Begoña, me caso dijo María con una sonrisa tímida el sábado que viene. ¿Vendrás? Me encantaría verte.
¿Qué dices? ¿Tú? ¿Con quién? ¿Así de pronto? el corazón de Alba se encogió al oír la noticia, como si su amiga la hubiera traicionado.
Ni siquiera había imaginado que esas palabras le dolerían tanto. Siempre había sentido lástima por María, una chica poco agraciada, y se preguntaba si alguien la elegiría como esposa.
¿De repente? Yo y Julián llevamos medio año conociéndonos respondió María.
¿Y tú callabas? ¿Quién es él? No lo he visto nunca. ¿Dónde lo escondías?
¿Esconder? se rió María. Trabajamos juntos, en la obra donde yo soy pintora y él dirige la empresa de construcción. No me lo esperaba, pero él me propuso y acepté.
¿Él también es pintor, como tú? replicó Alba, frunciendo los labios con desdén.
Julián lo hace todo. Dirige la firma de la que yo dependo.
Alba quedó sin aliento. No supo qué contestar al principio, apenas observó a su amiga, intentando descifrar si era una broma. Pero María parecía serena, y no había indicios de que estuviera jugando.
Se conocían desde la escuela primaria; desde el sexto curso fueron inseparables. Alba siempre había sido la mejor en todo. Le resultaba fácil el estudio, era más atractiva y estilosa, vestía mejor y los chicos la rodeaban. A María nadie le prestaba atención; ella la compadecía, creyendo que la vida y la naturaleza le habían jugado una mala pasada.
María no destacaba ni por su rostro ni por su figura, sus notas eran mediocres y, al terminar el instituto, se encaminó a aprender a aplicar yeso y pintar.
¿No hay ninguna profesión más interesante? se preguntó Alba entonces. ¿Podría cambiar de rama?
¿Para qué? Mi madre ha sido albañil toda su vida. Yo sigo sus pasos.
¿Pasarás toda tu vida entre el polvo? ¡Qué asco! ¿No prefieres una ocupación más moderna, en una oficina limpia, rodeada de gente culta? Yo pienso estudiar diseño.
No entiendo mucho de diseño, pero he ayudado a mi madre con el yeso y la pintura muchísimas veces. Me gusta. Ya sé mucho, y con mis notas no puedo entrar a la universidad.
Alba tampoco logró entrar a la universidad de inmediato, pero no se rindió. Terminó primero el colegio y, con esfuerzo, logró el ingreso al instituto de diseño que tanto deseaba. Aunque sus caminos académicos se separaron, las dos seguían viéndose y mantenían su amistad.
Alba era muy sociable y, a menudo, invitaba a María a salir con sus grupos de amigos. Al lado de Alba, María parecía brillar y atrajo la atención de varios chicos. Alba estaba convencida de que pronto se casaría con un hombre guapo, adinerado y con futuro.
Y de pronto, la noticia que cambió todo
¿Vas a venir al boda? volvió a preguntar María.
Por supuesto, ¡no me lo perdería! contestó Alba con determinación. ¿Conoceré al novio?
Claro que sí.
Alba imaginó que Julián sería un viejo calvo y grasiento, interesado solo en ahorrar en los trabajos de acabados de los chalets que estaba construyendo. Sin embargo, el día de la boda Julián resultó ser un joven barbudo, no del todo atlético, pero simpático y alegre. Miraba a su futura esposa con adoración, sin prestar atención a nadie más.
En la boda, Alba intentó llamar la atención del novio girando a su alrededor, pero él solo tenía ojos para María. La madre de la novia, Teresa, notó el alboroto.
¿Qué haces aquí, niña? la empujó Teresa. Yo solo soy una mujer de familia, pero puedo ayudar con el pelo.
No entiendo de qué habla, respondió Alba, confundida.
Ya lo sabrás si no te callas, replicó la madre, mientras Alba trataba de justificarse.
Alba mintió diciendo que también tenía novio y que pronto se casaría. Teresa, sin perder la oportunidad, la reprendió:
Entonces juega con él, dijo con una sonrisa, aunque vigilaba cada movimiento de Alba durante toda la noche.
