Det vigtigste er at finde sig en god ægtemand. En velhavende mand giver et lykkeligt liv.
Sigrun var den eneste datter i familien. Faderen vogtede hende som sin egen, og moderen forkælede hende, mens hun altid gentog den samme vejledning:
Det vigtigste er at indgå et lykkeligt ægteskab. En rig ægtemand er vejen til et trygt liv, sagde hun Sigrun, og hun nikkede ivrigt.
Hvor skulle den rigdom da findes? På universitetet var der mange gode unge mænd, og en af dem kom fra en velhavende slægt.
Faderen holdt dog stramt følge med sin datter ingen natteture, ingen studentfester, ingen udflugter i naturen. Alt foregik under hans opsyn.
Snart fandt den lovede forlovede en anden, en mere fri og spændende partner end Sigrun.
Men så kom eksamensperioden; kærligheden måtte vente. Efterfølgende fik Sigrun et job med faderens hjælp, og moren sørgede for, at hun fik sit liv på plads.
Moren vidste, hvad hun gjorde. Datters skæbne skulle være et lykkeligt ægteskab, og så dukkede en ny brudgom op sønnen til en god bekendt.
Sigrun, du bør se nærmere på denne mand. Han er ældre end dig, men det er en styrke, ikke en svaghed. Hvorfor nøjes du med en ung fyr? Overvej selv. Oskar Petersen er en seriøs mand, han har sin egen virksomhed, så du behøver ikke arbejde.
Men han er allerede gift, mor! Han har en datter, så jeg må tænke på børnebidrag.
Det skal du ikke bekymre dig om. Hans kone var utilstrækkelig, og hun bor allerede i en anden by med datteren. Det er ingen hindring.
Mødet fandt sted. Sigruns far forblev tavs; siden hun afsluttede universitetet havde han holdt sig ude af kvindelige anliggender. Lad dem selv bestemme.
Overraskende nok faldt Sigrun for Oskar. Den ti års aldersforskel forstyrrede hende ikke. Med hans udseende ville han også om ti år se smukt ud. Han var velklædt, havde manér og en stil, der kunne få enhver til at måbe.
Sigrun imponerede ham også, og de blev gift. Moderens lettede suk var som et fuldført moderskabsopdrag; hun vendte sig mod eget liv, besøgte saloner, butikker og rejste med sin mand til varmere egne, uden datter i følge.
Sigrun, med et godt eksempel foran sig, holdt også stand. Hendes mand opfyldte hendes ønsker og behov, så hun levede i behag. Huslige pligter blev kun håndteret af husholdersken, som allerede gjorde et fint stykke arbejde uden yderligere instruktion.
En dag, uden varsel, slog et tordenvejr ned som fra ingenting, og Sigrun nåede knap at reagere. Oskar Petersen blev enlige; hans tidligere hustru var væk under uklare omstændigheder, og Sigrun interessere sig ikke for detaljer.
Han måtte pludselig tage ansvar for sin datter!
Det var uventet, men der var ingen anden udvej. Sigrun måtte nu blive anden mor til pigen, som Oskar kaldte sin lille pige. Hun havde ingen valg; Oskar ønskede blot, at hun viste medlidenhed.
Pigen var uskyldig. Ikke længe efter kom den lille på en beskeden kuffert og en skolebogstaske. Maria gik i tredje klasse, var høj, stille og næsten tavs, som Sigrun bemærkede.
Hun sagde så lidt, alt gik i stilhed. Det beroligede dog Sigrun, for hun så ligheden med sin far den lille var tydeligt Oskars datter, ikke en vild pige fra en anden ægteskab.
At bo i et stort hus med far, stedmor og husholderske var en byrde for Maria. Hun var ikke vant til så meget.
Efter middagen løb pigen straks til opvasken, spurgte efter kosten for at feje gulvet, prøvede selv at stryge sit tøj, og alt dette irriterede Sigrun.
Faderen, optaget af forretning, kom hjem sent og havde kun lidt tid til ømhed. Med sin kone var han generøs, men Maria modtog kun sjældent et håndklap på hovedet eller et spørgsmål:
Hvordan går det i skolen?
Alligevel mærkede Sigrun, at hendes tid blev knap. Hun kunne ikke længere gå på cafeen, løbe i træningscentret eller sove længe. Hun måtte sidde ved computeren, scrolle gennem sociale netværk, såvel som at passe på Maria, som nu skulle passe på sin lillebror, Dennis.
Sigrun overvejede at foreslå, at manden sendte pigen i en god skole, men tøvede. I stedet sagde hun i en udvidet gruppe:
Jeg kan ikke følge med i hendes lektier; jeg er ingen lærer. Hun får nu tretal, og hun klarer skolen fint. Det er for hendes eget bedste.
Dette gjorde Oskar rasende, og Sigrun fortrød straks sit forslag. Således fortsatte deres liv et ægteskab uden sjæl, utilfredshed og irritation.
To år senere fødte Sigrun en dreng, Dennis. Spørgsmålet om barnepige rejsede sig, men Maria var næsten tolv, og hun tilbød sig at passe på lillebroren. En bedre barnepige kunne de ikke finde.
Maria jonglerede med lektier, leg og husholdningsopgaver. Da husholdersken Ninna, der var over seksti, begyndte at blive træt, blev ansvaret for husets arbejde overladt til Maria.
Sigrun accepterede dette, mens hun stadig holdt fast i sin sociale tilværelse, cafébesøg og den charme, en dansk dame skal have.
Dennis voksede op, elskede sin store søster, og hun voksede også hurtigt; hun gik på universitetet, studerede engelsk og hjalp sin bror med lektier.
