Aunque la vida sea impredecible y no pregunte si estamos preparados para sus golpes, igual nos arremete sin avisar ni compasión. Entonces sólo quedan dos rutas: romperse o aprender a respirar entre el dolor.
A los catorce años Aroa tuvo que quedarse sola en la casa. Su padre los había abandonado y, al instante, su madre encontró a otro marido y se marchó a vivir con él.
Aroa, te quedarás a cargo del hogar; Sergio no quiere que vivas en su casa. Ya casi eres adulta, pon tus manos a la obra le dijo Carmen.
Mamá, pero me da miedo estar sola por la noche sollozó Aroa, pero su madre, feliz con su nuevo matrimonio, no prestó atención a las lágrimas de su hija.
Nadie te va a comer, y no es culpa mía que tu padre nos haya dejado
Un año después Carmen dio a luz a otra niña y convocó a Aroa:
Por la tarde, después del cole, ayudarás con la pequeña y, al anochecer, volverás a casa. Y procura que Sergio no te vea aquí.
Aroa se encargaba de la casa, llevaba agua, fregaba el suelo, cuidaba a Lucía y, a las seis, corría a su hogar porque el marido de su madre volvía del trabajo a las siete y media.
Por la noche repasaba sus deberes y por la mañana se alistaba sola para el cole.
A los dieciséis años Aroa floreció; se volvió una chica simpática, aunque su ropa no era de gran calidad. Carmen le compraba prendas nuevas cuando veía que las anteriores le quedaban pequeñas. Aroa cuidaba sus cosas con esmero, las lavaba y planchaba con delicadeza. Los profesores del instituto murmuraban entre ellos:
Viven sola, sin madre, y siempre tiene la ropa impecable. Menuda niña.
En el pueblo, la vecina Doña Lupercia le regalaba mermelada y pepinillos, y Aroa le echaba una mano en la compra o en pequeños recados. Al terminar el noveno curso, Aroa dijo a su madre:
Mamá, quiero formarme como peluquera en el centro del pueblo, pero necesito dinero para el trayecto. Tendré que ir todos los días en autobús.
Carmen aceptó, sabiendo que cuanto antes Aroa obtuviera su oficio, antes dejaría de depender de ella y podría ganar por su cuenta. Sergio se quejaba de que gastaban su dinero. El centro estaba a doce kilómetros, así que Aroa iba a clase todos los días, salvo los fines de semana.
Un día la vio el joven del pueblo, Iván, estudiante de la escuela técnica que sólo volvía a casa los fines de semana y festivos. Alto y apuesto, mayor que ella, Iván había llamado la atención de Aroa, pero ella, sencilla y modesta, pensaba que poco chico le fijaría la mirada.
Una noche, en la discoteca del pueblo, Iván la invitó a bailar, la acompañó hasta su casa y, al día siguiente, volvió a pasar la noche allí. Aroa estaba cumpliendo los dieciocho años; nadie les impedía verse cuando él regresaba al pueblo. Pero pronto se dio cuenta de que estaba embarazada.
Iván, ¿qué hacemos? Vamos a tener un hijo.
Hablaré con mis padres, nos casaremos; pronto cumplirás los dieciocho le tranquilizó él.
No queremos saber nada exclamó con dureza la madre de Iván, mientras el padre añadía: primero comprobaremos si el niño es tuyo o si otra mujer ha estado contigo mientras estudias.
Los padres insistieron; Iván se alejó de Aroa. Pasaron meses sin que él volviera al pueblo; cuando lo hizo, apenas le dirigió la mirada.
Cerca del verano, Aroa dio a luz a su hijo, bajo la atenció́n de la enfermera del centro de salud, Rosa. El bebé, llamado Iker, nació fuerte y sereno. Ninguno la ayudó con el niño; ella lo crió sola. Iván ni siquiera la miró, y su madre sembró calumnias por todo el pueblo.
Aroa tenía que salir al mercado con el cochecito, y el hijo también lo acompañaba en el patio de su casa. Su madre no la apoyó ni reconoció al nieto. Las mujeres del pueblo la miraban con lástima o con burla.
Un día, mientras empujaba el cochecito al mercado, la cotilla del pueblo, Verónica, le susurró:
Aroa, ¿has oído que Iván se casa? La boda será pronto. Yo te llevaría al altar con tu hijo como regalo.
Aroa se sintió ofendida, tomó al niño del cochecito y se dirigió al mercado.
Basta, Verónica escuchó la voz de Doña Carmen, su tía, que se acercó y la abrazó. No escuches a nadie, Aroa. Yo también tuve a mi hijo, Alvaro, cuando tenía tu edad y su padre nos abandonó. Mira lo que ha llegado a ser. Tu hijo crecerá y tendrás una vida mejor.
