— ¿Cómo que no piensas ocuparte del hijo de mi hijo? — no pudo contenerse la suegra — Para empezar, no le hago ascos a Igor. Quiero recordarte que en esta casa soy yo, como buena esposa y madre, la que después de trabajar se encarga de la segunda jornada: cocinar, lavar y limpiar. Puedo echar una mano y aconsejar, pero no pienso asumir completamente las responsabilidades de los padres. — ¿Cómo que no piensas hacerte cargo? ¿Así que esa eres tú, una hipócrita? — Muy bien, Ritiña. ¿Para qué trabajar si no te pagan? — como era de esperar, en la reunión de excompañeros, Sveti no perdió la costumbre de criticar y juzgar a todo el mundo. Pero hacía ya mucho tiempo que Rita había dejado de quedarse sin palabras. Ahora tenía respuesta para todo, y no iba a dejar pasar la ocasión de poner en su sitio a la lenguaraz de Sveti. — Que tú tengas que pensar en de dónde sacar dinero, no significa que todos tengamos los mismos problemas — comentó Rita con despreocupación.— Mi padre me dejó dos pisos en Madrid. Uno donde vivíamos antes de divorciarse de mi madre, y el otro, que pasó de mis abuelos a él y luego a mí. Con esos alquileres, tengo para vivir y darme algunos caprichos, así que elijo trabajo por vocación y no por necesidad. ¿No fue por eso que cambiaste de médico a dependienta? En teoría era un secreto. Rita había prometido no contarlo. Pero si Sveti quería guardar esa información, habría hecho bien en no llamarla tonta en público. ¿De verdad pensaba que le iba a salir gratis? Si alguien iba a ser tonta allí, no era Rita. — ¿Dependienta? ¿Hablas en serio? — ¡Tú prometiste no decir nada! — chilló Sveti, a punto de llorar, agarrando el bolso y saliendo del restaurante. — Bien merecido lo tiene — dijo Andrés tras un silencio incómodo. — Ya era hora. Nadie la aguanta, ¿para qué la has invitado? — añadió Tania. — Fui yo, por intentar reunir a todos — se disculpó Anna, que era la antigua delegada. — Recuerdo que Sveti nunca fue la mejor persona, pero uno espera que la gente cambie. Al menos algunos. — Ya ves que no siempre — se encogió de hombros Rita. Las risas volvieron y luego le preguntaron a Rita por su trabajo. La curiosidad era normal, sin malas intenciones; pocos conocen a fondo ese campo y suele haber bastantes mitos. Rita fue desmontándolos durante la charla. — ¿Y para qué tratarlos si no tiene sentido? — preguntó alguno. — ¿Quién dijo que no? Verás, tengo a un niño de cinco años. El parto salió mal, hubo hipoxia y el crío va más despacio. El pronóstico es bueno: habló al cumplir tres, va a terapia de lenguaje y neurología. Tiene todas las papeletas para ir a un cole normal y no tener problemas en el futuro. Pero si no le prestan atención, la cosa habría sido muy distinta. — O sea, que sin preocuparte por el dinero, haces algo útil para la sociedad — resumió Valerio. Después hablaron de sus vidas, parejas y familias. Entonces Rita, de repente, sintió que alguien la observaba. Lo achacó a la paranoia, pero fue una sensación difícil de ignorar. Se giró discretamente, pero nadie parecía mirarla. Siguió con sus amigos y al rato se olvidó del extraño presentimiento. Pasó una semana desde la reunión. Una mañana, saliendo para trabajar del garaje, vio que tenía el coche bloqueado. Llamó al número que aparecía en el otro coche y el dueño bajó enseguida, disculpándose mil veces. — Lo siento, de verdad. Estaba de paso y no había sitio, solo así podía aparcar. Soy Max. — Yo soy Rita — se presentó, sintiendo enseguida simpatía por aquel chico: su actitud, la ropa, hasta el perfume. Sin pensárselo, aceptó