מרדכי מסיים את לימודיו באוניברסיטת תל אביב ומחליט שזה הזמן הנכון להתחתן עם אהבת נעוריו מהתיכון, נועה! נועה היא בחורה חכמה, עדינה ומלאת קסם, שבדיוק עכשיו כותבת את עבודת התזה שלה לתואר השני. בני הזוג הצעירים מסכימים שיתחתנו מיד אחרי השלמת הלימודים.
מרדכי מחליט לספר לאמו על הרצון להינשא, אך האם אינה מביאה בשורות טובות. אמו של מרדכי אומרת לו ברור: או שיתחתן עם ענת מהשכונה או שיישאר לבד. ואז היא שואלת אותו מה חשוב לו יותר קריירה או אהבה? היא תמיד חלמה לראות את בנה הופך לאיש מצליח.
ענת הגיעה ממשפחה עשירה ויציבה כלכלית, והייתה מאוהבת במרדכי כבר שנים, ואילו הוא חש רגשות כלפי נועה, שגדלה בבית צנוע בהרבה. אמה של נועה לא הייתה אהודה במיוחד בשכונה מה יגידו האנשים?
“אני לא צריכה עוד כלה במשפחה, תעשה מה שאתה רוצה!” כך פסקה האם.
מרדכי ניסה לשכנע שוב ושוב את אמו, אך היא נותרה איתנה בדעתה ואף איימה שאם יתחתן עם נועה, תקלל אותו. מרדכי נבהל מאוד. במשך חצי שנה המשיך להיפגש עם נועה, אך לאט לאט הקשר ביניהם דעך.
בסופו של דבר הוא נישא לענת. ענת אהבה אותו מאוד, אבל שניהם החליטו שלא לערוך חתונה של ממש מרדכי לא רצה שנועה תיתקל בתמונות מהאירוע. ענת הגיעה ממשפחה אמידה, אז מרדכי עבר לגור בבית המרווח של הוריה. הוריה גם סייעו לו להשתלב בתפקיד נוצץ, והדרך לקריירה נפתחה בפניו. אבל בתוך תוכו, לא היה מרוצה.
מרדכי לא רצה להקים משפחה. כשענת הבינה שלא תצליח לשכנע אותו להביא ילדים, היא יזמה גירושין. כשזה קרה, היה מרדכי כבר בן ארבעים וענת בת שלושים ושמונה. זמן קצר לאחר מכן, ענת נישאה מחדש, הביאה ילדה לעולם והייתה מאושרת מאוד.
מרדכי חלם להתחתן עם נועה, ניסה לאתרה, אך לשווא נעלמה לחלוטין. לבסוף שמע דרך מכרה שבעקבות הפרידה ממנו, נועה נישאה לגבר הראשון שפגשה, שהתברר כאלים ואכזר. הוא הכה אותה עד שמתה.
אחרי האירוע הזה, מרדכי חזר לדירת הוריו הישנה בבת ים והחל משתכר בכל ערב. הוא התבונן שוב ושוב בתמונתה של נועה ולא הצליח אף פעם לסלוח לאמו.