Gracias, tía Carmen respondió Aroa, con lágrimas.
Ese mismo día, Iván se casó en la capital con una chica de la ciudad, también estudiante de la escuela técnica. Aroa no sabía nada de la boda.
Pasaron los años; Iker creció y Doña Lupercia lo cuidaba. Aroa trabajaba en Correos y, los fines de semana, las vecinas acudían a su casa para cortarse el pelo, pues no había peluquería en el pueblo. En verano, incluso cortaba el cabello en el patio, cobrándoles precios módicos que le permitían ahorrar.
Con el tiempo, Aroa se convirtió en una mujer hermosa. Entonces, el hermano menor de Iván, Juan, se enamoró de ella. A pesar de que ella trataba de evitarlo, Juan la persiguió y, a la vista de todo el pueblo, la conquistó. Juan trabajaba reparando maquinaria agrícola en los talleres locales.
Los rumores corrían como pólvora:
Se dice que Juan entra a la casa de Aroa a altas horas de la noche, y ella, ingenua, cree que nadie lo ve Pero yo lo veo todo qué cosas de pueblo.
Aroa escuchó esos murmullos, pero no les dio importancia, aunque los comentó a Juan.
Vaya, todos nos conocen aquí.
Y qué? No nos escondemos, somos adultos.
Juan era alegre, se llevaba bien con Iker y le compraba juguetes. Todo parecía estar bien, hasta que Aroa descubrió que estaba embarazada de nuevo. Temía contarle a Juan, pero al final se armó de valor y le dijo:
Juan, estoy embarazada, tendremos otro hijo.
Juan se iluminó:
Perfecto, vamos a hablar con mis padres y lo resolvemos.
No, Juan, no iré a tus padres objeto Aroa. Ya sabes que no aceptaron que me casara con tu hermano. Busca tú la salida.
Juan, tras el trabajo, anunció la noticia a sus padres, y la madre, al oírlo, gritó:
¡Te has vuelto loca! Te lo dije, quizá no sea tu hijo. Cuando muera, entonces sí podré casarme con ella. Con un hermano no se pudo, ¿qué será de otro?
El padre de Juan también se puso del lado de su mujer:
Si te casas con esa dijo con desdén, sal de casa. Nunca la aceptaremos.
Juan, obediente, no volvió a ver a Aroa. Pasaron semanas sin saber nada de él; al fin supo que se había mudado a la ciudad con su hermano y que allí viviría.
Aroa lloró mucho, buscó consuelo en Doña Lupercia.
¿Qué haré, vieja? No puedo librarme del niño y, aun así, me enamoré del hermano equivocado
Tranquila, hija acarició Lupercia. Tengo setenta y ocho años y todavía puedo ayudar. No estoy sola, y me sirve estar contigo y con tus hijos.
La maternidad se volvió su refugio. Aroa dio a luz a otro hijo, Nicolás. Doña Lupercia la asistió día y noche, y Aroa, a su vez, le devolvía el favor. Vivieron juntas, Aroa, sus dos hijos y la anciana, formando una pequeña familia.
Un día, el ingeniero Andrés llegó al pueblo para reparar la maquinaria de una finca. Al cruzarse con Aroa, quedó prendado de su fuerza y ternura.
Aroa, no vengo solo por trabajo Quiero pedirte tu mano, compartir mi vida y cuidar de tus hijos declaró él, detenido en la plaza del pueblo.
Andrés, no puedo aceptar; tengo dos hijos y mi vida gira en torno a ellos repuso ella.
Yo también amo a los niños, aunque no tengo los míos. Prometo querer a tus hijos como a los míos. Por favor, confía en mí.
Aroa aceptó y se mudó con Andrés a la ciudad. Con el tiempo, él le ayudó a abrir una peluquería y, después, un salón de belleza. La familia se consolidó; Andrés adoptó a Iker y a Nicolás como propios, y el menor lo llamaba papá.
Aroa floreció de nuevo, se convirtió en una mujer atractiva y próspera; compró un coche y disfrutó de la vida familiar. Cuando su hijo mayor, Iker, anunció su compromiso, Aroa celebró con alegría:
¡Felicidades, queridos! Que la felicidad los acompañe siempre.
De vez en cuando, Andrés y Aroa visitaban el pueblo para rendir homenaje a la tumba de Doña Lupercia. La madre de Aroa nunca volvió a hablarle; ella la había borrado de su vida.
Y así, pese a las adversidades, Aroa comprendió que la fortaleza no reside en evitar los golpes, sino en transformar cada caída en una oportunidad para crecer y amar. La verdadera riqueza es la que se construye con el corazón, no con el dinero ni con la aprobación ajena.