quedar con él. Y luego en otra cita. Y a los tres meses no se imaginaba sin Max, especialmente porque tanto su madre como su hijo Igor la aceptaron como una más. El niño tenía sus particularidades, pero Rita, por su trabajo, supo acercarse a él y hasta aconsejarle a Max nuevos métodos para mejorar su relación y sociabilizar. Al cumplir un año juntos, se mudaron. Rita llevó sus cosas al piso de Max e Igor y puso su apartamento en alquiler con la misma agencia que gestionaba sus pisos madrileños. Fue entonces cuando empezaron los primeros avisos. Al principio, cosas pequeñas: “Ayuda a Igor a prepararse”, “quédate un rato con él mientras yo voy al súper”. Era aceptable, ya que se llevaban bien y cuando Max le pedía algo, Rita estaba libre. Pero las peticiones cada vez pesaban más. Rita tuvo que dejar claro a Max que Igor era, ante todo, responsabilidad suya. Que estaba dispuesta a ayudar, pero no a cargar con más de la quinta parte de los cuidados, porque bastante tenía en el trabajo con niños con necesidades especiales. Max aceptó, pero antes de la boda, la madre de Max empezó a hablar del programa de rehabilitación del nieto, dejando claro que Rita debería encargarse cuando no estuviera trabajando. — ¡Un momento, por favor! — les frenó Rita. — Max y yo tenemos un acuerdo: tú te ocupas de tu hijo. Yo no te pido que vayas a limpiar la casa de mi madre o que le arregles las cosas; me apaño yo sola. — Venga ya… — refunfuñó la suegra. — No compares una madre adulta viviendo sola con un niño. ¿Piensas seguir haciéndole el vacío a Igor después de casarte y pretendes que lo aceptemos? — Yo no rechazo a Igor. Recuerda que soy yo quien, después de trabajar, hace de madre y esposa en esta casa: comida, colada, limpieza. Pero no voy a cargar también con la rehabilitación de Igor. Él es tu hijo, Max, y quien debe ocuparse eres tú. Puedo ayudar de vez en cuando, pero no asumir toda la responsabilidad. — ¿Cómo que no piensas hacerlo? Vaya, qué hipócrita… Con lo bien que hablas de tu vocación delante de tus amigos, pero cuando hace falta cuidar de un niño no te pueden ni pedir ayuda. — ¿De qué hablas? — preguntó Rita, confusa. De pronto recordó que la madre de Max trabajaba a veces de friegaplatos en el restaurante donde fue la reunión de compañeros. Ató cabos enseguida. — Ah, o sea, que me lo habéis montado todo para cargarme el niño enfermo, ¿verdad? — ¿De verdad pensabas que querría estar contigo si no fuera por lo de Igor y tu trabajo? — espetó Max. — Si no, ni me habrías llamado la atención… — ¿Ah, sí? Pues deja de mirarme — Rita se quitó el anillo y lo lanzó al que ya era su exnovio. — Te vas a arrepentir — amenazaron él y su madre. — Ningún hombre decente quiere a una sosa sin trabajo de futuro ni dinero. — Tengo dos pisos en Madrid, así que por dinero no será — contestó Rita. Y, disfrutando de cómo cambiaba la cara de Max y su madre, fue a hacer las maletas. Por supuesto que intentaron arreglarlo. Llegaron las promesas de que él se ocuparía del niño, que nunca volvería a hablarle así, que estaba estresado, que la amaba, que no volvería a pasar. Evidentemente, Rita, que tonta no es, no se lo creyó. Al final hasta bromeó diciendo que Max había perdido su ratoncita, y la única que no parecía lamentarlo era ella misma. Luego lo contó con humor a sus amigos, y Rita sigue esperando encontrar a alguien que la quiera no por dinero o habilidades, sino por lo que es. Y mientras tanto, le basta con su trabajo, sus amigos y —por qué no— pensar en adoptar un gato, que seguro aprende antes que algunos hombres.