Alba no podía calmarse; su orgullo estaba herido. Acababa de romper con su último novio y no había conseguido comprometer al hijo desempleado de su madre. María, por su parte, había conseguido a Julián precisamente porque Alba no estaba allí.
Después de la boda, la pareja se instaló en el piso de Julián en el centro de Madrid, y Alba se convirtió en una visita habitual. Fingía cuidar a su amiga, aunque en el fondo buscaba despertar el interés del marido. Julián pasaba largas jornadas en la obra, María sufría fuertes náuseas, y Alba se sentía cada vez más segura en la casa.
Déjame preparar el almuerzo ofreció, sacando a María de la cocina. Si los olores te molestan.
No puedo ni mirar la comida admitió María. Le pedí a Julián que me llevara a un café mientras paso el malestar.
Un café está bien, pero es caro; la comida casera siempre es mejor. No te preocupes, lo haré yo.
En el momento justo María dio a luz a una niña, Lucía. Las dos abuelas, aún jóvenes, sólo podían ayudar los fines de semana. Alba, que seguía estudiando, aprovechaba cada hueco entre clases para estar cerca de la familia y intentar conquistar a Julián. Él, sin embargo, la trataba con la misma cortesía de siempre.
Descansa, yo salgo a pasear con la bebé le sugirió Alba a María, que estaba débil tras el parto. Alba organizaba los paseos para que coincidieran con la hora de regreso de Julián.
Mira, Lucía, ahí viene tu papá dijo Alba, mientras Julián se acercaba a la carriola.
¿No duermes? saludó al niño. ¿Dónde está María?
Seguro está descansando. El parto ha sido duro, pero vamos a alimentarla; he preparado un guiso.
A pesar de sus esfuerzos, la relación entre Alba y Julián siguió siendo meramente amistosa. Él adoraba a su esposa y a su hija, y a Alba le mostraba solo una amabilidad cortés. Decidió redoblar su presencia, pero un día se topó con Teresa, la madre de María.
¿Qué haces aquí? la recriminó la madre, al verla entrar después del trabajo. ¿Acaso te crees la encargada de la casa?
Madre, te pido calma. Alba me ayuda mucho, no podría hacerlo sola.
¿La has contratado como empleada? ¿No tienes otro plan? ¿Quieres quedarte sin marido?
¿Por qué me tratas así? explotó Alba. Solo quiero ayudar.
Teresa, furiosa, la echó de la vivienda.
No seas ingenua, le gritó, no sabes a dónde puede llevarte eso. Los hombres son débiles; acabarás sola, con una madre soltera.
Alba se quedó en la puerta, sin saber qué hacer. La noche pasaba y María, aún lactando, escuchaba el ruido de la puerta cerrándose.
Al día siguiente, Alba volvió antes de lo habitual, cuando todos estaban en la obra. María, acunando a Lucía, le susurró:
Tenía miedo de que no volvieras. Perdona a mi madre, es una auténtica dramática.
Alba se sentó, cruzó una pierna sobre la otra y dijo:
Tu madre dice la verdad, pero tú no lo ves. Julián y yo nos amamos desde hace tiempo, solo que él temía confesarlo. Piensa en ti, con tus tres pelos sueltos y esas piernas como de cabra. Eres una… ¡pintora!
Julián, al oír el alboroto, entró al salón. Se acercó a Alba, la abrazó y la sacó de la casa.
No vuelvas aquí le dijo, abriendo la puerta. No regreses nunca más.
Cerró la puerta y volvió a María, que sollozaba.
No creas en nada de lo que diga, le advirtió Julián con severidad. No hubo nada entre él y tú. No te necesito.
María, entre lágrimas, preguntó:
¿Por qué me odia tanto?
Por envidia, claro, respondió él, tomando a María en sus brazos.
Nueve meses después, en aquel hogar, nació Samuel, idéntico a su padre. Alba había desaparecido de la vida de María, y ella ya no buscaba a nadie que la asistiera.
Al final, la historia enseñó que la envidia y la ambición pueden cegar el corazón, pero la verdadera felicidad se halla en aceptar el propio camino y valorar la amistad sincera, sin intentar manipular el destino de los demás.