Føles det ikke mærkeligt, min elskede, at du overlader al husholdning og sønnen til Maria? spurgte Oskar en dag, mens han sjældent var hjemme efter frokost.
Sigrun havde fået en gruppe af venner, cafébesøg og kulturelle interesser. Hun svarede:
Hvad gør dig utilfreds, min kære? Din datter klarer sig fint. Ninna lader som om hun arbejder, men hun laver mad, og så er hendes pligter færdige.
Det er præcis, hvad jeg tænker. Resten falder på Maria, er det ikke?
Sigrun forblev tavs.
Ja, på Maria. Men kunne pigen virkelig modsætte sig? Dennis mor gik også med ham på udstillinger, museer og børnekoncerter. Hvor meget kunne hun egentlig gøre?
Da Maria færdiggjorde sin uddannelse og fik sit diplom, ansætte hendes far hende i sin virksomhed som oversætter. Firmaet havde udvidet sig ud over Danmarks grænser, og en oversætter var præcis, hvad de manglede.
Der mødte hun Ivan, en kvik sælger. Kærligheden blossomede, til overraskelse for faren, som aldrig havde forestillet sig, at hans stille, beskedne datter ville indlede et kontorforhold. Det foruroligede ham først.
Maria erklærede, at de ville gifte sig, og insisterede for første gang i sit liv på sin vilje. Faren måtte give efter.
Sigrun blev lige så ked af det som faren. Hun mistede sin hjælper i huset, og Ninna advarede, at hun ville gå på pension. Hendes mand skyndte sig ikke med at finde en erstatning.
Maria viste initiativet:
Jeg vil hjælpe, mor, sagde hun med et smil. Jeg kommer en gang om ugen for at gøre rent og stryge. Jeg har altid gjort det.
Ja, men mere end en gang om ugen, svarede den utilfredse stedmor.
Alligevel flyttede Maria ind hos sin mand efter et storslået bryllup og begyndte at organisere deres hjemliv. Ivan slappede sig med at tale om at starte egen virksomhed. Han sagde op, satte sig ved computeren og gik i gang med at opbygge noget fra bunden, men det gik ikke som planlagt. Hans svigerfar, rasende over den uovervejede beslutning, nægtede at hjælpe, selvom han gav datteren en god lønforhøjelse.
Maria, som ikke var vant til at bruge penge på sig selv, lagde sine indtægter i familiebudgettet og sendte ofte stille penge til sin nu voksne bror. Resten trak hun og sin mand igennem.
Ivans lejlighed var på lån, og han elskede at klæde sig pænt, spise ude og tage på ferie alt sammen på kredit.
Maria jonglerede med husarbejde, økonomi og hjalp sin mor. Sådan gik dagene.
Snart ramte alvorlige forandringer familien. Oskars helbred svækkedes, og udenlandske partnere trak sig fra hans forretning. Firmaet hang på en tråd. Da Oskar indså, at hans helbred ikke længere tillod ham at lede virksomheden, måtte han sælge den.
Maria fortsatte i sit arbejde; faren overtalte den nye ejer til ikke at fyre hende, selvom hendes rolle som oversætter næsten var overflødig. Lønnen blev kraftigt reduceret.
Den arbejdsløse mand følte sig fuldstændig nedbrudt, især efter svigerfars begravelse. Sigrun og Dennis var også i en sårbar situation, de trængte til støtte, og Maria flyttede ind hos dem, mens manden sad med sine tanker:
Enten finder du et ordentligt arbejde og bringer penge ind, ellers skilles vi! sagde hun til ham.
Samtidig indså Maria, at hun havde håb.
Da manden pludselig råbte:
Hvilken barn, vågn op! uden job, uden penge. Din far gik konkurs og efterlod dig intet. Hvad gør du nu med din fattigdom?
Maria blev så chokeret, at hun straks indgav skilsmisse uden at vente på mandens samvittighed.
Kærligheden til ham var for længst forsvundet. Hun flyttede ind hos stedmoren og sin bror, en klog dreng med gode karakterer. Økonomien var stram, men Oskar efterlod Sigrun nogle sparepenge, som hun brugte sparsomt.
Maria fortsatte som den eneste forsørger i familien. Da hendes lille datter fik sit første barn, blev den unge stedmor, Ninna, pludselig energisk og omfavnet barnebarnet, selvom hun kun havde lidt erfaring med spædbørn. Maria undrede sig over, hvordan Sigrun tog imod denne nye situation.
Hun vidste dog, at Ninna havde fundet en ny kærlighed, som gjorde hende lykkelig det kunne ses i hendes øjne og i hendes væremåde. Så hun delte sin varme med den nye baby.
Et år gik fra disse begivenheder.
Sigrun giftede sig med sin elskede og flyttede sammen med Dennis til hans hus. Maria blev i huset hos faren, arbejdede som fjernoversætter. Stedmoren og hendes nye mand hjalp med indkøb og hentede lille Katja i weekenden.
I weekenderne besøgte Dennis Maria. Han elskede sin søster, kaldte hende den bedste i verden, og hun elskede ham lige så højt.
Maria, byg dit liv, sagde Dennis rødmende, mens han tilbød at introducere hende for sin gymnasielærer i idræt, en single mand, som han havde fundet frem.
Maria lo, smed hans hår og svarede:
Slap af, du tosse!
Livet fortsatte i sin egen rytme. Ingen store familiekatastrofer, hver for sig fandt lykken. Selv Maria, der elskede sin familie, drømte i sit hjerte om at finde sin egen store kærlighed og den drøm blev til virkelighed kort tid efter.
Dette er historien, som jeg ser tilbage på i dag, et levende minde om tidens gang, om valg, om ansvar og om, hvordan skæbnen kan vende selv de mest uventede sider af vores liv.