¿Cómo que no piensas ocuparte del hijo de mi hijo? no pudo contenerse la suegra.

Para empezar, no le doy la espalda a Iñiguito. Y recuerda que en esta casa soy yo quien, después de trabajar, como buena esposa y madre, se encarga del segundo turno con la cocina, la colada y la limpieza. Puedo echar una mano, aconsejar algo, pero asumir todas las responsabilidades de madre no es mi intención.

¿Cómo que no es tu intención? O sea, que eres una hipócrita, ¿no?

Venga ya, Rita ¿quién quiere un trabajo por el que no le pagan? como era de esperar, en la reunión de antiguos alumnos, Covadonga mostró su costumbre de criticarlo todo.

Pero hace tiempo que Rita dejó de quedarse sin palabras. Ahora no se calla ni debajo del agua, así que no perdió la oportunidad de poner a Covadonga en su sitio.

Si tienes que preocuparte por llegar a fin de mes, no significa que los demás tengan los mismos problemas contestó Rita con naturalidad, encogiéndose de hombros. Mi padre me dejó dos pisos en Madrid.

Uno era el suyo, donde vivimos hasta que se divorció de mi madre, y el otro se lo heredaron mis abuelos y luego pasó a mí.

Y los precios de alquiler allí, imagínate, no son de aquí. Me da de sobra para vivir cómodamente y darme algún capricho, así que puedo ser selectiva y buscar algo que me llene, no sólo por el sueldo.

¿No es por eso por lo que tú pasaste de médico a dependienta?

En teoría era un secreto. Y Rita prometió que no lo contaría.

Pero si Covadonga quería conservar la confidencia, debería fijarse en lo que dice, sobre todo no llamar a Rita tonta delante de todos.

¿De verdad esperaba que Rita se lo pasara por alto? Si es así, desde luego la tonta no era ella.

¿Dependienta, de verdad?

¡Tú prometiste no decir nada! chilló Covadonga, dolida.

Se levantó de la mesa con el bolso y salió del restaurante conteniendo a duras penas las lágrimas.

Bien merecido lo tiene dijo Andrés tras un instante de silencio.

Sí, vaya, ya era hora. ¿Pero quién la invitó? preguntó Tania.

Yo fui la que organizó todo esto respondió la exdelegada, ahora organizadora de reuniones, Ana, con tono de disculpa. Recuerdo que Covadonga no era la persona más agradable del colegio, pero la gente puede cambiar O eso parece. Algunos.

No siempre, está claro añadió Rita, encogiéndose de hombros.

Las carcajadas estallaron. Después empezaron a preguntarle a Rita sobre su trabajo.

La curiosidad era comprensible (sólo curiosidad, sin menospreciar las capacidades ni las elecciones de Rita). Pocos saben de este sector, y sobre él hay muchos mitos.

A todos, Rita fue desmintiendo uno a uno durante la conversación con sus compañeros.

¿Para qué tratarlos si no hay solución? preguntó uno de ellos.

¿Quién dice que no la hay? Fijaos explicó Rita, conozco a un niño, cinco años, que tuvo hipoxia en el parto y, claro, retraso en el desarrollo.

El pronóstico, para estos casos, es bueno. Simplemente habló un poco más tarde y ahora los padres lo llevan a logopedas y neurólogos.

Lo normal es que termine yendo a una clase ordinaria, no de educación especial, y que no tenga grandes problemas en el futuro.

Si no se ocupasen, el destino habría sido otro.

Claro, o sea, sin necesidad de ir corriendo detrás del euro, te dedicas a algo socialmente útil resumió Valerio.

La charla evolucionó hacia la vida y familias de los demás.

En un momento dado, Rita sintió que alguien la observaba. Lo achacó a la paranoia, pero enseguida notó de nuevo una mirada en la espalda.

Al mirar disimuladamente, confirmó que nadie la miraba. Ningún cliente del restaurante parecía interesado en ella.

Así que volvió tranquila a la conversación y acabó por olvidar ese extraño y fugaz presentimiento.

Pasó una semana desde la reunión.

Una mañana, al salir con prisa al trabajo desde el parking, Rita se dio cuenta de que su coche estaba encerrado.

Llamó al número del conductor, que estaba en el salpicadero del coche bloqueando el suyo. El chico se disculpó mil veces y prometió bajar enseguida.

Discúlpame, de verdad se excusó el joven, con una sonrisa amable. Vine a hacer un recado y no había sitio donde aparcar, sólo así. Por cierto, soy Máximo.

Rita respondió ella. Había algo en Máximo que la hizo sentir cómoda enseguida.

Su forma de actuar, su ropa, incluso el perfume todo le generó simpatía de inmediato. Así que accedió finalmente a tomar un café con él.

Luego otro. Y a los tres meses, Rita ya no imaginaba su vida sin Máximo.

Además, tanto la madre de Máximo como su hijo, de un matrimonio anterior, acogieron a Rita como una más.

