Con el acercamiento del Año Nuevo, Isabel sentía un cosquilleo que le recordaba a la infancia. Aquella sería su 43ª Nochevieja, y siempre la aguardaba con la misma ilusión de una niña que huele los mandarinos recién pelados.
Isabel vivía sola en un piso acogedor en el centro de Madrid; hacía medio año que, tras casarse, había dejado el nido familiar. Ella y su esposo, Román, se habían trasladado a la Costa del Sol, donde los padres de él regentaban un pequeño hotel y, con el tiempo, les habían legado el negocio. Isabel estaba feliz por su hija, Celia, que ya había empezado la universidad.
En Año Nuevo suceden cosas que jamás podrían pasar en otro día comentaba Isabel a su colega y amiga Lara durante la pausa del café.
¡Ay, Isabel, qué romántica eres! Ya no tienes diecisiete, pero sigues soñando con esas historias de hadas respondía Lara con una sonrisa.
¿Cómo no? La romántica no se extingue replicaba Isabel.
Hace once años, el destino le arrebató a Román en un accidente de coche y la dejó sola con Celia. No había pensado en volver a amar; se conformaba con la felicidad que le ofrecía la maternidad y los recuerdos de aquel amor intenso que, según ella, nunca volvería a encontrar.
Casi dos meses antes de la Nochevieja, Isabel se topó inesperadamente con un alto y esbelto rubio de ojos azules llamado Iván, en una pequeña cafetería del barrio de Salamanca. No fue un choque, sino un leve roce de mangas mientras ambos esperaban en la caja. De pronto, una oleada desconocida recorrió su cuerpo y sintió un calor inesperado al percibir la mirada tierna de aquel desconocido.
¿Te molesto? le sonrió Iván.
Para nada contestó ella, notando cómo sus mejillas se sonrojaban al instante.
Iván, ¿y tú? preguntó él.
Isabel respondió ella, sintiendo que sus mejillas se tornaban rojas de nuevo.
Ambos, algo nerviosos, empezaron a conversar. La charla fluyó como si se conocieran de toda la vida; descubrieron afinidades, compartían la misma sintonía y, en poco más de un mes y medio, se convirtieron en compañía constante: almorzaban juntos, paseaban al atardecer y se entendían con una sola frase.
Lara ya no reconocía a su amiga. Isabel nunca se había considerado una belleza, pero sí una mujer con gracia, encanto y una sonrisa cautivadora. Su larga melena rubia, que caía justo bajo los hombros, era su orgullo; no le gustaban los cortes cortos, pues consideraba que Dios le había concedido ese regalo y debía lucirlo con dignidad. Su mirada dulce y su sonrisa eran la marca distintiva que la hacía especial.
Antes de conocer a Iván, su corazón había dejado de latir con fuerza; la muerte de Román la había sumido en una sombra permanente. Había trabajado como contable en una gran fábrica, donde sus padres la habían colocado y allí había conocido a su difunto esposo. La vida le había sido feliz hasta aquel día fatal.
Iván la invitaba a pasear con frecuencia y ella aceptaba encantada. Le gustaba el invierno; la nieve que cubría los árboles y el frío que obligaba a refugiarse no le impedían encontrarse con quien había esperado tanto tiempo.
Lara, exclamó Isabel una tarde mientras tomaban café en la oficina, estoy tan feliz. Iván es el hombre con el que siempre soñé. A veces ni yo misma creo que el destino me haya devuelto la dicha.
Yo también lo deseo para ti contestó la amiga. Yo estoy contenta con mi propio Sergio, pero quería verte florecer de nuevo. ¡Qué radiante estás!
De pronto, Iván desapareció sin avisar, sin llamadas, sin explicación. Isabel quedó desconcertada; Lara intentó tranquilizarla.
No te preocupes tanto, Isabel. A veces pasan cosas inesperadas le dijo Lara. ¿No puedes llamarle? Yo también he llamado, pero no contesta. No entiendo por qué me ha dejado así.
