¿A quién buscan? María Fernández salió al porche junto a Nicolás, observando con curiosidad a la visitante.
¡Vengo a ver a María Fernández! Soy su nieta, bueno, más bien su bisnieta. La hija de Alejandro, su hijo mayor.
María Fernández estaba sentada en un banco bañado por el sol, disfrutando de los primeros días cálidos. Por fin había llegado la primavera. Solo Dios sabía cómo había logrado sobrevivir aquel invierno.
“Otra invierno más y no lo resistiré”, pensó María, respirando aliviada. No le temía a la muerte. Al contrario, la esperaba. Ya tenía los ahorros guardados y el vestido comprado.
Nada la retenía ya en este mundo.
***
Hubo un tiempo en que tuvo una gran familia: su marido, Federico Jiménez, un hombre alto y robusto, y sus cuatro hijos tres varones y una niña. Vivían en armonía, ayudándose mutuamente, casi sin discusiones. Los niños crecieron y, uno tras otro, se marcharon lejos.
Los dos mayores estudiaron en la universidad y luego se fueron a trabajar a otras ciudades. El del medio, pobre estudiante, se convirtió en un próspero empresario y acabó emigrando al extranjero. La hija tampoco se quedó en el pueblo voló a la capital y pronto se casó.
Al principio, los hijos visitaban a menudo a sus padres. Escribían cartas y, cuando llegaron los móviles, llamaban. Luego nacieron los nietos. María Fernández empacaba su vieja maleta y viajaba para cuidar de ellos.
Poco a poco, los nietos crecieron y ya no necesitaron de su abuela. Las llamadas se hicieron más escasas. Y, desde luego, las visitas desaparecieron demasiadas ocupaciones: el trabajo, la familia, sus propios hijos.
La última vez que se reunieron fue cuando Federico Jiménez falleció. Un hombre tan fuerte, parecía que viviría cien años. Pero la realidad fue otra.
Después del funeral, los hijos se dispersaron. Al principio llamaban a su madre, pero con el tiempo, hasta eso cesó.
María intentó llamar ella, pero pronto comprendió que ya no era prioridad. Así vivió los últimos diez años. Alguna vez, alguno de sus hijos se acordaba de ella, y entonces, durante una semana, la mujer caminaba sonriendo para sí misma.
***
Un día, mientras estaba sentada en el banco, un joven asomó por la valla.
¡Buenas tardes, tía María! sonrió con alegría. ¿No me recuerda?
María entrecerró los ojos.
¿Nicolás? ¿Eres tú?
¡Sí, tía María! dijo el muchacho, entrando al patio.
Nicolás era hijo de los vecinos, una pareja que no pasaba un día sin pelear. Desde que María lo recordaba, siempre había sido un niño hambriento. Por compasión, ella lo alimentaba, le daba ropa que sobraba de sus hijos y lo dejaba dormir en casa cuando sus padres armaban otra juerga.
No duraron mucho así. Los padres de Nicolás murieron. Lo llevaron a un orfanato, y desde entonces, María no lo había visto. Lo había echado de menos.
¿Dónde has estado todo este tiempo, Nicolás? preguntó, emocionada.
Primero en el orfanato, luego me alisté en el ejército y después estudié. Ahora he vuelto. ¡Voy a levantar este pueblo!
¿Levantar qué? María hizo un gesto despectivo. Todos se han ido.
¡No importa! ¡No nos rendiremos!
Y así comenzó una nueva vida para María. Nicolás encontró trabajo con el mayor ganadero de la zona. En sus ratos libres, arregló su vieja casa, heredada de sus padres, y no se olvidó de María la ayudaba con las tareas del hogar.
La mujer recuperó la alegría. Solo lo llamaba “hijito”. Así vivieron tres años.
Me voy, tía María dijo Nicolás un día, con gesto apenado. El ganadero no paga lo prometido. Iré a trabajar fuera. ¡No te enfades!
¿Enfadarme? ¡Vete con Dios!
De nuevo, María se quedó sola. A veces, la soledad le arrancaba lágrimas. Así pasaba los días, esperando su final. Pero algo la mantenía aquí.
***
¡Buenas tardes, tía María! sonó una voz familiar.
María levantó la vista y vio un rostro conocido tras la valla.
¿Nicolás? ¿Eres tú?
¡Sí, tía María! Un hombre alto y bien vestido entró en el patio. ¡He vuelto! ¡Para quedarme!
¡Qué alegría! María se apresuró. ¡Pasa, Nicolás! ¡Voy a poner la tetera!
¡Me encanta tu té! sonrió él. Pero déjame ir a casa primero. No sabía si estarías, no traje regalos.
Media hora después, María, radiante de felicidad, y Nicolás, igual de contento, estaban sentados a la mesa, tomando té en tazas antiguas y hablando sin parar.
Ya tenía un pie en el otro mundo, Nicolás dijo María, secándose una lágrima.
¡Ni lo pienses! él agitó un dedo en broma. ¡Ahora vamos a vivir como reyes! He ahorrado dinero, empezaré mi propio negocio. ¡Todavía tienes mucho por hacer!
¿Hay alguien en casa? una voz femenina interrumpió su paz. María miró por la ventana y vio a una joven con abrigo corto y tacones altos.
¿A quién buscan? María y Nicolás salieron al porche.
¡Vengo a ver a María Fernández! Soy su bisnieta. La nieta de Alejandro, su hijo mayor.
María y Nicolás se miraron.
Intenté llamar, pero el teléfono estaba apagado. Así que vine a probar suerte.
¡Pasa! dijo María, desconcertada, mientras Nicolás cogía la maleta de la joven.
María y Nicolás observaban a Vera, que devoraba con gusto los dulces que le ofrecieron mientras hablaba de sí misma.
No me gusta la ciudad. Quiero vivir en el campo. Mis padres no lo entienden. El abuelo Alejandro sugirió que pasara unos meses aquí. Dice que, si pruebo la vida rural, se me quitarán las ganas de volver. Él llamó. Y mi padre también. Y yo. Pero no conseguimos contacto. ¡Perdona! No seré una carga. Tengo dinero. ¡Y te he traído regalos de ellos! Me quedaré hasta los exámenes estudio a distancia y luego me iré.
¡Quédate cuanto quieras! dijo al fin María. ¡Será un placer!
Pasó un mes. María observaba desde el banco cómo Vera trabajaba con destreza en el huerto. ¡Nadie diría que era de ciudad!
Con la ayuda de Nicolás, Vera había revivido el abandonado huerto, dividido en parcelas, instalado un invernadero y comprado plantones a los vecinos.
Nicolás tampoco estaba ocioso. Con sus ahorros, inició una granja moderna. Contrató obreros para arreglar el techo de María y reemplazar la vieja estufa por calefacción.
María sonreía. Ya no estaba sola.
Solo a veces, una sombra de tristeza la envolvía al pensar que Vera pronto se iría. Se había encariñado mucho con ella. Pero el tiempo pasó, y Vera se preparó para volver a la ciudad.
¿Cómo voy a cuidar sola del huerto, Vera? suspiró María, empaquetando empanadillas para el viaje.
¡Tú solo riega, abuela! Nicolás se ocupará del resto. ¡Y yo volveré a deshierbar! sonrió Vera.
¿Volverás? María se iluminó.
¡Claro! ¡No puedo irme para siempre!
