Al ver al perro tirado junto al banco, corrió hacia él. Su mirada también se posó sobre el cinturón que Natalia había dejado abandonado.
En cuanto divisó al perro recostado allí, no dudó en acercarse. Entre lo que alcanzaba a ver estaba el cinturón, tirado sin cuidado por Natalia. Marte lo miró con ojos suplicantes, hinchados de dolor…
Hacía casi dos años que apenas hablaba con su hermana. Elena nunca entendió cómo un pequeño desacuerdo había escalado hasta convertirse en un conflicto tan brutal.
Elena y Vadim Rumiantsev nacieron con un año de diferencia. Desde pequeños eran inseparables, siempre defendiéndose el uno al otro. Sin importar las travesuras que hicieran, asumían la responsabilidad a partes iguales, nunca se echaban la culpa mutuamente.
Su pueblo natal, Jarovo, había prosperado con los años. Tuvieron suerte con el alcalde, Pavel Mijáilovich, nacido también allí, un hombre brillante en asuntos económicos.
Tras graduarse en la universidad agraria, regresó a su pueblo y se puso manos a la obra. Sus esfuerzos pronto fueron reconocidos, y diez años después, Pavel Mijáilovich se convirtió en el administrador de Jarovo.
En su vida personal, las cosas también iban bien. Elena, tras terminar sus estudios de enfermería, empezó a trabajar en el ambulatorio local. Pavel no pudo ignorar a una belleza como ella. Elena correspondió a su interés. Se casaron, y todo el pueblo celebró la boda. Vadim estaba genuinamente feliz por su hermana, aunque su propio matrimonio con Natalia distaba mucho de ser tan armonioso.
Cuando Elena aún era soltera, Natalia solía murmurar sobre ella, llamándola inútil o presumida. Pero después del matrimonio, los murmullos se convirtieron en envidia. Natalia empezó a exigirle más a su marido: una casa nueva, un coche mejor, un abrigo más lujoso…
Cada vez con más frecuencia, le reprochaba: “Los demás lo tienen todo, ¡y nosotros no tenemos nada!” Vadim hacía lo que podía, pero ni con dinero ni con esfuerzo lograba satisfacer los deseos de Natalia.
En parte, Natalia también era infeliz: Dios no la había bendecido con la alegría de la maternidad. Mientras tanto, Elena se había casado exitosamente, había tenido un hijo y luego una hija, construyó una casa espaciosa, y su marido ascendió a un puesto respetable…
Las reuniones familiares terminaban cada vez más en peleas. Cada vez que Vadim visitaba a Elena, Natalia lo reprendía al volver.
El último escándalo ocurrió en el cumpleaños de Vadim. Elena le regaló un cachorro labrador que él siempre había querido. Pavel, por su parte, le dio una moto nueva.
Todo iba bien hasta que Natalia, borracha, estalló de ira y descargó todo su rencor acumulado sobre Elena:
¿Qué pasa, Lénka? ¿El perro es algún tipo de indirecta? ¿Que si no tenemos hijos, al menos tengamos un perro, ¿eh?
Elena intentó calmar la situación:
Natasha, tranquilízate. Luego te arrepentirás…
Pero sus palabras no surtieron efecto. Estalló una gran pelea, y los invitados se dividieron en dos bandos. Pavel le susurró a su esposa que se fueran, y así lo hicieron, despidiéndose antes de marcharse.
Pasaron dos años. Desde aquella noche, Vadim empezó a evitar a su hermana, y su relación se limitó a breves encuentros esporádicos. Mientras tanto, la tensión entre él y Natalia crecía.
Por las noches, Vadim paseaba cada vez más a orillas del río con Marte. Juntos parecían felices: Vadim lanzaba un palo, Marte corría tras él alegremente, luego se tumbaba a sus pies y escuchaba atento los relatos tranquilos de su dueño.
Elena se enteró por los vecinos, pero no hizo nada: Vadim seguía siendo terco.
Tras la desafortunada pelea, Natalia odiaba cada vez más a Elena y al perro que le habían regalado. Cuando Vadim no estaba, echaba a Marte de la casa, le gritaba y a veces incluso lo golpeaba.
Las vecinas cotillas no hacían más que avivar el fuego:
Oye, Natas