Isabel, con la voz entrecortada, replicó que ya había llamado mil veces y que su número estaba bloqueado. Lara la alentó a mantener la fe y a esperar, asegurándole que Iván volvería.
Pasó una semana sin noticias; Isabel se ocupó con Lara buscando premios originales para el concurso de fin de año en la empresa, pero cada noche lloraba en silencio, abrazada al almohadón.
El día de la fiesta de Nochevieja, los compañeros brindaban con cava, la música retumbaba y la sala estaba repleta de aperitivos. Isabel fingía alegría mientras esperó junto al móvil, pero la llamada nunca llegó. Al llegar la medianoche, volvió a su casa, pensando en los días libres que se avecinaban. Celia la invitó a pasar el Año Nuevo, pero Isabel no tenía ánimos para salir.
Mamá, ven a pasar el Año Nuevo conmigo le insistía la hija. No te quedes sola, que el año que entra merece compañía.
Iré, querida prometió Isabel.
Aproximándose al anochecer del 31 de diciembre, Isabel se dirigía a casa de sus padres cuando escuchó el timbre. Al abrir la puerta, se encontró con Papá Noel, vestido con su tradicional traje rojo, sosteniendo una pequeña caja roja.
¡Hola, Isabel! dijo con voz arrulladora. Traigo un regalo especial.
De la caja surgió un anillo de oro. Isabel, algo asustada, preguntó de quién era.
¿Saldrás con el joven Iván? respondió Papá Noel, y de la puerta emergió Iván, sonriendo y portando un ramo de rosas y el anillo en la mano.
Sí, sí exclamó Isabel, riendo de felicidad.
Acepta este anillo como símbolo de vuestro compromiso, en la noche del 31, justo antes del Año Nuevo, y con mi bendición añadió Papá Noel antes de retirarse.
Iván deslizó el anillo en el dedo de Isabel, le ofreció las flores y la besó apasionadamente.
Los felicito, jóvenes declaró Papá Noel. Mi misión aquí ha terminado. ¡Feliz Año Nuevo!
Isabel se fundió en un abrazo con Iván, preguntándole por su ausencia.
Te explico todo dijo él. Estaba de viaje de trabajo en la fábrica y, durante una semana, me enviaron a una misión de un año. Esa misma noche, recibí una llamada: mi hermana y mi madre habían sufrido un accidente. Mi hermana falleció, y mi madre quedó en cuidados intensivos. No pude llamarte; el avión se llevó mi móvil. Volví en el primer vuelo disponible, dejando todo atrás para estar contigo en la Nochevieja.
Isabel, aliviada, se apoyó en él.
¡Qué alivio! Pensé que me habías abandonado.
Iván la abrazó y le explicó que su madre se había recuperado tras las operaciones, y que ahora todo estaba bien.
No había preparado nada para mis padres dijo Isabel, un poco desconcertada. ¿Qué hacemos?
Iván sacó una bolsa del suelo con cava, turrones y naranjas y propuso:
Vamos a casa de mis padres. Llevaré el anillo y pediré su mano. Compartiremos el cava.
Al llegar, el padre de Iván les abrió la puerta.
Buenas noches, pasen dijo, estrechando la mano de Iván. Soy Joaquín, el padre.
Isabel presentó a Iván como su futuro esposo, mostrando el anillo. Los padres, atónitos, se miraron.
¡Qué alegría! exclamó la madre. Bienvenido a la familia, Iván. Pero, Isabel, ¿de dónde ha salido este chico? No nos habías hablado de él…
Es un regalo de Nochevieja respondió Iván entre risas.
Boris, el abuelo, brindó con cava:
Por vosotros, por vuestro amor y por la dicha que trae el nuevo año.
Así, bajo el tintineo de las copas y la luz de la árbol de Navidad, recibieron el Año Nuevo. Isabel comprendió que ese año sería feliz, porque, como bien dice el refrán, quien bien empieza, bien acaba.
