soltera, Natalia solía quejarse de ella, tachándola de inútil o presumida. Pero tras el matrimonio, las quejas se convirtieron en envidia. Natalia exigía cada vez más a su marido: una casa nueva, un coche más grande, un abrigo mejor
Con frecuencia le reprochaba: «¡Los demás lo tienen todo, y nosotros no tenemos nada!». Vadim hacía lo que podía, pero ni con dinero ni con esfuerzo lograba satisfacer los caprichos de Natalia.
En parte, Natalia también era infeliz: Dios no la había bendecido con la dicha de ser madre. Mientras tanto, Elena se casó con éxito, tuvo un hijo y luego una hija, construyó una casa espaciosa, y su marido alcanzó un puesto respetable
Las reuniones familiares terminaban cada vez más en peleas. Cada vez que Vadim visitaba a Elena, Natalia lo reprendía después sin piedad.
El último escándalo ocurrió en el cumpleaños de Vadim. Elena le regaló un cachorro labrador, traído de la ciudad, algo que llevaba tiempo deseando. Pavel le obsequió una moto nueva.
Todo iba bien hasta que Natalia, borracha, estalló de rabia y descargó su ira acumulada sobre Elena:
¿Qué pasa, Lénka? ¿El perro es algún tipo de indirecta? ¡Si no tenemos hijos, al menos que tengamos un perro, ¿eh?!
Elena intentó calmar la situación:
Natasha, tranquilízate. Luego te arrepentirás
Pero sus palabras no surtieron efecto. Se armó una gran discusión, y los invitados se dividieron en dos bandos. Pavel le susurró a su esposa que se fueran, y así lo hicieron, despidiéndose antes de abandonar la fiesta.
Pasaron dos años. Aquella noche, Vadim empezó a evitar a su hermana, y su relación se limitó a breves encuentros esporádicos. Mientras tanto, la tensión entre él y Natalia también crecía.
Por las noches, Vadim solía pasear con Marte junto al río. Juntos parecían felices: Vadim lanzaba un palo, Marte corría tras él, y luego se tumbaba a sus pies, escuchando atento los relatos en voz baja de su dueño.
Elena se enteró por los vecinos, pero no hizo nada; Vadim era terco.
Tras la desafortunada pelea, Natalia odiaba cada vez más a Elena y al perro que le habían regalado. Cuando Vadim no estaba, echaba al animal de la casa, le gritaba y a veces hasta le pegaba.
Las vecinas cotillas no hacían más que avivar el fuego:
Oye, Natasita, tu marido otra vez paseando al perro por el río
Ayer se encontró con Lénka, su marido y los niños ¡Se reían y parecían tan felices!
Los celos consumieron a Natalia. Un día, Vadim le preguntó:
Natasha, ¿no estarás maltratando a Marte?
¡Como si me importara tu perro! le espetó antes de salir de la habitación.
Marte empezó a esconderse de Natalia y temblaba cada vez que aparecía.
Todo terminó una mañana cuando Vadim, furioso, soltó al salir:
¡Estoy harto de tanta envidia!
Quedándose sola, ardiendo de rabia, Natalia arrastró a Marte al patio, lo ató al banco y lo golpeó con el cinturón. El pobre perro aulló de dolor. Tras descargar su ira, Natalia tiró el cinturón, hizo las maletas y se fue para siempre.
Por la tarde, Vadim volvió a casa, pero no encontró al perro en la puerta. Dentro reinaba el desorden. Junto al banco descubrió a Marte. Con los puños apretados, lo desató y, cargándolo en brazos, corrió al consultorio.
Elena estaba a punto de irse cuando vio a su hermano con el perro sangrante en brazos:
Lénka, ayúdame rogó con voz ronca.
Llevaron a Marte a la sala de curas. Elena lo examinó con detenimiento:
¿Quién le hizo esto?
Natalia Vadim bajó la mirada.
Elena asintió en silencio. Sutu