El niño tenía necesidades especiales, pero gracias a la experiencia profesional de Rita, logró llevarse estupendamente con Iñigo.

Incluso, por petición de Máximo, le propuso algunas técnicas para socializar y establecer comunicación con el niño.

Al cabo del primer año, se mudaron juntos. O mejor dicho, Rita fue a vivir al piso de Máximo con Iñigo.

Alquiló su apartamento habitual mediante la misma agencia que llevaba sus pisos de Madrid, y se fue con sus cosas a casa de su futuro marido y su hijo.

Y justo entonces aparecieron los primeros indicios preocupantes.

Empezaron siendo detalles: ayúdame a preparar a Iñigo, o puedes quedarte un rato con el niño mientras voy a la compra.

Al principio, todo era razonable, porque Rita tenía buena relación con el niño y cuando se lo pedían, no solían coincidir con nada importante.

Pero poco a poco las peticiones de ayuda empezaron a ser excesivas y desgastantes.

Tuvo que hablar con Máximo: su hijo es ante todo su responsabilidad.

Rita podía ayudar dentro de sus capacidades, pero no pretendía asumir más de una quinta parte del cuidado, sobre todo porque tener que trabajar con niños con necesidades especiales ya saturaba su vida laboral.

Máximo parecía entenderlo, pero justo antes de la boda, volvieron a la carga, él y su madre, con la rehabilitación del niño.

Hablaban delante de Rita sobre los ejercicios y horarios como si ella debiera encargarse de todo en su tiempo libre.

¡Alto ahí, paráos un momento! les cortó Rita. Máximo, nuestra relación siempre ha sido clara: el cuidado de tu hijo es principalmente cosa tuya.

Yo no te pido que vengas a limpiar la casa de mi madre, arreglarle la fontanería ni ocuparte de sus problemas. Yo me las apaño, cada uno con lo suyo.

No compares soltó la suegra. Una madre es una madre, es adulta y vive sola. Pero un niño es un niño.

¿O piensas seguir así tras la boda y esperar que lo aceptemos?

Para nada le hago ascos a Iñigo. En esta casa, después de trabajar, me encargo de todo: cocina, lavadoras, organización. Como buena esposa y madre.

Pero no pienso ocuparme de la rehabilitación de Iñigo, eso compete a su padre, que eres tú, Máximo.

Puedo ayudar o aconsejar, pero no hacerme cargo completamente.

¿O sea que no pretendes hacerlo? ¡Qué hipócrita! Muy bien para hablar de tu trabajo delante de las amigas, pero cuando se trata del niño, cuesta arrancarte una palabra.

¿Pero de qué estáis hablando? se extrañó Rita.

Entonces lo comprendió. Recordó que la madre de Máximo trabajaba como friegaplatos en el restaurante donde organizaron la reunión de antiguos alumnos.

Unió cabos.

Ah, o sea, que me lo habéis montado todo para endosarme a vuestro hijo discapacitado.

¿De verdad pensabas que yo estaba ilusionado de estar con alguien como tú? saltó Máximo. Si no fuera por Iñigo y tu trabajo, ni te habría mirado

Pues no me mires más dijo Rita, quitándose el anillo y lanzándoselo al ya exnovio.

Te vas a arrepentir advirtieron Máximo y su madre. Ningún hombre quiere una ratita gris, sin futuro y sin dinero.

Tengo dos pisos en Madrid, así que dinero no falta replicó Rita.

Y disfrutando la expresión de sorpresa de ambos, se marchó a hacer la maleta.

Por supuesto, luego vinieron los intentos de reconciliación. Promesas de encargarle él solo de Iñigo, de no volver a hablarle así, de que estaba estresado, que la quiere, que fue un error y que no volverá a repetirse.

Por supuesto, Rita no se dejó engañar. Se despidió con una sonrisa y bromeó con que Máximo ha perdido a la ratita, pero que no parece que a ella le importe mucho.

Más tarde, entre risas, lo contó a sus amigos del cole. Y Rita sigue esperando encontrar un día a alguien que la quiera, no por el dinero ni los títulos, sino simplemente por ser ella.

Por ahora, le basta con su trabajo, sus amigos, y quizás, pronto, un gato, que siempre hay tiempo para educarlo. A diferencia de algunos hombres.