Al ver al perro tirado junto al banco, corrió hacia él. Su mirada también cayó sobre el cinturón que Natalia había dejado descuidadamente. Al divisar al animal en el suelo, no pudo evitar acercarse rápidamente. Entre lágrimas, el perro levantó sus ojos hinchados hacia su dueño.
Llevaban casi dos años sin apenas hablar con su hermano. Elena nunca entendió cómo un pequeño malentendido había escalado hasta convertirse en un conflicto tan profundo.
Elena y Víctor Ruiz habían nacido con un año de diferencia. Desde niños, eran inseparables, siempre defendiéndose el uno al otro. Cualquier travesura que hicieran, asumían las consecuencias juntos, sin esconderse nunca detrás del otro.
Su pueblo natal, Valdearcos, prosperaba año tras año. Tuvieron suerte con el alcalde, Pablo Martínez, también oriundo del lugar, un hombre hábil en la gestión económica. Tras graduarse en agronomía, regresó y se involucró activamente en el desarrollo del pueblo. Sus esfuerzos fueron reconocidos, y tras una década, Pablo asumió el liderazgo municipal.
En lo personal, las cosas también iban bien. Elena, tras terminar sus estudios de enfermería, comenzó a trabajar en el ambulatorio local. Pablo no pudo ignorar a una belleza como ella, y ella correspondió a su interés. Se casaron, y toda la aldea celebró la boda. Víctor estaba genuinamente feliz por su hermana, aunque su propio matrimonio con Natalia estaba lejos de ser tan armonioso.
Cuando Elena estaba soltera, Natalia solía criticarla, tachándola de presumida o inútil. Pero después del matrimonio, los reproches se convirtieron en envidia. Natalia exigía cada vez más a su marido: una casa nueva, un coche mejor, un abrigo de piel
¡Los demás lo tienen todo, y nosotros no tenemos nada! le espetaba con frecuencia. Víctor hacía lo posible, pero ni el dinero ni el esfuerzo bastaban para satisfacerla.
Natalia tampoco era feliz: Dios no la había bendecido con la alegría de la maternidad. Mientras tanto, Elena se casó con éxito, tuvo un hijo y una hija, construyó una casa espaciosa, y su marido ascendió en su carrera
Las reuniones familiares terminaban a menudo en peleas. Cada vez que Víctor visitaba a Elena, Natalia lo regañaba después sin piedad.
El último escándalo ocurrió en el cumpleaños de Víctor. Elena le regaló un cachorro labrador, algo que él siempre había deseado. Pablo, por su parte, le dio una moto nueva.
Todo iba bien hasta que Natalia, borracha, estalló de ira y descargó su rabia acumulada contra Elena:
¿Qué pasa, Leni? ¿El perro es una indirecta? ¿Como no tengo hijos, al menos tengo un perro, eh?
Elena intentó calmar la situación:
Nati, tranquilízate. Luego te arrepentirás
Pero sus palabras no surtieron efecto. Se armó una pelea monumental, dividiendo a los invitados. Pablo susurró a su esposa que se fueran, y así lo hicieron.
Pasaron dos años. Desde aquella noche, Víctor evitaba a su hermana, limitando su relación a encuentros breves y esporádicos. Mientras, la tensión entre él y Natalia crecía.
Por las noches, Víctor paseaba a Marte, el perro, junto al río. Parecían felices: Víctor lanzaba un palo, Marte corría tras él y luego se tumbaba a sus pies, escuchando atento sus historias.
Elena se enteraba por los vecinos, pero no intervenía: Víctor era terco.
Tras la pelea, Natalia odiaba aún más a Elena y al perro. Cuando Víctor no estaba, echaba a Marte de la casa, le gritaba e incluso lo golpeaba.
Las cotillas de la vecindad avivaban el fuego:
Oye, Nati, tu marido otra vez paseando al perro por el río
Ayer se encontró con Leni, su marido y los niños ¡Se reían como si nada!
Los celos consumieron a Natalia. Un día, Víctor le preguntó:
Nati, ¿no estarás haciendo daño a Marte?
¡Como si me importara tu perro! le espetó antes de salir furiosa de la habitación.
Marte empezó a esconderse de Natalia, temblando cada vez que ella aparecía.
Todo terminó cuando, una mañana, Víctor estalló:
¡Estoy harto de tus celos constantes!
Al quedarse sola, Natalia arrastró a Marte al patio, lo ató al banco y lo golpeó con el cinturón. El pobre animal aulló de dolor. Tras desahogarse, Natalia dejó el cinturón tirado, hizo las maletas y se fue para siempre.
Por la noche, Víctor regresó a casa y no encontró al perro en la puerta. Dentro, todo estaba revuelto. Junto al banco, descubrió a Marte. Con los puños apretados, lo desató y corrió con él al ambulatorio.
Elena se preparaba para irse cuando vio a su hermano con el perro sangrando en brazos:
Leni, ayúdame suplicó con voz ronca.
Llevaron a Marte a la consulta. Elena lo examinó con cuidado:
¿Quién le ha hecho esto?
Natalia Víctor bajó la mirada.
Elena asintió en silencio. Cosió las heridas, le lavó los ojos y le dio agua.
Más tarde, en el pasillo, Víctor murmuró arrepentido:
Perdóname, Leni
Qué tontería sonrió ella, exhausta. ¿Y con Natalia?
No, Leni. Esto ya no tiene arreglo.
Elena llamó a Pablo:
Pablo, ven a buscarme, por favor.
Al escuchar el cansancio en su voz, él no dudó.
Media hora después, estaba en el pasillo. Al ver a los hermanos abrazados, con Marte gimiendo suavemente, solo sonrió:
Vamos, héroes.
Llevaron a Víctor a casa y le dieron instrucciones para cuidar al perro.
Cuando Elena le contó a su madre lo sucedido, esta suspiró:
Deberían haberse separado hace tiempo.
Y sin más palabras, se dirigió a casa de su hijo para ayudarle a ordenar todo.
En el porche, Víctor acariciaba a Marte. Su madre se acercó y tocó a ambos:
¿Estáis vivos?
Estamos vivos respondió él.
Del interior de la casa salía un aroma delicioso: carne guisada y verduras frescas. Marte movió la cola, olfateando el aire. Víctor sonrió y se levantó.
La vida seguía adelante. A veces, las heridas más profundas nos enseñan que la felicidad no está en lo que tenemos, sino en dejar ir lo que nos hace daño.
